Wat ons van alles nog het meeste zal bijblijven…

MEEST MEMORABELE MOMENTEN.
De hele reis, 7 maanden en 1 week lang, was één groot avontuur waarvan we graag elke minuut willen blijven koesteren. Toch springen er enkele topmomenten uit, doordat ze onverwacht, (onwaarschijnlijk) en uniek waren.

1. Rust en eenvoud op de Togian Islands. We lazen vooraf dat het moeilijk is om er te geraken maar nog moeilijker om er te vertrekken; dat klopt ook! Na opeenvolgend 12 uur en 15 uur bus, 5 uur auto en 10 en 1,5 uur boot ben je ter plekke: op een klein, praktisch onbewoond eiland met parelwit zand, super helder water en rijk koraal. Achteraf beseffen we eigenlijk pas goed dat we ongelooflijk verwend zijn met de pracht en praal van deze eilanden. Meer dan elkaar, een hangmat en een snorkelset hebben we niet nodig, stromend water en elektriciteit blijken geen noodzakelijkheden.

2. Hoi An, Vietnam. Het kleine stadje in Centraal-Vietnam heeft het allemaal: authenticiteit en traditionaliteit, zon, zee en strand, lieve mensen, lekker eten en heel veel kleermakers die alles wat je maar bedenkt kunnen maken voor een spotprijs.

3. Wonderlijke, uitgestrekte natuur van Bolivia.
De grootsheid van de onsomringende natuur in de Boliviaanse Andes is om stil van te worden; de oneindige vlaktes afgewisseld met bergen, zoutgronden, vulkaangeisers, warmwaterbronnen en woestijnen.

TOPONTMOETINGEN.
Tijdens het reizen zijn we heel veel verschillende (soorten) mensen tegengekomen. In het begin voelden we ons wat geïntimideerd door “de backpacker”. Zo iemand die alles lijkt te doen en weten, zich in alle omstandigheden in z’n nopjes voelt en ogenschijnlijk het sociaalste wezen op aarde is. Al snel kwamen we er echter achter dat je echt helemaal zélf beslist hoe je reist, er is geen ‘superieure’ manier van reizen. Je hoeft niet alle dingen te doen die in de populaire reisgidsen voorgeschreven worden om een geweldig programma te hebben, sterker nog, sommige dagen waarop we ‘niks’ planden te doen hebben tot prachtige ervaringen geleid. We ontdekten dat reizen bij ons vooral gaat om de ontmoetingen met nieuwe, lokale mensen en het feit dat we een klein stukje mochten meemaken van hun leven.

Deze ontmoetingen zijn voor ons de meest memorabele:

1. De kleine, traditionele dametjes in Sapa (Noord-Vietnam). Zij waren even oud als wij zijn en leiden een totaal ander leven dan wijzelf. De eenvoud van hun bestaan in de hoge bergen en de gastvrijheid die ze ons toonden maakte de overnachting er bijzonder.

2. Kerstmis vieren bij de ‘verre’ familie in Australië. Onverwacht mochten wij deel uitmaken van de familiale gezelligheid die bij de eindejaar periode hoort. Dankzij Ellen en Peter en hun (uitgebreide) familie voelden we ons helemaal welkom!

3. Medereizigers. In Azië zijn weinig mensen die dezelfde reisroute hebben waardoor je maar weinigen opnieuw tegenkomt. Toch werden we vriendjes met Liane en Jessica waar we gezellige avonden mee beleefden. In Zuid-Amerika hebben velen eenzelfde reistraject en kwamen we dus enkele nieuwe vrienden regelmatig tegen om tips en verhalen uit te wisselen.

DIERVRIENDELIJKE ONTMOETINGEN.
Naast menselijke ontmoetingen zijn we ook heel wat dieren tegengekomen op reis.

