Hoi hoi,

Vandaag staat een goedgevulde reisdag op de planning. Tenminste, als alles goed gaat. Als eerst nemen we de taxi van ons hostel naar het nette vliegveld in Mandalay. Er zijn nauwelijks wachtrijen, dus we konden meteen doorlopen. Erg streng bij de controles zijn ze niet. Bij een cafeetje met chille stoelen hebben we gewacht totdat we konden boarden. De vlucht duurt totaal 1,5 uur incl. het tijdsverschil van een halfuur. Ook bij deze vlucht kregen we onze vertrouwde sandwiches, wat een prima lunch was. Elke vlucht hebben we de stoelen bij de vleugel. Een groepje Chinezen maakten nog bombarie tot het opstijgen door vier keer stoelendans te doen. Aangekomen in Bangkok, wat een heel grote en moderne luchthaven is, moesten we een tijdje wachten voor de douane. Onze tassen waren er ondertussen al, dus we konden meteen opzoek naar ons treinticket. Het loopt allemaal mooi gepland. Bij de Tourist Information werd ons verteld dat we ook hier op de nachttrein naar Chiang Mai konden opstappen. Dat is helemaal ideaal. Bij het treinstation kochten we twee kaartjes voor de onderste bedden voor de trein van 18:57, dit is namelijk de nieuwste trein die naar Chiang Mai gaat. De drie uur die we moesten wachten hebben we gespendeerd op het mooie vliegveld. Het treinstation was een klein stationnetje van twee sporen, waar mensen op het perron seinen met de conducteur in de trein, dmv vlaggetjes en walkie talkies.Een Thaise vrouw sprak ons aan en vertelde ons over haar neef die in Nederland had gestudeerd. Paar minuten later kwam ze terug met een geappt antwoord van haar neef over de plaats waar het was. De mensen zijn zo verrassend en proberen contact te maken. Onze trein kwam na een kleine vertraging, het ligt dus echt niet alleen aan de NS, aanrijden en we waren stomverbaasd. Deze trein was de overtreffende trap van luxe. Alles is volautomatisch en heeft betere faciliteiten dan een vliegtuig. Ook is er een speciaal restaurant coupé. Het had automatische deuren, een schermpje in de hal waar je de route, temperatuur en haltes kon zien. We zijn nu lekker aan het chillen in de trein terwijl de regen op het raam tikt en de trein minimaal waggelt. Hopelijk gaat het grote licht nog uit, maar onze gordijntjes maken onze holletjes al donker zat. Morgenochtend rond 07:15 komen we uitgerust aan in Chiang Mai.

Het licht was helaas niet meer uitgegaan, waardoor Ilse iets minder lekker heeft geslapen dan Ellen. Maar voor een nachttrein was het echt super. Met al onze spullen liepen we het grote treinstation in Chiang Mai door opzoek naar een taxi. We hadden nog geen hostel geboekt, dus we deelden met twee Duitse meisjes een taxi naar hun hostel. De laatste 10 minuten naar het hostel moesten we zelf lopen en dat was in deze hitte toch wel zwaar. Het hostel viel een beetje tegen, dus liepen we naar een ander hostel die we onderweg hadden gezien, Coincidence hostel. Dit zag er erg goed uit en had een prima prijs. Nu, de derde nacht, zitten we hier nog steeds.

De eerste dag hebben we nuttig besteed door langs verschillende toeristenbureau's te gaan en onze toers voor de komende dagen te boeken. We wilden heel graag olifanten wassen en ziplinen. Bij een lief vrouwtje die alles goed uitlegde hebben we een mooie deal gemaakt. Hierna hebben we een rondje tempels gedaan. Chiang Mai centrum is ingebouwd door vier stadsmuren. In deze oude kern, zit oa ons hostel, staan de bekendste tempels. Na een lekkere pad thai als lunch zijn we wezen kijken bij de tempel Wat Phra Singh. Het is een grote tempel met veel verschillende gebouwen. In de tuin stonden allerlei mooie levensspreuken. Ook kon je een belletje ophangen, waar je iets opschreef. Dat hebben we natuurlijk gedaan. Het was echt heel warm vandaag, de zon scheen lekker fel. Chiang Mai is een leuke stad vol met barretjes, kroegjes en restaurantjes. Echt niet normaal veel. We wandelden door de straten en kwamen bij veel kraampjes uit en een hele mooie hoge tempel. Over het Buddha beeld dat vanaf de buitenkant te zien was, werd met een katrol water gegooid, als zegen. Toen we verder over het complex liepen, lagen overal bloemen op een stokje en liepen er heel veel mensen rond. Ook was een man constant door een microfoon aan het praten. Een andere avond liepen we hier ook langs en toen was het nog drukker. Zoveel mensen die kwamen om te bidden, eren of vergevingen of wensen vragen. Er was een soort festival aan de gang, waar iedereen bloemen komt brengen bij de Wat Chedi Luang. Dus ook elke avond is de straat hiervoor afgesloten, want het is zo druk. Eigenlijk kwamen we voor de kleinere houten tempel hiernaast, Wat Pan Tao. Het was de kleinste tempel in Chiang Mai. Als laatste tempel zijn we naar Wat Chiang Man geweest. Dit was een net onderhouden tempel met een mooi klein tuintje. Bij de ingang van de tempel verkochten mensen vogeltjes in kleine houten kooitjes. Het vrijlaten van de vogel betekent geluk. Wat voor ons echt een beetje tegenstrijdig is, mensen vangen die vogel om ze weer vrij te laten.. (maarja ze krijgen er dan wel geld voor).

