And so the journey begins

Rikketikketikketikketik. Zo klinkt het als we wakker worden. Het regent, en best wel hard. Dat was ook voorspeld gisteren, dus vandaag heeft het weerbericht eindelijk gelijk gekregen - helaas voor ons. We twijfelden gisteren al of we vandaag wel goed weer zouden krijgen. Het weerbericht vertelde ons echter dat het een natte dag zou worden. We mogen echter niet klagen, we hebben al zo vaak geluk gehad tot nu toe. Het weer is echt fantastisch geweest, een mooie nazomer!

Vandaag vertrekken we uit Robertsen House. Na een goed ontbijt en met een gevulde maag, stouwen we onze koffers weer achterin onze wagen - de witte Holden Malibu met nét wat kleinere kofferbak dan onze rode bolide op het zuidereiland. En off we go again!

De eindbestemming van de reis vandaag ligt in Coromandel, in het plaatsje Pauanui Beach. Coromandel is een schiereiland en ligt aan de Bay of Plenty. Het is een geliefde regio voor de stranden en de wilde, ruige heuvels die het gebied markeren. Voor ieder wat wils dus.

Onderweg maken we nog een tussenstop bij een wel heel bekend dorpje: Hobbiton! Het dorpje dat

Peter Jackson heeft laten bouwen voor zijn filmreeks van Lord of the Rings (LOTR) en The Hobbit. De filmset voor LOTR is indertijd weer afgebroken (dat moest volgens het contract en is vrij gebruikelijk), maar de filmset voor The Hobbit staat er nog en is een ware attractie geworden. Iedere LOTR-fan moet daar eigenlijk wel heen. Zo ook wij dus.

Gisteravond hadden we al geprobeerd om kaartjes te boeken, maar dat was niet gelukt. De website gaf foutmeldingen bij het boeken. En met het weerbericht ernaast was het ook niet eenvoudig om een goed tijdstip te vinden waarop het droog zou zijn. De beste mogelijkheid was om daar om 9 uur de eerste rondleiding te pakken, maar dat werd wel erg vroeg. We moeten namelijk ook nog een aardig stukje rijden voordat we er zijn.

Al met al komen we rond 11 uur aan in Matamata, het dorpje waar Hobbiton bij hoort. Onderweg hebben we behoorlijk felle buien meegemaakt. Maar toch rijden we door. En je raadt het nooit... We

hebben alweer geluk... op het moment dat we de parkeerplaats oprijden, komt de zon door de wolken en stopt het met regenen. Wow!

Nog meer mazzel: we kunnen direct met de volgende toer mee, er is geen wachtlijst. De bus is nog niet vol, we hebben plek zat. De rondleiding is alleen met de bus te bereiken en voert over het privé terrein van een schapenfarm. De filmset is dus op het terrein van deze boer gebouwd. Na een korte rit, waarbij de vrouwelijke buschauffeur over de totstandkoming van de set vertelt, stappen we uit de bus en lopen we het Hobbit-dorpje binnen.

Wat een liefelijk tafereeltje! Alles is zo klein en schattig! En die Hobbit holes (de kleine, schattig hobbit huisjes in de heuvels) zijn echt leuk opgezet. Onze gids, Chloë vertelt van alles over het dorpje. Waar Gandalf binnenreed, welke scènes zich waar afspelen en hoe alles gemaakt is. Het

meeste blijkt alleen aan de buitenkant te bestaan, er is geen interieur in de meeste huisjes. Desalniettemin ademt het mini dorpje een vriendelijke, vredige sfeer uit. Zoals The Shire (ofwel in het Nederlands, de Gouw) bekend staat.

De rondleiding brengt ons ook bij de lokale herberg, de Green Dragon Inn, waar we een speciaal gebrouwen drankje mogen uitkiezen. Er zijn diverse soorten bier en cider, zowel alcoholisch als non-alcoholisch. De sfeer die in de herberg hangt, is in één woord 'geweldig'. Lage plafonds, meerdere haardvuren met fauteuils, ronde raampjes, rieten daken... Gaaf!

We hebben tijdens de rondleiding ruim de tijd om foto's te maken, en daar maken we ook dankbaar gebruik van. Onze gids is monter en houdt op een leuke manier de groep bij elkaar. Ondanks dat ze eerder op de ochtend al helemaal nat was geregend. Ze had namelijk de rondleiding van 9 uur (!) 's ochtends gedaan. Wij blij dat we die niet hadden! Ze bracht

echt de omgeving tot leven en dat maakt het bezoek nog veel leuker.

Na twee uur zijn we terug op het visitor center. Na kort rondgelopen te hebben in de gave souvenirwinkel rijden we door naar Coromandel, waar we rond 4 uur aankomen.

Bij het inchecken worden we nogmaals verrast: onze rijbewijzen zijn aangekomen bij de lodge waar we komende twee nachten verblijven. De receptioniste overhandigt het poststuk aan ons. Eindelijk mogen we officieel weer autorijden!

's Avonds koken we zelf ons eten in ons huisje. Een welkome afwisseling van alle restaurants en het uiteten gaan. We gaan bijtijds onder de wol. Morgen willen we namelijk op tijd op Hot Water Beach zijn om bij laagtij ons eigen warm water bad te kunnen graven. Welterusten!