1. Omsingeld door een hele familie kangoeroes barbecueën in een nationaal park in Australië. Onderweg kwamen we wel vaker kangoeroes tegen maar in het Coolah Tops National Park vergezelden de beestjes ons de hele dag om ’s avonds na het barbecuen naast onze campervan te waken terwijl wij sliepen.

2. De honderden vissen in alle kleuren, vormen en maten die ons begeleiden tijdens de vele snorkel- en duiktrips zorgen voor gezellige, kleurrijke onderwaterlandschappen.

3. Puppy’s op de Togian Islands. Op de paradijselijke eilanden in Centraal-Sulawesi was een nestje pasgeboren puppy’s van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat bereid om ons te entertainen. ’s Nachts sliepen zij onder onze bungalow.

4. Dolfijnen. Wilde dolfijnen zien van dichtbij was al lang een droom en we hebben het geluk gehad dit op verschillende momenten te mogen meemaken; in Australië, Indonesië, Peru en Jamaica!

5. Plots een reuzenschildpad op het strand in Australië. Na de off-day waarop we de autotechnieker moesten bellen om onze batterij te starten, lieten we onszelf tijdens een frisse wandeling op het strand wat uitwaaien. Plots strandt er vlak voor ons een gigantische schildpad die even bekomt, een rondje kruipt om dan weer in de zee te verdwijnen. Lokalen beweerden dat ze er al minstens 16 jaar geen schildpad meer gezien hadden!

TOPBESTEMMINGEN.
Elk land dat we bezochten is uniek en we hebben overal speciale momenten beleefd en ervaringen opgedaan. Toch zijn er enkele landen in het bijzonder die een plek in ons hart veroverd hebben. De mensen zijn er gezellig nieuwsgierig, warmhartig en spontaan. Ook zijn dit de plaatsen waar het leven minder toeristisch en dus authentieker is.

1. Vietnam
2. Indonesië
3. Cuba

CULTUURSCHOK.
1. Jamaica. We verwachtten heel relaxte, sociale mensen te ontmoeten op het Caraïbische eiland. In werkelijkheid zijn de Jamaicanen echter erg op zichzelf en bemoeien ze zich niet met jouw ‘personal business’. Eens je ze leert kennen zijn het dan weer wel heel warmhartige, lieve mensen.

2. China. De enorme cultuurverschillen en gewoontes van de Chinezen hebben ons meermaals met open mond laten staren: eetrituelen (eten op de grond uitspugen), de openbare WC’s (rechthoekige ruimtes met twee keer 3 gaten tegenover elkaar in de grond, zonder scheidingen), niezen en rochelen op straat, urineren aan/tegen monumenten, vreemd kijken als we onze goed ingestudeerde Chinese zinnetjes bovenhalen, ronduit foute instructies geven… In het echt is het toch heel wat raarder dan wanneer je verhalen hoort!

3. Peru. We hadden verwacht dat het leven in Peru minder ‘Westers’ zou zijn. In werkelijkheid is het niveau van luxe in het dagelijkse leven vaak heel wat hoger dan wij hier gewend zijn. In de bussen is standaard WiFi, eten in overvloed, ontelbaar veel winkels met stapels merkproducten, …

LEKKERSTE (LOKALE) GERECHTEN.
Elk land heeft z’n eigen specialiteiten en we hebben die natuurlijk overal uitgebreid getest. Sommige gerechten vielen regelrecht tegen, anderen hebben we opgeslagen in ons geheugen om thuis (aan de hand van de handgeschreven recepten) zelf ook te kunnen maken.

1. Thaise keuken in z’n geheel: pad thai, curry’s, zoetzure sauzen, …

2. Jerked chicken in Jamaica.

3. Tropisch fruit: smeuïge bananen, zoete ananas, vers geplukte mango, cactusvrucht, passievrucht, …

BESTE (IMPULSIEVE) BESLISSINGEN.
1. Sapa (Noord-Vietnam). Omdat medereizigers ons verschillende keren hadden gezegd dat het koliniale Franse stadje erg toeristisch is, stonden we op het punt gewoon niet te gaan. Gelukkig beslisten we last minute om toch te gaan, met een van de meest memorabele overnachtingen van de hele reis tot gevolg.