De tosti's van de convenience store '7 eleven', zijn hier echt een fenomeen. Dus deze moesten we even uitproberen. Ze zijn echt heeel erg lekker! Die gaan we vaker halen.

In Chiang Mai zijn er verschillende markten te bezoeken. Vanavond zijn we naar de Night Bazaar Market geweest. Hier zijn heel veel souveniers te vinden. De markt bestaat uit kraampjes en verschillende overdekte gedeeltes. Bij een lekker eetkraampje hebben we pad thai gegeten en was er live muziek. Na wat rondgewandeld te hebben, vonden we het een prima eerste dagje.
Yeah, een superleuke en sportieve dag is begonnen. Met een 'veewagen' werden we, samen met 5 anderen, opgehaald en binnen een uur naar het Elephant camp gebracht. Er zat één Nederlandse jongen, twee Duitsers en een Grieks stelletje bij ons in de groep. Langs de weg zagen we al een aantal andere kampen en een aantal plekken waar je ook op de olifant kan rijden.. niet leuk. Aangekomen bij ons Olifanten kamp zagen we al meteen een klein speels olifantje van drie jaar oud en een iets grotere olifant. Daarachter stonden er nog twee. We mochten ze meteen voeren met bananen en suikerriet. Na een kleine instructie over hoe we de olifanten moeten benaderen, smikkelden ze goed van het eten. Een olifant eet zo'n 150kg aan voedsel en drinkt zo'n 60-80 liter water. Ze zijn zo enorm groot, echt indrukwekkend. Na het voeren van de olifanten kregen we een uitleg over deze beesten. Twee van hen hadden gewerkt als riding elephants, en twee hadden in een show gezeten. Ze zijn gered door dit kamp en verplaatsen hopelijk snel naar het grotere kamp dat nu wordt gebouwd. De locatie van het huidige kamp is naast de rivier, omgeven door de jungle. De andere vier olifanten die ze hebben, zijn op het moment in de jungle, zodat ze kunnen afwisselen. Ook vertelde onze gids dat olifanten veel last hebben van muggen, ondanks hun dikke huid. De muggen steken de olifanten namelijk via hun haarzakjes, superslim. Voordat we de olifanten kunnen gaan wassen, moeten we wel een borstel hebben. Deze maken we van een stuk hout die mensen in de bergen gebruiken voor hun shampoo. Wanneer je namelijk dit hout kapot en plat slaat, komt er een soort zeep uit die in aanraking met water een sopje wordt. Onze gids, Kenny, deed het voor 'terwijl hij aan zijn ex dacht'. Het kost nog best wat kracht om tot een zacht stuk hout te komen. Nu was het tijd om de olifanten te wassen. In onze zwemkleding liepen we met de twee groepen naar het bruine, modderige water. De olifanten lagen er al in samen met hun begeleider. Met ons emmertje en onze borstel schrobde we de ruwe huiden van de olifanten. Ilse waste het kleine, driejarige olifantje en Ellen shrobde de grotere vijfentwintigjarige olifant. Je moet oppassen dat je niet te dicht bij ze staat als ze gaan bewegen en dat je niet meegevoerd wordt door de sterke stroming van de rivier. Ook gooiden we water over de olifant heen en werden ze ingesmeerd met modder. Uiteraard bleven we zelf ook niet droog en was er een klein watergevecht. Nadat de olifanten schoon gewassen waren, liep het kleintje richting een berg zand en ging hier lekker doorheen rollen. Als laatste maakten we een vitamine bal voor de olifant, zodat eventuele parasieten zich niet kunnen of gaan nestelen in de buik van de olifant. De vitamine bal bestaal uit sticky rice, taro en zout. De taro is een wortel die lijkt op gember en wordt veel gebruikt in de Thaise keuken. Deze ballen moesten we direct in de mond leggen van de olifant, anders zou hij erachter kunnen komen dat er Taro verstopt zit in de sticky rice, en dat vinden ze niet zo lekker. Nu moesten we alweer afscheid nemen van de olifanten. Zulke grote en gave beesten zijn dit.

