Cartagena de Indias, 24 dec 2018 - 2 jan 2019

Cartagena de Indias is een pareltje. Wie naar het noorden van Colombia komt, mag deze stad zeker niet overslaan. Gesticht door de Spanjaarden in de 16e eeuw, werd de stad de belangrijkste haven voor het verschepen van alle goud en zilver richting Spanje. Uiteraard trok dat piraten aan, met verschillende belegeringen tot gevolg. Vandaag de dag is de oude stadskern nog intact, volledig ommuurd en het machtige fort San Felipe kijkt uit over de stad.

We gaan samen met Monica, Federico, hun dochters Andrea en Paula en nichtje Maria Adelaida (aangetrouwde familie) ‘hun’ zomervakantie doorbrengen. Na een vlotte busrit nemen we intrek in hun supermooi appartement in Bocagrande. Dit schiereiland staat vol met hoge, witgekleurde woontorens. Het uitzicht is fenomenaal en zeker met de ondergaande zon boven de Caraïbische zee. Jaja, we zitten hier uitstekend! Regelmatig gaan we richting zwembad en hamam op de 6e verdieping. Zowaar een klein nirvana: veel spelen, veel plezier, veel aguardiente, veel praten over ditjes en datjes. Kortom: we genieten met volle teugen!

Culinair is het ook in de sjakos: onze 5 maanden graduele vermagering wordt hier in één enkele week volledig om zeep geholpen. Elke dag wordt het eten vers bereid volgens de lokale specialiteiten. En dat in véél te grote porties. Smullen tot je (net niet) ontploft… Op 26 december mag Els haar 38 kaarsjes uitblazen. Ze is met haar gat in de boter gevallen en we kunnen meerdere dagen van de lekkere taarten en cake eten. Met al die zoetigheden vallen de (melk)tanden blijkbaar versneld uit. De tandenfee draait overuren, logeert tijdelijk in Colombia en Floris is hier goede zaken aan het doen. Alleen…zonder voorste tanden trekt nu eens echt op niets. Geen foto’s meer met Floris erop ;-)! Lucas begint ondertussen ook actief zijn kiezen los te wrikken en (spijtig genoeg) breekt Lente haar voorste tand in het zwembad. Nog even en we hebben allemaal een kunstgebit :-)!

We volgen het colombiaanse vakantieritme. Relax en ontspannend. Een opmerkelijke vaststelling is dat een colombiaanse minuut merkelijk langer duurt dan een belgische minuut. Kortom: als we proberen om 10u te vertrekken dan is het steevast pas om 11u ;-). We gaan enkele keren naar het strand van Bocagrande. Niet bijzonder mooi, niet té druk, wel érg heet. We huren een zeilbootje,

kayaks en paddle boards. Dikke fun! Volgens colombiaanse traditie gaan we ook 2 maal naar de mis. Jaja, een keer om het jaar af te sluiten en een keer om het nieuwe jaar in te zetten. De kerk zit afgeladen vol en er staat buiten zelfs een extra tent met scherm voor de vele gelovigen die willen meevolgen. Het duurt slechts 30 minuten, maar hier in Colombia gebeurt dat toch wel met volle overgave.

De oude stadskern van Cartagena is prachtig. Elke straat is een postkaart waardig en weet je te verrassen met koloniale huizen, pastelgekleurde façades en houten balkonnetjes. Er zijn veel kunstwinkeltjes, straatverkopers, duwkarren bomvol fruit... Buiten de stadsomwalling is een bezoek aan de wijk Getsemaní ook de moeite. Monica en Federico loodsen ons door de voormalige ‘rosse buurt’ die momenteel in volle transformatie is. Het is leuk kuieren door de pittoreske straatjes. ’s Avonds gaan we op stap met Andrea, Paula en Maria Adelaida, deze keer niet naar Café Havana maar wel naar La Movida. Onze 3 Colombiaanse vrouwen in avondkledij en volledig opgemaakt. Wij, met de weinige spullen die we meehebben, in toeristenoutfit. Gelukkig ziet niemand meer het verschil na enkele mojito’s ;-). Andrea is the star of the show en neemt ons op sleeptouw met coole dancemoves op reggaeton. Haar Champeta dans met beengezwabber en voetjetik is werkelijk hilarisch! Uiteraard vieren we hier ook Kerstmis en oudjaar. Andrea verrast wederom en heeft een reeks studentikoze spelletjes/opdrachten in petto voor jong en oud die vooral op onze lachspieren inwerken ;-).
Verder doen we nog enkele uitstapjes. Een eerste trip gaat naar Playa Blanca: een fantastisch mooi strand, maar volledig bedekt met tenten en ligstoelen, vrij veel mensen en een stelletje opdringerige locals die maar al te graag de gids van dienst willen zijn. Ze springen letterlijk op onze auto. Nadien bezoeken we een recent geopend natuurpark voor vogels: erg groot, heel veel soorten vogels en leuk

om er een aantal terug te zien. Een andere dag gaan we naar Usiacurí, een dorpje dat eigenlijk niet zo veel voorstelt, ware het niet dat daar mooie ambachtelijke dingetjes van riet worden gemaakt. De twee uur durende autorit was net lang genoeg voor Lucas, Lente en Floris om de Colombiaanse meisjes ''de kat krabt de krollen van de trap'' aan te leren. Hilarisch!!! Wij op onze beurt proberen ''rápido ruedan los carros cargados de azúcar del ferrocarril''. Tijdens de terugtocht springen we nog even in de zee aan Playa Manzanillo en krijgen we een prachtige zonsondergang te zien. Tenslotte trekken we er ook eens alleen op uit om te slenteren langs de stranden van Tierra Bomba, het eiland voor de kust van Bocagrande. Met een schamel bootje gaan we over en weer. De stranden zijn best mooi, het is relaxed en we vinden veel aangespoelde schelpen en stukjes koraal.
Cartagena: op en top genieten! Waarom gaan de dagen altijd zo snel voorbij?