Maandag 29 februari, om een uur of acht komt er beweging in de twee luidruchtigste Chinese meiden die ik tot nu toe ben tegengekomen. Ik ben vannacht meerdere keren wakker geweest en ik ben weer verkouden, last van m'n keel en rug en heb knallende koppijn. Een halfuur later heb ik de kamer voor mij alleen en draai ik me dankbaar nog even om. Ik heb er de volste vertrouwen in dat de Ancient City of Xi'an er nog steeds is over een paar uur en dat vind ik vroeg zat.

Na een langzame start stap ik aan het begin van de middag naar buiten. Het hostel is heel centraal gelegen en ik slenter in een halfuurtje naar de Bell Tower. Het is onmogelijk om te verdwalen in deze stad. Hoewel de stad best groot is, is het opgedeeld in blokken tussen een paar hoofdwegen en met een beetje gezond verstand kan het dus niet mis gaan. De zon schijnt en het is zeker tien graden warmer vergeleken met Beijing. Vlakbij de Bell Tower spot ik een Starbucks en ga met een veelte dure venti signature chocolate en een warme blueberrymuffin zonder jas in de zon op het terras zitten. Heerlijk. Ik heb links uitzicht op de Bell Tower, rechts op de Drum Tower en recht voor m'n neus is een mini parkje opgebouwd met een paar roze en rode bloesembomen waar natuurlijk elke Chinese vrouw mee op de foto wil. Lekker mensen kijken, ik vermaak me prima.

Tijd om de Drum Tower eens van dichtbij te bekijken. Ik koop een kaartje en ga de trappen op. Het is lekker rustig, er zijn wel bezoekers maar lang niet zoveel als wat ik gewend was in Beijing. In de toren zijn allerlei trommels tentoongesteld en helemaal bovenin kun je over een smal gangetje rondom de toren lopen met uitzicht over de stad. Een jongen, ik schat hem ergens achter in de twintig, modern gekleed en met een pilotenbril op z'n neus, spreekt me in het Engels aan. Hij wil weten waar ik vandaan kom en verteld dat hij hier maar één dag is. Hij is piloot voor China Eastern Airlines en vliegt vanavond weer terug naar Shanghai. Het klinkt als een stoer verhaal, maar als ik vraag waar hij gestudeerd heeft vertelt hij heel uitgebreid over de Shanghai University, een trainingsinstituut in Portland en allerlei lessen in aerodynamica, wat te doen in case of engine failure etcetera en z'n favoriete stuntmanoeuvres in een Cessna. Grappig, zoveel Chinese piloten van mijn leeftijd ben ik nog niet tegengekomen.

Na de Drumm Tower loop ik door de Muslim Street. Dit is eigenlijk een hele wijk vol drukke straatjes met muziek, veel eten op straat en souvenirkraampjes. Er hangt veel rook in de straten door de vele barbecue tentjes. De combinatie met de vele lichtjes en uithangborden zorgt voor een erg gezellige sfeer.