Week #7 Delhi, Agra & Jaipur

Na een voorspoedige vlucht en een soepele verbinding van het vliegveld naar het treinstation in Delhi, kwamen we in alle hectiek 's avonds laat aan. Gelukkig was het niet ver lopen en waren we snel in het hostel. Met een eerste indruk van het drukke straatleven en de bijbehorende geuren (van heel vies tot heerlijke etensgeuren), zaten we nog eventjes wat en gingen we vervolgens slapen.

De volgende ochtend, donderdag, stond een bezoek aan de Indonesische ambassade op de planning. Nadat we binnen waren, bleek al snel dat we een oud formulier hadden en niet de juiste pasfoto. Met nog anderhalf uur de mogelijkheid om een verzoek in te dienen, zetten we het op een lopen naar een internetcafé. Gelukkig was het de wijk met alleen maar ambassades en konden we al snel onze pasfoto's (met rode achtergrond...) maken. Helaas gaf de website heel de tijd een foutmelding als je je formulier had toegevoegd en wilde printen. Na een uur lang proberen op verschillende computers gaven we het op en gingen we terug naar de ambassade. Zij gaven aan dat het een bekend probleem was en dat je moest blijven proberen (soms duurt het wel een dag). Een beetje verslagen, besloten we diezelfde middag nog een keer de formulieren proberen in te vullen zodat we dat in ieder geval op orde hadden. We konden maandag pas weer proberen, want vrijdag was Ghandhi dag, een feestdag, en dus waren ze gesloten. Maar eerst gingen we lekker eten voor onze eerste Indiase maaltijd: raj kachoori, papdi chaat (twee gerechtjes met yoghurt saus) en masala dosa (een pannenkoek met aardappel en kruiden vulling en sausjes). Alsof het nog niet genoeg was, konden we de vele zoetigheden beneden in de winkel niet weerstaan en kochten we een doosje met verschillende dingetjes. We wandelden nog wat rond over de Chadni Chowk, waar veel kleine kraampjes en winkeltjes zijn met eten, boeken, sari's en andere kleding. Toen besloten we nog een keer ons formulier in te vullen en dit lukte zowaar vrij snel! Zo konden we mooi nog de treinkaartjes regelen voor onze trip naar Agra bij het speciale toeristenkantoor van het Delhi treinstation. 's Avonds gingen we alvast voor de verjaardag van Daan uitgebreid uit eten bij Indian Accent. We werden heerlijk in de watten gelegd en genoten van de vele smaken en de bijpassende wijnen. Daarna met de

autorickshaw weer terug naar ons hostel door het chaotische verkeer, het blijft een beetje wennen maar wel heel leuk om zo rond te scheuren! En op de één of andere manier, als het steeds fout lijkt te gaan, vinden ze elke keer weer een gaatje en gaat het goed.

Vrijdag hoefden we er gelukkig niet vroeg uit en gingen we na het ontbijt naar Humayun's Tomb. We wandelden wat rond en bezochten de verschillende gebouwen. We deden het rustig aan want het was wel 35 graden! Vlakbij zat Dargah Hazrat, een drukbezochte moskee die wij ook wilden bezoeken. Schoenen uit, (stinkende) hoofddoek om, Daan een hoofddeksel op en door de menigte naar binnen. Binnen was het super druk en rijkelijk versierd waar allerlei mensen hardop aan het bidden waren. Erg indrukwekkend, maar ook heel massaal. Na een uitgebreide late lunch gingen we terug naar het hostel om onze spullen op te halen voor de trein. De eerste keer met de trein in India was een hele belevenis op zich, maar na een goed gesprek met twee Indiase jongens en drie uur later, kwamen we aan in Agra. Nog even een kleine snack in het hostel en snel naar bed.

De wekker ging al om 5 uur om vroeg bij de Taj Mahal te zijn voordat de menigte zou komen. Hoewel er al een rij voor de kaartjes en het naar binnen gaan stond toen we aankwamen, bleek dit nog rustig te zijn. 's Middags zagen we ook wat voor verschrikkelijke mierenhoop het later op de dag is! De Taj Mahal is één van de zeven wereldwonderen en het maakt deze titel helemaal waar! Prachtig versierd wit marmer waar we wel een tijdje naar hebben gekeken. En dat allemaal voor de liefde! Na een ontbijt gingen we naar Agra Fort, één van de andere hoogtepunten van Agra. 's Middags bezochten we Moon Park voor het uitzicht, wat precies tegenover de Taj Mahal ligt aan de andere kant van de rivier. Na nog een drankje op een dakterras en vechtend tegen de slaap, gingen we weer naar het treinstation voor onze trein van 19 uur. Nu zaten we in een nog vollere coupé met alleen open ramen (geen airco) en zo tuften we half slapend terug naar Delhi. Eenmaal aangekomen in Delhi en na een snelle dosa vielen we in slaap.

