Beautiful Bocas

In totaal zou ik 3,5 week op Isla Colón in Bocas del Toro, Panama blijven. Het werk was erg leuk, naast het standaard receptiewerk van gasten in- en uitchecken en ze helpen bij het boeken van tours waren er genoeg leuke klussen om het werk uitdagend te houden, én om zelf weer nieuwe kennis op te doen en vaardigheden te leren.

Zo heb ik me verdiept in de online listings van de diverse huizen van Bocas Cabanas, zoals op de eigen website, maar ook op Booking.com, AirBnB, Hostelworld en Expedia. De beschikbare informatie bleek vaak onvolledig of verouderd, het prijsbeleid was niet consistent en foto’s gaven geen goed beeld van wat we verhuurden. Als de geboden informatie niet aantrekkelijk is, heeft de klant maar een paar muisklikken nodig om elders een huis te boeken, dus het was een leuke en dankbare klus om de info van de 46 appartementen weer up to date te krijgen. Ook heb ik alle huizen

beschikbaar gemaakt op Google Maps – zodat deze geografisch makkelijk vindbaar zijn. Tot slot heb ik het informatieboek van Bocas Cabanas geupdate – per appartement is boek beschikbaar met alle relevante informatie over het huis, de omgeving, tours en aanbevelingen voor restaurants en activiteiten.

Hoewel het werk an sich al superleuk en leerzaam was, bleef er ook nog genoeg vrije tijd over om het eiland te ontdekken. Samen met mijn ‘baas’ Jenny en haar kinderen heb ik veel ondernomen, we aten regelmatig samen waarbij we om de beurt kookten. Ook zijn we een middag met de watertaxi overgevaren naar het eiland Bastimentos. We staken het eiland over door een korte wandeling door een national park waar luiaards in de boom hingen en waar kaaimannen in een

meertje rondzwommen. Eenmaal aan de andere kant kwamen we uit bij een prachtig rustig strand met helderblauw water. Normaal was ook hier sprake van een sterke onderstroom (rip tide), maar op deze middag was het water zo rustig dat ook Luuk en Nina, in zee konden spelen. Sinds die middag noemde Luuk mij “Plonsje plonsje Mariska”. We bleven tot de zon bijna onderging, en we moesten ons nog haasten om de laatste watertaxi terug te nemen. Eenmaal op zee bleek de motor van de boot niet meer te merken, gelukkig kwam een andere boot ons tegemoet en konden we, alsof het de normaalste zaak ter wereld was, midden op zee overstappen.

Een week later gingen we naar Skully’s, een restaurant met een klein zwembad en geweldige hangmatten en schommels aan een grote boven die uitstak boven de zee. Ook de

schoonmaaksters Nanan, Gorda en Maye met hun kinderen gingen mee, waardoor het een gezellig teamuitje werd.

Maar de leukste tours bewaarde ik natuurlijk totdat zus Ilona en Pieter zouden komen. Op woensdag 7 september was mijn laatste werkochtend op de receptie en ’s middags kwamen Ilona en Pieter aan op Bocas, zij verbleven in een hotel in Bocas Town. De eerste middag huurden we fietsen om op een relaxte manier het eiland te verkennen, van het vliegveld annex voetbalveld tot mijn werkplek in Saigon en van de drukke winkelstraat in Bocas Town tot de verlaten koraalstranden in het Noordoosten van het eiland.

Op donderdag deden we een snorkeltour langs de verschillende eilanden van Bocas del Toro. Vlakbij San Cristobal, zagen we in

de toepasselijk genaamde Dolphin’s Bay dolfijnen, ook waren er vele kwallen te zien onder het wateroppervlak. Via de mangroves voeren we verder, op ondiepe stukken zagen we hier veel grote zeesterren liggen. Iets verderop bij Cayo Coral konden we snorkelen – de onderwaterwereld was daar prachtig. Het koraal had werkelijk alle kleuren en vormen, van paddenstoel-achtige formaties tot kommen en pijpen in rood, groen, dieppaars en oranje. De onderwaterplanten waren ook prachtig, veel zee-anemonen en paarse planten die zich openden en sloten als je voorbijzwom. De vissen waren iets minder kleurrijk dan wat ik eerder in Thailand had gezien, maar nog steeds erg mooi, met gestreepte maanvisjes en veel andere kleine vissen. In de 45 minuten die we hadden, hebben we echt genoten van het mooie koraal.

Daarna bracht de boot ons naar Isla Zapatilla 2, een klein tropisch eilandje. De dag was bewolkt begonnen, maar langzaam was de zon gaan schijnen en dat maakte de omgeving nog tropischer dan het al was. We maakten een wandeling over

het eiland en zagen daar veel bromelia’s op prachtig groene bomen en landschildpadden van zo’n 15 centimeter. Eenmaal terug bij het strand zagen we een nurse shark vlak voor de kust en al snorkelend probeerden we die te volgen. Dat was nog best lastig want er stond op dat punt een sterke stroming. Op het strand hadden schildpadden eieren gelegd, de nesten waren door de eilandbeheerder met palen en lint afgezet, en ik herkende de naastgelegen ‘afleidingskuilen’, die schildpadden maken om eventuele nestrovers in de war te brengen. De boot nam ons nog een stukje mee langs het naastgelegen Isla Zapatilla 1 waar het water diepblauw en prachtig helder was. Via Isla Bastimentos waar verschillende luiaards in de bomen langs het water zaten voeren we weer terug naar Isla Colon.

Op vrijdag hadden we gekozen om te gaan suppen (stand up

paddling) en kajakken. De kajaks waren erg ondiep, dus relatief snel, alhoewel het een uitdaging was om het eerste stuk te overbruggen: de nauwe en drukbevaren doorgang tussen de haven van Bocas Town en Isla Carenero. Gelukkig wilde Pieter als eerste suppen, ik had hoogstwaarschijnlijk om de 10 meter naast de plank gelegen. We peddelden als eerste naar een prachtige strandje bij Isla Carenero, daar was het water helder en rustig, wat onze snelheid bevorderde. We zagen zelfs nog een rog in het ondiepe water. We wisselden van kajak en paddle board en terwijl Ilona en Pieter de golven bij de riffen probeerden te bedwingen (met wisselend resultaat) had ik de taak op me genomen om de tas met spullen in mijn kajak droog te houden (met succes).

Vrijdagavond was er een afscheidsfeestje vanwege mijn laatste avond op Isla Colón. Alle collega's in het team van Jenny hadden iets gekookt en uiteindelijk waren we met 16 personen bij elkaar, erg gezellig. Een mooi moment om afscheid te nemen, zowel van mijn lieve collega’s als van Ilona en Pieter, die de volgende dag zouden terugvliegen naar Panama City. Ik nam die zaterdag de boot terug naar Almirantes om het vasteland van Panama verder te gaan ontdekken. Hierover meer in mijn volgende blog.