Dinsdag 1 maart, 0m kwart voor acht gaat mijn wekker. In het donker probeer ik zo stil mogelijk m'n spullen te verzamelen en me in de gezamenlijke badkamer klaar te maken voor het Terracotta Leger.

Om half negen meld ik me bij de receptie en er staat een busje klaar om mij en nog drie anderen weg te brengen. Bij een volgend hostel stapt er nog een jongen (naam ben ik vergeten, 22 jaar, komt uit Berlijn, is hier twee weken om zelf vanuit Shanghai door Xi'an en Beijing te reizen en vervolgens zijn broer te bezoeken die twee uur ten noorden van Beijing woont) en een stel van rond de vijftig in (ze komen uit Oxford, de man is een scientist aan de cancer department van de Oxford University, ze hadden een bruiloft in Hong Kong en reizen via Xi'an naar Beijing).

De eerste stop is een fabriek waar de officiële souvernirs van het Terracota Leger gemaakt worden. Het enige verschil met de poppetjes die op elke hoek van de straat verkocht worden is een stempel op de onderkant als bewijs dat het van dezelfde 'bijzondere' klei is gemaakt als de originele warriors.

De tweede stop is hét Terracotta Leger. In 1974 werd het ontdekt toen iemand een waterput wilde slaan in een open veld en toen op een terracotta beeld stuitte. Het is een heel raar idee dat dit gebied vijftig jaar geleden nog een stuk land was. Nu is het gebied geheel betegeld en zijn er hele grote, lelijke, grijze gebouwen omheen gebouwd. Voor de vorm is er een park aangelegd waar je doorheen moet om bij de loodsen te komen.

Er wordt nog steeds gewerkt aan het opgraven en in elkaar zetten van de soldaten. Tot nu toe zijn er ongeveer 1.000 soldaten gevonden en in elkaar gezet. Naar verwachting zijn er in totaal zo'n 7.000 soldaten waarvan de ledematen nog bij elkaar gezocht moeten worden. Daarnaast zijn er nog grote delen helemaal niet opgegraven en ook wordt niet uitgesloten dat dieper onder de grond of verder in de omgeving nog meer soldaten verborgen zijn.

Alle gevonden beelden zijn beschadigd, op één soort soldaat na; the Kneeling Archer. Ook wel the Lucky One genoemd. De archers zitten op één knie met een rechte rug en waarschijnlijk zijn ze daardoor onbeschadigd gebleven. Sommige hebben zelfs nog een beetje kleur. Elke soldaat heeft een unieke gezichtsuitdrukking, haarstijl en is handgemaakt. The Kneeling Archer heeft een knot aan de linkerkant, omdat ze vanaf rechts de pijlen achter hun rug vandaan moeten pakken.

Het leger is gemaakt in opdracht van een keizer die op zijn veertiende aan de macht kwam en bang was voor de dood. Dit leger zou hem na zijn dood moeten beschermen. De wapens van de soldaten zijn gemaakt van brons en deze zijn -bijna- allemaal gestolen.

We gaan lunchen en daarna rijden we richting een berg, niet ver van het Terracotta Leger. Het is een keizerlijk paleis dat op en tegen de berg is gebouwd. Inclusief grote vijver met koikarpers, een waterval, een grote wensboom, een schattig bruggetje, badhuizen, een warmwaterbron en natuurlijk heel veel gebouwtjes met Chinese daken.

Om een uur of zes word ik weer afgezet bij het hostel. Ik loop nog een rondje door de stad lopen en ga wat te eten scoren.