Week #8 Jaipur, Jaisalmer & Jodhpur

Je kunt niet zeggen dat je in Jaipur bent geweest, als je het fort niet hebt gezien. Dat was ons verteld, dus op donderdag gingen wij op naar het Amber fort! De vroegere hoofdstad van Rajasthan, Amer (nu is het Jaipur), is goed per bus te bereiken. Een uur en een heleboel hobbels later en wij stonden onder aan het fort. We klommen omhoog en bezochten het fort en het bijbehorende paleis die via een, deels ondergrondse, tunnel met elkaar verbonden zijn. Op de terugweg stapten we nog even uit bij Water Palace, een paleis midden in het water waar je alleen met de boot kunt komen. Na een korte blik, stapten we weer in in de bus richting Jaipur. Na wat lezen, e-mailtjes, een lekker avondmaal en nog wat langer tijd rekken in het hostel, was het eindelijk tijd om richting het station te gaan. Toen we de trein in gingen, bleek dat de zes bedden in het hoekje waar wij onze bedden hadden, volledig in beslag genomen waren door een (dikke) Indiase familie. Het was inmiddels tien voor half 1 's nachts en de traagheid waarmee ze zich verplaatsen, was bloed irritant. Geen excuses, alle lakens gebruikt en verbaasd door onze irritaties ("echt van die gestresste toeristen" kon je hem horen denken) was het nog een hele kunst om onze bagage kwijt te kunnen want alles was in beslag genomen door koffers en kindertassen. Uiteindelijk hebben we ze ergens min of meer weg kunnen stoppen, vroegen we om schone lakens en konden we eindelijk gaan slapen.

Om half 12 de volgende ochtend, rolde onze trein het station van Jaisalmer binnen. De eigenaar van het guesthouse stond ons al op te wachten en zo waren we snel bij het fort. Nog even omhoog lopen en we waren in ons kleine paleisje met uitzicht over de stad aan de rand van de binnenkant van het fort. Een douche, een goede lunch en een middagdutje en we waren klaar voor Jaisalmer. Tijd om een kamelentocht te regelen, want het ligt vlakbij de woestijn! Na wat vergelijkend warenonderzoek waren we er uit en liepen we nog wat rond in het gedeelte buiten het fort. We besloten om op het dakterras van het guesthouse te eten en hadden heerlijke cashew chicken en mix groenten met rijst en papadams. Het was oudjaarsavond voor Daan en er werd zelfs vuurwerk afgestoken, dat wij vanaf die hoogte goed konden zien.

Zaterdag 10 oktober: Daan's verjaardag en het beloofde een bijzondere dag te worden met onze safari door de woestijn. We hadden niet de behoefte om de hele dag op een kameel door een zandbak te hobbelen en dus hadden we de minder populaire jeeproute gekozen langs verschillende monumenten. We waren maar met z'n tweetjes en deze route was absoluut een goede beslissing. Tombes, jain tempels, een verlaten stad en een oase passeerden de revue en dat alles met de jeep, was een bijzondere dag! De namen van de monumenten waren Bada Bagh (tombes), Amar Sagan en Iudrawa (Jain tempels) en Kuldhara, het verlaten dorp. Voor het echte woestijn gevoel gingen we daarna alsnog met de kameel richting de zandduinen waar we 's avonds onder de sterrenhemel sliepen. De twee jongens, onze gidsen, die Indiase liedjes voor ons zongen, zichzelf begeleidend op een lege watertank en een lepel en bord, bij een kampvuur en onder de sterrenhemel maakten het een magisch moment!

Met overal zand werden we op zondagochtend wakker. Helaas was het te bewolkt om de zonsopkomst te zien, dus na het ontbijt vertrokken we met de kameel weer terug naar het kamelendorp. Een hele andere belevenis na de drukte van de Indiase steden die we tot nu toe hadden mee gemaakt en een hele bijzondere ervaring! Met de jeep reden we weer terug naar Jaisalmer, met het fort dat van ver af al zichtbaar was. Wederom een douche, lunch en een middagdutje later, konden wij er weer tegen aan. We liepen nog wat door Jaisalmer en zaten nog wat aan het meer.

Maandag was er niet zo veel meer te zien in Jaisalmer, maar hadden we pas om 17 uur de trein. Een goed moment om wat dingen uit te zoeken en te bekijken hoe we de laatste twee weken in het zuiden in wilden richten. Ons plan bleek een beetje veel te zijn en niet alles zou even goed berei(s/k)baar zijn, dus dit werd een wat langere puzzel dan gepland. Na een laatste late lunch in het guesthouse was het alweer tijd om naar het treinstation te gaan. Om kwart voor 11 's avonds kwamen we aan in Jodhpur, ook wel de blauwe stad.

We bezochten 's ochtends eerst de clocktower en de markt er omheen. Daarna liepen we naar het Mehrangarh fort, wat we het mooiste fort vonden dat we tot nu toe hadden gezien. Uiteindelijk besloten we ook het museum te bezoeken, wat absoluut de moeite waard was. Vanuit het fort liepen we naar de grote witte marmere Jaswant Thada die we bezichtigden. Hoewel het al richting het einde van de middag ging, pakten we nog snel een tuktuk naar het Umaid Bhawan Paleis. Dit paleis is nog geen honderd jaar oud en werd door 3000 mensen in vijftien jaar gebouwd. Het wordt bewoond door de

koninklijke familie. Er was een grappige tentoonstelling met foto's, een verzameling van klokken en de koninklijke auto's. Daarna gingen we even snel langs het guesthouse om te checken hoe laat de bus ging en of het gelukt was om kaartjes te bemachtigen. Dit was allemaal in orde en dus gingen we lekker eten! Met een gevulde buik haalden we onze spullen op en gingen we met de tuktuk naar het busstation. Om tien uur lagen we in ons mini tweepersoonsbedje in de bus met alle ramen open. Het was een hobbelige weg en we begrepen niet dat alle wielen er nog aan zaten toen we om 5 uur 's ochtends aan kwamen in Udaipur. Gelukkig zijn de guesthouses het gewend dat mensen vroeg aankomen, waardoor we nog een beetje konden slapen op twee aparte bedden. Later konden we onze kamer in en na een douche, gingen we op zoek naar een lekkere brunch plek om vervolgens Udaipur te verkennen!