Week #25 Hanoi & Ban Den

Op woensdagavond kwamen we aan in Hanoi, waar we nog snel een Pho op straat aten en naar bed gingen. De volgende ochtend zaten we om kwart over acht aan het ontbijt, waarna we naar het meer in de stad liepen. Ontzettend veel scootertjes raasden om ons heen en oversteken was met gevaar voor eigen leven. We bezochten de Ngoc Son tempel, die op een klein eilandje in het meer ligt en bereikbaar is via een rode brug. Een kleine schattige tempel, gewijd aan de schildpad en het zwaard. We dronken koffie en kochten kaartjes voor de voorstelling van de middag. We liepen langs het Sofitel, dat gevestigd is in één van de oudste koloniale gebouwen uit de Franse tijd. We aten een broodje met groenten (en vlees), bahn mi, en gingen naar de St. Jospeh Cathedral, waar we even snel een blik binnen wierpen. Daarna was het tijd om richting het poppentheater te gaan en na een snelle koffie, begon de voorstelling om drie uur. Het toneel was een grote bak water met een decor erachter en een liveband ernaast. Toneelspelers, die tot hun

middel in het water stonden, staken door het decor poppen op stokken die de show vormden. Erg leuk om te zien en er werden verschillende korte verhaaltjes uitgebeeld met onder andere draken, vissen, schildpadden, kikkers en mensen. Hierna aten Daan en ik een kleine snack op straat en daarna liepen we door naar de markt. Vanwege het nieuwjaarsfeest (Tet) wat plaats vond van 7-14 februari, waren er ook allerlei bloemen, takken en versieringen in die sfeer te koop.

De volgende dag begonnen we bij het Vietnamese Museum of History, waar veel kunst te vinden was en de geschiedenis over de Franse bezetting en de Vietnamoorlog werd weergegeven. We dronken nog even koffie en gingen toen naar de Hao Lo gevangenis, waar de Fransen de Vietnamese opstanders gevangen hielden en de Vietnamezen later de Amerikanen vast hielden. De Vietnamezen werden opgesloten onder erbarmelijke omstandigheden, maar de Amerikanen werden natuurlijk goed verzorgd. Als je door dit stukje propaganda heen prikte, was het toch goed om deze plek bezocht te hebben en de verhalen gelezen te hebben. Na een bahn mi, liepen we naar de andere kant van de stad voor de tempel van de literatuur. Een groot tempelcomplex en de invloed van de Chinezen was

zeker zichtbaar. We liepen door de drukke stad naar het hotel en gingen 's avonds naar een Frans restaurant.

Het was onze laatste dag Hanoi en vanwege Tet waren veel dingen gesloten en zag je de stad gedurende de dag leeg lopen. 's Ochtends bezochten we het mausoleum van Ho Chi Minh en omliggende gebouwen. Gigantisch communistisch, maar een goede sfeerimpressie, die we zeker niet hadden mogen missen. Na een koffietje, liepen we richting een ander meer, waar we een kleine tempel bezochten, om vervolgens door te lopen naar de overkant. We liepen wat rond op zoek naar lunch en vonden uiteindelijk een mooi plekje bij de waterkant, maar hier serveerden ze alleen drankjes. We haalden een bahn mi op de hoofdstraat en met een sapje konden we zo toch op het terras zitten. Het was een warme dag en zo rond de 16 graden met zon. Na de lunch liepen we naar een oude spoorbrug die oorspronkelijk is gebouwd door de Fransen. Ook hier raasden de scootertjes overheen en we liepen een stukje de brug op. Met knikkende beentjes draaiden we al snel weer om en gingen richting de wijk van het hotel, waar we nog even op een terrasje zaten. Veel restaurantjes waren gesloten door Tet en uiteindelijk aten we een kom noedels(soep) bij een Chinees tentje. Nog even wachten in de lobby van het hotel en om 20.10 uur werden we opgehaald en naar het station gebracht. We haalden de treinkaartjes op en hoefden niet lang te wachten voordat we de trein in konden. We nestelden ons in de vierpersoons-coupé met schemerlampje en bloemetjes, wat deed denken aan een oude trein uit een film. Na een uur stilstaan, vertrok de trein gepland om 21.40 uur.
Een kleine acht uur later kwamen we vroeg aan in Lao Cai. Hier werden we opgehaald en naar het bergdorp, Ban Den, gebracht zo'n 18 kilometer van Sapa. Rond 7 uur kwamen we aan in de prachtige ecolodge. Na een lekker ontbijt, mochten we onze kamers in en de rest van de dag brachten we luierend door: een filmpje kijken, boekje lezen etc. Het uitzicht was prachtig, zeker toen de zon in de middag doorbrak die de mist verjaagden en uiteindelijk konden we lekker in de zon zitten. 's Avonds aten we in het grote houten gebouw.

Op maandag stonden we om kwart voor negen klaar voor de wandeling die we gingen maken. We reden eerst een stukje met een busje, in totaal waren we met negen personen en een gids. We hadden erg mazzel met het weer, want de zon scheen vol op. De wandeling die we maakten ging door de rijstvelden en ging door verschillende dorpjes: Nam Nhiu, Nam Than met de Blue H'mong bevolking en Nam Cang met de Red Dao bevolking. Bij het laatste dorp kregen we lunch en een rondleiding. Het waren allemaal verschillende bevolkingsgroepen met hun eigen rituelen en kleding. In totaal

liepen we zo'n 13 kilometer en rond kwart over drie waren we terug in de ecolodge.

Dinsdag was het niet mogelijk om een wandeling te maken, doordat alle gidsen geboekt waren door door hun vakantie. We lazen een boekje en genoten van het heerlijke zonnetje en het uitzicht. Aan het eind van de dag namen Nelleke en ik nog een herbal bath boven op de berg met prachtig uitzicht. Een hele ervaring op zich, zo'n Vietnamese spa!

Woensdag maakten Daan en ik een wandeling en belandden midden in de rijstvelden waar we een tijdje zaten. Na de lunch rommelden we nog wat aan en eind middag werden we opgehaald om naar het treinstation te gaan voor de nachttrein naar Hanoi.