Schapenwol en kabelbanen

Queenstown is een bekende toeristenstad aan Lake Wakatipu. Een stad voor de amusementszoekers en adrenalineverslaafden van deze wereld. 'Sneller, hoger en maffer', lijkt een zeer passend motto voor 'Adventure Capital Queenstown'. Al moeten we eerlijk toegeven dat wij wat minder op zoek zijn naar avontuur. Een bungeejump van 134 meter klinkt ons toch iets te avontuurlijk in de oren.

Wij beginnen de dag dan ook rustig. Halverwege de ochtend begeven we ons richting de altijd bedrijvige maar gezellige haven. Op zoek naar de Twin Screw Steamer (TSS) Earnslaw. De nog altijd op kolen gestookte stoomboot met dubbele schroef zal ons met een snelheid van maar liefst

12 knopen naar een geromantiseerde wereld brengen: Walter Peak High Country Farm.

De buik van het oudje komt langzaam tot leven. De motor slaat stampend en stomend aan. Warme lucht vult de salon waar wij ons net op een houtenbank geïnstalleerd hadden met een dampende kop cappuccino in de hand. We kijken naar buiten over het meer waar duikboten in de vorm van haaien met hoge snelheid rond racen, een spoor van golven achterlatend. Hmmm, die gaan ietsje harder dan 12 knopen per uur.

Tijd om het schip te verkennen. We lopen het dek op en snuiven de frisse lucht op. Het waait hard op het meer. We lopen over een soort brug de machinekamer in, waar machines stampend en dampend een enorm lawaai maken. Onder ons zien we een jongeman die met gehoorbescherming en gezichtsmasker op zijn hoofd, grote scheppen

kolen in de 'oven' gooit. Tjonge, wat moet die kerel het warm hebben. Stiekem hebben we medelijden met hem, wat een job... Dat was nog eens hard werken vroeger, op zo'n stoomschip.

In de verte doemt een idyllisch eiland op. Romantische witte huizen, omringd door kleurrijke bloemenpracht. De schapenboerderij. We meren aan en gaan aan land waar gids Peter, een man die zo uit het volksverhaal van Heidi en Peter lijkt te komen, ons begeleidt naar de dieren op de farm. Grote herten met indrukwekkende geweien eten zo uit ons hand. Met grote donkerbruine ogen kijken ze ons liefdevol aan. Nu ja, ons.... Waarschijnlijk gaat het hen om de brokjes in onze hand. Met grote, gulzige lippen slobberen ze het eten van onze handen. Zo, die zijn ook weer gewassen.

Naast herten mogen we ook schapen, alpaca's en echt enorm grote

runderen voeren met koppen als een blok beton. De oranje, kolossale beesten met scherpe puntige hoorns kijken ons door plukken oranje haar met sullige ogen aan. Met één haal van hun lange, slijmerige, rubberachtige tong worden onze handen weer geleegd. Weg voer.

Tijd voor de afternoon tea. (Ja, wees gerust, we hebben echt wel eerst onze handen gewassen). In een prachtige, koloniaal ingerichte saloon staan heerlijke hapjes op ons te wachten. We gaan buiten op het terras zitten, waar het zonnetje uitbundig aan het schijnen is. Al genietend van onze thee komen de heerlijkste bloemengeuren onze neus binnendrijven. We bewonderen de prachtig bloeiende bloemen en planten, die in een regenboog van kleuren mooi aftekenen tegen het azuurblauwe meer. Wat een romantisch tafereeltje. Hier zouden we echt wel willen wonen!

Border collies in actie! Ik wist niet dat schapen zo hard konden rennen. En wat zien die honden er gemeen uit als ze de schapen opjagen.

Rechtopstaande haren, een alerte houding, klaar om aan te vallen als een schaap niet gehoorzaamd. Heel hun houding dwingt ontzag af, als ze op het commando van Peter de schapen opjagen.

Daarna volgt het schapen scheren. Eerst lijkt het schaap volledig in paniek als Peter het bij de vodden pakt om te scheren. Maar als hij het schaap vervolgens op de rug legt, is het als een mak lammetje in zijn handen en haalt hij er kilo's wol vanaf. Een grappig gezicht. En toch hebben we ook wel een beetje medelijden met het schaap. Het kan helemaal niets als het daar hulpeloos op haar rug ligt en helemaal kaalgeschoren wordt.

De TSS Enslaw komt ons weer ophalen om ons drie kwartier later terug in de haven van Queenstown af te leveren. Van het meer in het dal begeven we ons met de Skyline Gondola naar het 450 meter hoger gelegen Bob's Peak. Langzaam ontvouwt Queenstown zich onder ons en wordt kleiner en kleiner. Het meer ligt als een azuurblauwe verfvlek rond

duizenden gebouwen en huizen heen en glinstert in de late middagzon. Magnifiek! We vergapen ons aan het prachtige uitzicht en zien langzaam maar zeker de zon ondergaan terwijl de wolken allerlei tinten blauw, geel en roze aannemen.

Het is al over zevenen als we achteraan sluiten bij de rij bij de Fergburger. Je kunt Queenstown immers niet verlaten zonder bij de beste hamburgertent van het zuidelijk halfrond te eten. Wij zijn alleen niet de enige die op die gedachten zijn gekomen... de rij staat tot ver buiten de tent en vult de stoep met hongerige, snakkende mensen. Maar ons wachten wordt rijkelijk beloond als we drie kwartier later onze tanden zetten in een werkelijk voortreffelijke burger. Ter afsluiting halen we bij Mrs. Ferg (it's all in the name) nog een heerlijk zelfgemaakt schepijsje. De dag is ten einde. Morgen wacht ons een nieuw avontuur als we in een 4X4 enkele scenes van Lord of the Rings gaan ontdekken.