Nieuw Zeeland, misschien wel één van de meest diverse landen die onze aardbol kent. Van lang uitgerekte stranden tot ijsblauwe gletsjers, tropische regenwouden en actieve vulkanen. Je kunt er alles vinden. Helaas kreeg ik in dit land ook droevig bericht van het thuisfront.

Ik had het zo gehoopt. Al mijn opa’s en oma’s bij terugkomst in de armen sluiten. Helaas mocht dat niet zo zijn. In mijn laatste week van Nieuw Zeeland kreeg ik het verdrietige bericht te horen dat mijn opa plotseling is overleden. Een scenario waar je rekening mee houdt als je voor een langere periode op reis gaat. Ik heb op mijn manier vanaf de andere kant van de wereld mijn steentje bijgedragen aan de begrafenis. Fijne opa, rust zacht.

Kampeeravontuur
Kou en regen. Heel veel regen. Na bruisend Sydney kwam ik aan in de grauwe stad Christchurch. Was dit het adembenemende Nieuw Zeeland waar iedereen over sprak? Ook de tweede dag bleef de kou en regen aanhouden, en de kampeerspullen moesten ingekocht worden. Een heerlijke combinatie om een drieweeks durende kampeeravontuur in Kiwiland te beginnen. Gelukkig waren de weergoden daarna in een opperste stemming. Campinglife kan beginnen.

Op de bonne fooi
Waar we konden hebben we gecouchsurft, wat één van de beste ervaringen ooit is geweest. Met couchsurfen kom je op plekken waar je anders nooit zou komen. Soms is het een beetje out of your comfort zone, maar kamperen bij locals is echt het beste wat je kunt doen. Iedereen is zo gastvrij. We hebben op de meest uiteenlopende plekken gekampeerd: tussen de bomen met een waanzinnig uitzicht op een spiegelend meer, in the middle of nowhere op een grasveld, op een schapenboerderij met vijfduizend sheeps, tussen de Texelse duinbedden en bij een luxe villa.

Primitief
Niet kunnen douchen, afwassen in de rivier, simpel koken met maar één pan en als vermaak s’avonds pannenkoeken bakken met natuurlijk keukengerei, namelijk een takje. Zo zag het campingleven eruit. Al met al heb ik toch maar mooi twaalf nachten gekampeerd. Wat mij betreft, de mooiste manier om Nieuw Zeeland te ontdekken.

Goedemorgen op 12.000 ft
Ik wilde het land van de avontuurlijke sporten niet verlaten zonder uit een vlieg te springen. Na mijn astronautenpak te hebben aangetrokken en een kapje op mijn hoofd te hebben gezet, look-a-like een mega hamster, ging ik het minivliegtuig in. Halverwege het klimmen zei mijn instructeur ‘we zijn nu halverwege’. Slik. Ik keek naar buiten. Het was al zo hoog en we zaten nog maar op de helft. De hoogte van 12.000 ft werd bereikt. Veel tijd om na te denken was er niet. Voor ik het wist zweefde ik al boven een prachtig meer, besneeuwde bergtoppen en een opgaande zon. Wat was dit gaaf!

Wisselend schilderijdecor
De natuur, de uitzichten, de mensen, de koffie. Het bijzondere aan Nieuw Zeeland is dat het zo verschillend is: van gloeiend groen hobbitland, knalblauwe meren, uitgestrekte bossen tot grillig vulkaanterrein. Ik kom zeker weten nog een keer terug naar dit land, maar dan wel vol ornaat in een bergoutfit met bergschoenen. Misschien loop ik dan ook wat sneller die bergen op.