Het belang van Limburg?!

Joepie, bezoek! De Limburgse Ellen en Lieze vergezellen ons de komende week in Thailand en om dat te vieren trekken we met z’n allen naar een échte Rooftop Bar. Helemaal opgetut (voor zover dat kan met onze reiskledij) brengt de taxi ons naar de lift van een chique hotel, op weg naar de 40e verdieping. Het uitzicht is er adembenemend en even lijkt het alsof we in een film rondwandelen: cocktails en snacks met als decor de Bangkok city lights.
Na een fijne avond kruipen we in een zalig zacht bed, in een schone kamer met een luxueuze badkamer. Bedankt Ellen voor de sponsoring van onze geweldige nachtrust! :-)

Terwijl de dames de stad verkennen, beslissen wij om eindelijk eens werk te maken van het versturen van een postpakket. Onze rugzakken geraken aardig (over)vol en dat is niet echt bevorderlijk voor de praktische kant van het backpacken. Na vergelijkingswerk beslissen we om 7 kilo aan warme kleren en onnodige ballast naar huis te sturen met de boot. Hopelijk komt het pakket over 3 maanden ook effectief aan!

Met z’n vieren bezoeken we Ayutthaya (de vroegere hoofdstad) met de vele tempels en ruïnes om ’s avonds op de nachttrein te stappen naar het noorden van Thailand. Benieuwd naar dit nieuwe vervoersmiddel staan we een uur te vroeg al in het station; tijd genoeg dus om ons in de stationstoiletten op backpackerswijze (staand op een Aziatische WC, met de bil-afspoelslang) nog even te verfrissen. Wanneer de trein eindelijk aankomt zijn we aangenaam verrast door het aanwezige comfort: kleine wastafels, ok wc’s en gezellige slaapvakken. Meteen komt de conducteur onze bedden opmaken met schone lakens en afsluitende gordijntjes. Omdat we nog niet moe zijn maar de avondklok toch al ingaat, besluiten we dan maar met z’n vieren in één hokje te kruipen. Op en top gezelligheid, zeker omdat alles stiekem moet gebeuren!

Na een verbazend comfortabele nacht komen we aan in Chiang Mai, een stad in het noorden van Thailand. De sfeer is er meer relaxed dan in het drukke Bangkok en al helemaal na de Thaise massage die we door vrouwelijke ex-gevangenen krijgen. Tijdens de stevige massage voelt het vaak alsof al je spieren in de kramp zullen schieten, maar achteraf voelt alles heel soepel en ontspannen aan.

De volgende dag vertrekken we met een groep op trekking in de bergen. Eerst maken we in de hitte een stevige wandeling, waarbij duidelijk wordt dat wij inderdaad al 3 maanden op reis zijn en onze conditie er niet echt op vooruit gegaan is. Via een mooi pad en door de rivier komen we bij een idyllisch gelegen olifantenkamp, onze kampplaats voor de nacht. We installeren onze bedden (matjes op gewoven bamboe) in de gezamenlijke ruimte en nemen de prachtige omgeving in ons op. Na een olifantenrit (zie volgend hoofdstuk) nemen we samen met de gigantische dieren een douche in de rivier. Bij de laatste zonnestralen van de dag genieten we van het verfrissende water.

Zodra de avond valt wordt het kampvuur aangemaakt, de gitaar bovengehaald en enkele kaartspelletjes en Thaise rum later zit de sfeer er goed in. ‘s Avonds kruipen we met een ‘extleem gelukkig’

gevoel het bed in.

De ochtend begint meteen goed, bij het zien van de prachtige omgeving. Het ontbijt dat geserveerd wordt met zicht op de olifanten, de bergen en de rivier zorgt voor een magisch sfeertje. Daarna gaan we weer verder op pad richting wildwater rafting en bamboevlotten. Omdat februari in het droge seizoen valt is er maar weinig water in de rivier en stelt het raften en vlotten eigenlijk niet zo veel voor. Dan maar op naar de waterval. waar we na wat twijfelen, allemaal van af durven te glijden. Ondanks de blauwe plekken heeft niemand er spijt van, you only live once ;-)!

Naast tempels, massages en trekkings heeft Chiang Mai nog een andere troef: het culinaire. We laten ons verleiden voor een kookcursus om een aantal typisch Thaise gerechten te leren maken. Na uitgebreid vergelijkingswerk komen we uit bij een cursus die ons het leukste lijkt. Echter, op ‘mysterieuze wijze’ blijkt de volgende dag dat de boekingsagente niet onze cursus, maar wel degene waar zij een procentje voor krijgt, geboekt heeft. Achja, Thaise mentaliteit zeker?
Eigenlijk maakt het allemaal ook niet zo veel uit en de cursus waarbij we terecht komen gaat door op een idyllisch boerderijtje op het platteland, midden tussen de moestuinen. Na het kiezen van de gerechten en een informatieve stop op de markt beginnen we eraan.

Kokossoep, Pad Thai, Zoetzure saus, currypasta, curry, spring rolls, pisang goreng en sticky rice; you name it, we can make it!

Na een week samen is ook de dag van afscheid nemen weer gekomen. Ellen en Lieze trekken richting zuidelijke eilanden, terwijl wij doorreizen naar het noorden en nadien verder naar Laos.
Bedankt voor de geweldige week samen, we zien jullie snel weer!