De zoutvlaktes van Uyuni

Na een week te hebben genoten van het lekkere weer in de Amazone bij Rurrenabaque (elke dag 35 graden), was het weer tijd om naar het hoger gelegen en koudere La Paz te gaan. Met een klein vliegtuigje zijn we eind van de middag vanuit een mini vliegveld naar La Paz gevlogen en hebben we 3 uur later de nachtbus richting Uyuni gepakt. Deze nachtbus was gelukkig een stuk luxer dan de vorige nachtbus: de stoelen konden vrijwel helemaal naar achter, de stoelen waren een stuk breder en we kregen een dekentje en zelfs avondeten. De busrit duurde zo’n 10 uur en we hadden allebei wat uurtjes kunnen slapen.

Aangekomen in Uyuni hebben we als eerst een restaurantje opgezocht om te ontbijten en daarna zijn we op zoek gegaan naar een Tour bureautje. Vanuit Uyuni kan je namelijk een 3 daagse Tour doen die eindigt in het noorden van Chili en langs mooie zoutvlaktes en andere bijzondere landschappen komt. Op internet hadden we gelezen dat er 2 tourbureaus zijn die een erg goede Tour aanbieden en dus zijn we bij beide even langs gelopen. Eentje had nog maar plaats, dus de keuze was snel gemaakt. De Tour startte om 11 uur dus we hadden nog even tijd om wat snacks en water in te slaan voordat we zouden vertrekken. Terug bij het bureautje leerden we de andere mensen kennen. Al snel bleek dat wij veruit de jongste waren, maar dat vonden wij niet erg. De groep was mega gezellig en bestond uit een ander Nederlands stel, Australisch stel, Brits stel, Japans/Nieuw-Zeelands stel en een Frans stel. We konden dus mooi gelijk wat informatie voor Australië en Nieuw-Zeeland vragen aangezien we daar over een paar weken heen gaan.

Onze bagage werd op de auto’s gebonden en we vertrokken naar onze eerste stop: een verlaten trein station. We kregen wat informatie van de gids en hadden de tijd om wat rond te lopen, foto’s te maken van de treinen en we konden zelfs op/in de treinen klimmen.

Na de uitgebreide foto sessie reden we door naar een zoutmuseum waar we wat uitleg kregen over hoe ze het zout reinigen en klaarmaken voor de verkoop. Het was niet heel bijzonder maar gelukkig waren er wat kraampjes met lekkere koekjes en snoepjes dus kon iedereen zijn voedsel voorraad aanvullen. Na het zoutmuseum reden we door naar de zoutvlaktes en begon onze eerste leuke activiteit: fietsen over de zoutvlaktes. Dit bleek nog lastiger (of eigenlijk irritanter) dan verwacht aangezien het mega hobbelig is. Een half uurtje later kwamen we aan bij onze lunch stop, waar ook een zouthotel en vlaggenmonument waren. We kregen een heerlijke lunch met lekkere quinoa salade en als toetje appeltaart.

Na de lunch reden we door naar een uitgestrekt deel van de zoutvlaktes en was het tijd voor het maken van gekke foto’s. Op de zoutvlaktes is het met de zon in de rug namelijk moeilijk om diepte te zien en daarmee kan je leuke foto's maken. De gids had erg leuke ideeën en zo hebben we ons een paar uur vermaakt met het nemen van foto’s met een Dino, chips en elkaar. Na de fotosessie gingen we door naar een cactuseiland en hebben we de zonsondergang op de zoutvlaktes bekeken, voordat we naar het hotel reden waar we ook een lekker diner kregen.

De eerste overnachting had iedereen nog een privé kamer met eigen badkamer dus konden we nog even lekker douchen. De tweede overnachting slapen we namelijk op een dorm met 6 personen en is er alleen een toilet met wastafel aanwezig.

Na een lekkere warme douche en goed ontbijt vertrokken we vroeg omdat we vandaag een lang stuk gingen rijden. Ook zouden we flink de hoogte in gaan, het hoogste punt van de autorit lag op 5.000 meter hoogte en de volgende overnachting ligt op 4.400 meter, best wel hoog dus!

