Dag 74-75 ‘The Caves’

Vanuit Robe vervolgden we onze weg naar de grotten. In Naracoorte hadden ze een grote collectie aan grotten, namelijk 26 stuks, en het leuke hiervan was dat ze er een heleboel fossielen hebben gevonden. We hadden natuurlijk al meerdere prachtig gedecoreerde grotten gezien en gehoord hoe grotten ontstaat etcetera, maar hier was een toer over de fossielen. Super interessant natuurlijk. De toer begon wel met wat uitleg over de grotten op zich, maar al snel kwamen we in de kamer waar de fossielen waren gevonden. Ze vertelde dat de grot ontdekt werd begin deze eeuw door een tweetal mannen, die door een ruimte zo klein waren gekropen dat ze hun helm moesten afdoen. Na een uur kruipen leek de doorgang nergens heen te gaan en dus moesten ze achteruit terug, maar ze waren op dat moment te moe dus besloten even uit te rusten. Even later voelde één van de mannen een briesje tegen zijn wang komen, wat aangaf dat er wel degelijk nog een kamer moest zijn. Na nog even verder worstelen kwamen ze in een open ruimte, waar later bleek dat er fossielen waren te vinden op een gedeelte van wel 15 meter lang. Deze man is nu nog steeds één van hun paleontologen.
De fossielen die ze hier vonden bestonden uit planten en zaden, maar ook botten van kangoeroes en koala’s. Tevens vonden ze megafauna, die inmiddels zijn uitgestorven, zoals de ‘marsupial lion’, de ‘short-faced kangaroo’ en de ‘giant python’. Echt bizar om je te bedenken dat deze dieren geleefd hebben in Australië, naast alle dieren die er nu nog steeds zijn, en dat ze ook samen moeten hebben geleefd met de Aboriginals. Waarom ze zijn uitgestorven is niet helemaal duidelijk, want het is geweest tijdens een ijstijd die 10.000 jaar duurde, maar zoals we weten vanuit Europa sterven

dieren meestal uit door de mens. De meningen zijn erover verdeeld wat echt de oorzaak is en misschien zullen we het ooit weten. We verbleven die nacht op de camping van het nationale park en zagen een heleboel kangoeroes en rainbow lorikeets, die dit keer wel voor mijn camera wilden blijven zitten.
De volgende ochtend bezochten we nogmaals het visitors centre, omdat we wisten dat ze net een schedel hadden tentoongesteld van de ‘giant Diprotodon’ ook wel wombat. Wat een indrukwekkend iets om te zien (zie de foto’s) en je te bedenken dat die beesten dus zo groot zijn geweest. Als toetje bezochten we de Sticky-Tomato Cave, een grot met veel water, waar je zelf doorheen mocht lopen. Wederom geen gedecoreerde grot, maar wel bijzonder om zelf doorheen te lopen en de stilte te horen.
Eenmaal in Mount Gambier was het nog niet klaar met grotten bezoeken. Ze hebben hier namelijk een ‘sinkhole’ midden in de stad. Er zit een parkje omheen en je kunt er via een trap naar beneden lopen. Midden in het centrum is deze grot ontstaan en is meters onder het straatniveau. De volgende dag wilden we de Engelbrecht grot bezoeken met een ondergronds meer, die zich bevindt onder een woonwijk, maar helaas was het gesloten omdat duikers het meer gingen onderzoeken. Hierdoor kwamen we terecht in de Christmas Parade; een bonte optocht van 62 wagens met als Jozef en Maria verkleedde mensen, maar ook monstertrucks, verschillende fanfares, verkleed als ‘The Village People’ luidt ‘YMCA’ spelend, de BMX-club, de Naughty Elves en een koekhuisje. Nog een andere bijzondere attractie van Mount Gambier is de ‘Blue Lake’; dan denk je vast ‘alle meren zijn toch blauw?’, maar dit meer is in de zomermaanden wel heeeel blauw van kleur. Dit komt waarschijnlijk door bepaalde kristalvorming en maakt dat het water van hele goede kwaliteit is, echter zijn de wetenschappers er nog niet over uit.