We begonnen meer richting de jungle aan de tweede activiteit, de waterval. Een kleine hike van een uurtje zou het zijn. Ondertussen kwamen we grapefruit, heel veel lychees en een supergrote spin tegen. De natuur was werkelijk prachtig, echt een tropisch regenwoud. Bij de waterval zaten heel veel muggen en ook hier was het water bruin. We waren net opgedroogd van het olifantenwassen, dus hier zwemmen hebben we even aan ons voorbij laten gaan. De hike was een leuke wandeling over stenen, water, balken en zand. Soms een smaller paadje en soms iets steiler. Bij terugkomst kregen we lychees en gooiden we nog met een katapult stenen in het water.

Het was echt een volle dag vandaag, want als afsluiting gaan we raften! Met zijn vieren in één bootje gingen we de bruine rivier af.

Vandaag gingen we zipline! Wat een activiteiten doen we toch :) We hadden er onwijs veel zin in. We werden al om 7 uur opgehaald. We waren met een groep van 6. Twee Chinese, twee Thaise en wij. Een gezellige groep en gelukkig sprak iedereen Engels. We kwamen na een klein uurtje aan. We hadden twee gidsen jojo en mee. We kregen de harnassen aan en een veiligheidhelm.
We gingen naar de eerste zipline. We moesten eerst even een heuvel op. Ilse ging als eerst en daarna Ellen. Het was ontzettend gaaf zo hoog vliegen langs de bomen en planten. Onwijs mooi uitzicht en adrenaline als je het platform moest afspringen. Dit park had wel 54 platforms. We liepen over bruggen heen hoog in de bomen en deden veel zipline. Doordat de groep klein was hoefde we niet lang op elkaar te wachten. We hadden spontane gidsen en ze vonden ilse haar lengte erg mooi. Ze werd vergeleken met Elsa van Frozen en beyoncé, maar die vergelijking zag ze zelf niet. We moesten zelfs van een super hoge boom abseilen. We vonden het af en toe wel spannend, maar echt een ervaring wat we niet zouden willen missen. Je voelt je net een vogel. Na het zipline gingen we met zijn alle lunche en daarna werden we weer terug gebracht bij ons hostel. We deden even een powernap na zo'n heftige en vroegen ochtend. Daarna gingen we voor Ellen op zoek naar een tailor shop om daar een mooi pak te laten maken. Thailand staat er ook bekend om dat ze mooie op maat gemaakte pakken voor een prima prijs maken. Na drie winkels te hebben bezocht hadden we er een gevonden. We zochten een mooie blauwe stof uit.We wisten dat je het stof even moest laten branden en als het niet naar plastic rook was het goede stof. Ellen haar maten werden opgemeten en morgen konden we terug komen voor het eerste pas moment. Daarna gingen we lekker eten. Toen struikelde we over een rat die over de stoep liep, ieuw haha. Het was al wat later en we wilde uitgaan. Toen we de leuke club Zoë in Yellow op gingen zoeken bleek dat zowat alles hier al om 00:00 sluit, oeps. We gingen toen maar een film kijken met een lekker drankje. Al snel kwamen meerdere mensen terug van ons hostel. We kletste nog wat en gingen daarna slapen.

We werden rond 9:00 wakker en gingen na het ontbijt weer terug voor het eerste pas moment van Ellen haar pak. Het was tot nu toe een super mooi pak. Een paar aanpassingen, maar voor de rest stond die super mooi. Dat ze dat zo snel kunnen maken, erg knap. We haalde daarna een lekkere koude smoothie met wat lekkers. We moesten onze was nog ophalen. Deze hadden we ergens in de old town gebracht, dus na een paar keer een verkeerde straat ingelopen te zijn kwamen we bij het juiste adres. Alles weer lekker schoon. We liepen weer terug naar het hostel in onze was terug te brengen en onze blog te schrijven waar we al een beetje mee achterliepen. In de avond was het tweede pas moment van Ellen haar pak. Die erg mooi word! Als alles goed is kunnen we het morgen ophalen. Spannend:) Daarna zijn we lekker wezen eten en gingen we een drankje doen en hebben we heerlijk gedanst op de top 40 van 5 jaar geleden haha, het was een leuke avond