Ik ben nog lang niet uitgeleerd!

Sommigen van jullie zullen me misschien voor gek verklaren: wie zegt nu een goedbetaalde baan als Sales Projectmanager bij Unilever op, om vervolgens als vrijwilliger in een eco lodge in Monteverde. Costa Rica te gaan werken? Echter de ervaring van de afgelopen twee weken had ik voor geen goud willen missen.

Bij het runnen van een hotel komt zoveel kijken, ik heb er ontzettend veel geleerd in twee weken, mede omdat de eigenaar op vakantie is en er daarom veel taken bij mij terecht kwamen. Mijn baan als receptionist was erg leuk, daarnaast heb ik een groot deel van de administratie geautomatiseerd door het ontwerpen van excel-formulieren en word-formats voor het uitdraaien van bonnen en bevestigingen. Toen ik hier aankwam bestond de administratie uit een keukenla vol nota’s en afschriften, dus er was een hoop eer te behalen aan mijn project. Daarnaast heb ik alle online listings van het hotel (bijv. booking.com, AirBnB, Hostelworld) geupdate met betere teksten in verschillende talen en nieuwe foto’s. En tot slot heb ik er bewust voor gekozen om ook bij andere processen mee te helpen, bijvoorbeeld in de bediening, achter de bar en in de wasserij, om zoveel mogelijk te leren. Samen met de kok heb ik

een aantal lokale gerechten gemaakt, maar ook veel algemene tips geleerd die ik zelf kan gebruiken in de Nederlandse keuken.

Ondanks het regenseizoen in Costa Rica waren er voldoende boekingen in het hotel; het geluk was dat we alleen maar leuke en vrolijke hotelgasten hadden. Ze waren vriendelijk en enorm spraakzaam, nodigden mij uit om ’s avonds met hen mee te drinken, en gaven aan het eind flinke fooien. Nu verwacht je natuurlijk in de bergen van Costa Rica geen lange Nederlandse achter de receptiebalie, dus dat gegeven was voor de meeste gasten al voldoende om het ijs te breken. En voor mij was dat natuurlijk ook weer heel fijn – ik heb een hoop geleerd en veel lol gehad door de goede gesprekken met onze gasten: de helft kwam uit Costa Rica, en de andere gasten waren voornamelijk

Noord-Amerikanen, Engelsen, Fransen en ook nog een keer een Nederlands stel, nota bene uit Rotterdam. Ik heb biologen ontmoet die hier onderzoek doen naar de flora en fauna, en een stel dat in de US een kleine dierentuin met reptielen had, en in Monteverde ideeen kwam opdoen. Met de Costa Ricaanse toeristen kon ik mijn Spaans oefenen en zij gaven me veel informatie over het land en wat ik verder nog kan gaan bezoeken.

Met een Zwitsers/Boliviaans gezin ben ik een dag meegegaan naar Selvatura Park om te ziplinen. Er was een parcours met 15 kabels, de langste was 1,3 km en ik heb een hoop lol gehad, zeker toen op een (kort) traject de kabel langs mijn katrol schoot, in plaats van erover en ik klemvast hing, zo’n tien meter boven de grond en een instructeur me moest komen

losmaken. ’s Middags bezochten we nog een indrukwekkende vlindertuin en een reptielenexpositie.

Het groene Monteverde staat bekend om zijn rijkdom aan reptielen en insecten, en deze dieren beperken zich niet alleen tot de flora en fauna buiten. Als het ’s avonds donker is en de lichten aan gaan in de lobby van het hotel, dan sneaken een hoop vlinders mee naar binnen. Onlangs was er een zwarte vlinder in het restaurant gevlogen, zo groot als een gestrekte hand. De gasten aan tafel dachten echter dat het een vleermuis was, en zij vluchtten snel weg.
Eerder vond ik een kikker in de bar – of eigenlijk denk ik dat de kikker mij eerder vond. De kikker zat op de rand van de bar, en ik boog net voorover om iets vanonder de bar vandaan te pakken toen ik op 10 centimeter afstand oog in oog kwam te

staan met de groene kikker. Toen schrok ik wel even! Ook vloog er een keer een vogeltje naar binnen, gelukkig lukte het me om het beestje voorzichtig te vangen en buiten weer vrij te laten.

En dan hebben we nog de dieren buiten, ik ben al een paar mooie rupsen en een slang tegengekomen. Ook zijn er jaguars in dit gebied. Afgelopen week maakte ik een wandeling naar een hotel een stuk verderop. De beheerder daar vertelde me dat hij die ochtend de jaguar nog door zijn tuin had zien lopen, en hij waarschuwde me voorzichtig te zijn. De vorige waakhond van het hotel is tijdens een wandeling aangevallen en gedood door een jaguar. Verder zijn er mooie vogels te zien en kom ik regelmatig allerlei grote torren tegen.

Natuurlijk is wat ik meemaak niet altijd in superlatieven uit te drukken: alhoewel ik aangenomen ben voor een part time job, zijn de werkdagen vaak langer dan een full-time job, en soms is dat best vermoeiend. Vanuit Nicaragua had ik een mooi souvenir meegenomen, namelijk chikunguya, een door muggen overgedragen ziekte. Een paar dagen had ik hoge koorts, jeukende bultjes over mijn hele lichaam, spier- en gewrichtspijn en extreme hoofdpijn. Inmiddels gaat het iets beter, de bultjes zijn zo goed als weg, alleen de gewrichtspijn en koortsaanvallen blijven terugkomen. En dan is er nog de kou en vochtigheid doordat deze omgeving het grootste deel van de dag in de wolken zit: mijn bedlakens, kleding en handdoeken zijn altijd klam. Er zaten zelfs schimmelplekken op mijn leren portemonnee, dus het klopt dat geld stinkt!

Tot en met zondag blijf ik nog in Monteverde, daarna is het tijd om meer van het mooie Costa Rica te gaan ontdekken!