2. Weer-gerelateerde uitstappen. De precieze dag van een uitstap of trekking lieten we meestal afhangen van het weer. Het leven is zo veel mooier als de zon schijnt!

3. All inclusive resort boeken in Cuba. Na 6,5 maand budgetreizen hadden we in Havana plots heel veel zin in gewoon niksen en luxe. De 4 dagen all-in waren een goede beslissing!

MINST LEUKE MOMENTEN.
Natuurlijk gebeurt het tijdens het reizen ook wel eens dat er minder leuke dingen gebeuren. Vooraf waren we bang om bestolen, overvallen of heel ziek te worden. We moeten wel heel goede beschermengelen hebben (of waren het de klavertjesvier?) want onze bagage verscheen altijd braaf op de bagageband, we raakten niks kwijt en zijn heelhuids teruggekomen. Toch zijn er enkele momenten waar we graag niet al te veel meer aan terugdenken.

1. Ziek zijn. De overgang van de oneindige stilte op de paradijselijke Togian eilanden naar het overvolle, chaotische Jakarta zorgde voor hevige migraineaanvallen.

2. Eindeloze busritten. Ritten tot 8 uur zijn oké, langer is best wel een uitdaging voor de beentjes en de verveling!

3. Cancellen van de tour naar de Amazone jungle. Ondanks het feit dat we er enkele leuke mensen door hebben leren kennen, kostte het ons toch een week om het afzeggen van de jungle tocht te verwerken!

BESTE AANKOPEN.
Een lange reis moet goed voorbereid worden en we moesten vooraf nog heel wat nieuwe spullen kopen. Deze ‘investeringen’ hebben ons tijdens de reis het meeste plezier opgeleverd.

1. Backpack. Na veel uitpluiswerk en proberen kochten we (tijdens de solden) onze grote rugzakken. Elke keer we een eindje met de zwaargewichten moesten wandelen waren we blij met de goede pasvorm, handige sluitingen en het stevige materiaal.

2. Wandelschoenen. We hebben lang getwijfeld over welke schoenen het meeste van pas zouden komen tijdens het reizen. Uiteindelijk blijkt onze keuze voor enkelhoge wandelschoenen met stevige zool absoluut de goede geweest te zijn!

3. Flightbag. Omdat we niet wilden dat de backpacks al na de eerste vlucht kapotgetrokken zouden zijn, kochten we elk een flashy gele ‘flightbag’. Dankzij deze tas en z’n opvallende kleur zijn we vaak gerustgesteld doordat we ze op de karretjes naar het vliegtuig zagen gaan en er dus zeker van waren dat onze bagage mee was. Onze backpacks zien er nu nog steeds zo goed als nieuw uit!

LEUKSTE VERVOERSMIDDELEN.
1. Songtaew in Thailand. Deze ‘taxi’s’ bestaan uit een bakje dat achterop een truck gebouwd is, brengen je naar centrale punten. Je kan er opgepropt in gaan zitten of aan de achterkant gaan hangen.

2. Routetaxi’s in Jamaica. De volgepropte minibusjes en taxi’s met rode nummerplaat zijn de officiële vervoersmiddelen op het eiland. Ze volgen een bepaalde route en bij de woorden ‘one stop’ stoppen ze om je er uit te laten. De persoonlijke bubbel is hier onbestaande, maar gezellig en lekker warm is het zeker!

3. Kleine ‘spinbootjes’ van de Togian Eilanden. Loucher kan bijna niet: met de sigaret in de mond boven de roestige motor hangen om er wat benzine uit een plastic fles bij te gieten, de spanning of het allemaal wel goed zal gaan, …