Zondag bezochten we het fort in Delhi, waar ook het museum over de weg naar onafhankelijkheid is. Bij de poort van het fort werd in 1947 de vlag gehesen voor de onafhankelijkheid; een

bijzondere plek voor India dus! Al snackend liepen we over de spicemarket, waarna we uitkwamen bij allerlei verschillende markten met alles wat je je maar kunt bedenken te koop. Aan het eind van de middag kwamen we oververhit weer terug in ons hostel. Nog even de formulieren voor het visum checken en de treinkaartjes voor de komende twee weken kopen en we konden gaan eten. Maar dat bleek niet zo snel te gaan, want er stond 'female' aangekruist op Daans formulier en helaas bleek de website niet mee te werken. Na een paar uur lang proberen, besloten we een break te nemen en wat te eten. Daan voelde zich al snel niet lekker, dus gingen we zo snel mogelijk weer terug. Hij naar bed en ik nog verder met het formulier. Om half 1 gaf ik het ook op en ook de volgende ochtend lukte het niet.

Het formulier kwam er geen eens aan te pas, want het bleek niet mogelijk te zijn om een visum aan te vragen als je geen inwoner van India bent. Zwaar frustrerend en ontzettend jammer dat ze ons dit donderdag niet verteld hadden of eerder in het mailcontact vanuit Nederland, maar we hadden het er maar mee te doen. Geluk bij een ongeluk is dat we we tijd voor het aanvragen hadden ingepland en dinsdagavond pas naar Jaipur zouden vertrekken, waardoor Daan kon uitzieken. De rest van de dag werd een dagje hostels boeken, de lonely planet lezen, foto's back-up'en en uploaden etc.

Dinsdagochtend ging het gelukkig al wat beter met Daan en konden we weer op pad. Dit keer naar het nationaal museum, waar we drie en een half uur doorbrachten en de Indiase miniaturen het absolute hoogtepunt was! Na een lunch in een park, bezochten we Ghandi Smriti: het huis waar Ghandi zijn laatste 144 dagen door heeft gebracht en achter werd neergeschoten. Een bijzondere plek om geweest te zijn en zeker indruk op ons maakte. Na een korte stop bij de Indian Gate gingen we terug naar het hostel om onze spullen op te halen voor de trein. Dit keer reisden we één klasse hoger en dat was een groot verschil: airco, een maaltijd, schone lakens, een kussen en een deken dus we konden zelfs even een dutje doen. Om half 1 's nachts kwam de trein aan in Jaipur en zochten we snel ons hostel op, terwijl we zoals gebruikelijk flink werden lastig gevallen door tuktukbestuurders, die wel een goedkope plek wisten om te slapen. Het lijkt wel alsof we pinata's zijn voor de Indiërs: "als we ze lang genoeg pesten, komt er vanzelf geld uit!" Verschillende keren hebben ze al geprobeerd om ons af te zetten bij één of ander toeristenbureau of een restaurant van een broer/vriend/verre kennis. Opeens is dan de tuktuk kapot als je hier echt niet heen wilt...

We dachten dat een wekker niet echt nodig was en dat resulteerde in een starttijd van half 12. Na het ontbijt, begonnen we aan onze wandeling door de oude stad. Met ons slaperige hoofd realiseerden we niet dat het het warmste moment van de dag was, maar dat voelden we al snel! Met een stop bij het City Palace en de Hawa Mahal, wandelden we langs verschillende bazaars. Zeker de Hawa Mahal was het bezoeken waard. Van de buitenkant zag het er al prachtig uit en het is oorspronkelijk bedoeld voor de vrouwen van de koninklijke familie om over de stad uit te kijken, vandaar de kleine luikjes. Eigenlijk weer iets vrouw onvriendelijks, wat ons vaak overkomen is: als ik een vraag stelde, gaven ze antwoord aan Daan, in een café of bus zijn er aparte plekken voor vrouwen en families. Het aanstaren wende ook niet echt, ondanks dat ik er niet bij liep zoals sommige andere vrouwelijke toeristen! Woensdagavond aten we lekker lamscurry en kebab op het dak van een hotel uit de drukte!

Een eerste indruk van India: het eten is fantastisch, zo veel smaak en kruiden! Het is ontzettend druk en chaotisch op straat, wat aan de ene kant onrustig en vermoeiend is, maar aan de andere kant ook zo veel te zien geeft. We zijn toch wel een hele vreemde eend in de bijt, het cultuur verschil groter voelt dan met China en waar we al op zo veel foto's staan met Indiërs (en dan zeggen we ook nog heel vaak nee). We worden heel erg aangestaard, zelfs met lange broek en bedekte schouders. Mensen spreken met twee woorden, maar de geur van heerlijk eten en urine wisselt elkaar heel snel af.