Tijdens de autorit kwamen we langs een aantal mooie lagunes (meren). Deze lagunes hadden allemaal bijzondere kleuren zoals rood en groen door de verschillende algen die er in leven en ook zagen we bij sommigen flamingo’s! We zijn ook nog bij een quinoa museum gestopt waar we konden zien hoe de verschillende soorten quinoa gemaakt worden. Net voor de overnachtingsplek lagen een aantal geysers en daardoor was er vlakbij de overnachting een hotspring met heerlijk warm water! Hier hebben we na het avondeten lekker in het warme water gelegen terwijl we duizenden sterren aan de hemel zagen (en allebei zelfs een vallende ster!).

De volgende ochtend zijn we na een lekker ontbijt via een mooie lagune naar de grens met Chili gereden. Daar kregen we een visum en eindigde voor ons de Tour. Vanaf hier gingen we met een ander busje door de strenge grenscontrole waar we lang moesten wachten en alle tassen uitvoerig werden gecontroleerd. Hierna konden we verder naar San Pedro de Atacama! Onze nieuwe verblijfplaats voor de komende 5 dagen. Nadat we af waren gezet bij het hostel dat we online hadden geboekt hebben we lekker in het dorpje geluncht. Het eerste wat ons opviel waren de prijzen hier, het leek wel Nederland! Omdat we ons allebei al sinds de amazone niet helemaal lekker voelden in onze buik en het inmiddels al 11 dagen duurde zijn we naar de dokter gegaan. Hier kregen we wat medicijnen voorgeschreven en voelden we ons na 2 dagen al snel beter. ‘s Avonds hebben we een lekker menu in een restaurantje gegeten en hebben we wat bijgeslapen. We waren toch best moe van de Tour.

Aangezien we het hostel maar voor 1 dag geboekt hadden en het vandaag vol zat moesten we op zoek gaan naar iets anders. Tessa vond online een mooie Glamping tent waar we lekker in een eigen tuintje konden relaxen en genieten van het mooie weer. Het is hier in deze periode vrijwel elke dag 25+ graden met veel zon dus dat zat wel goed. ‘s Middags hebben we quesedillas en patatjes gegeten en ‘s avonds hebben we zelf pasta bolognese klaargemaakt.

Na een toch wel wat fris nachtje in de tent hebben we een restaurantje opgezocht om te ontbijten en het was heerlijk! We hebben pannenkoekjes met jam en granola met yoghurt en fruit gedeeld. Na het ontbijt hebben we een stargazing Tour geboekt voor dezelfde avond, aangezien de sterrenhemel hier ontzettend mooi is en we er graag wat meer van willen leren. Rond een uur of 8 vertrokken we met een busje naar een afgelegen plek om zo min mogelijk 'lichtvervuiling' vanuit het San Pedro de Atacama te hebben. Hoe donkerder het is, hoe beter we de sterren zien! Eerst kregen we wat uitleg over de planeten Venus, Saturnus, Mars en Jupiter, die allemaal goed aan de hemel te zien waren en toen het daarna echt donker was buiten konden we ook de Melkweg goed zien! We konden gebruik maken van grote telescopen om de sterren van dichtbij te bekijken, echt heel erg gaaf! Gelukkig hadden we ons ingelezen in de instellingen van de fotocamera voor een sterrenhemel. Het bleek nog een hele uitdaging om de sterren goed in beeld te krijgen maar uiteindelijk is dat toch mooi gelukt!

De volgende dagen hebben we lekker rustig aan gedaan in San Pedro de Atacama. We verbleven nog 4 dagen in hetzelfde hostel en konden daar lekker uitslapen, en een beetje relaxen met wat kaartspelletjes in het heerlijke weer.

7 Oktober zijn we met de bus doorgereisd naar Calama, een grotere plaats in de buurt, waar we een nachtje in een mooi hotel hebben geslapen voordat we de volgende dag zouden vliegen naar Santiago. Het voordeel van dit mooie hotel was dat er naast een heel uitgebreid ontbijtbuffet ook een sportzaal was! Daar hebben we dezelfde avond gelijk goed gebruik van gemaakt. Op de kamer was een eigen keukentje dus we konden zelf ook nog eens lekker spaghetti koken.

Na lekker uitgeslapen te hebben vertrok begin van de middag ons vliegtuig naar Santiago. Met flink wat turbulentie en gillende passagiers in het begin van de vlucht, landde we na 2 uurtjes veilig in de hoofdstad van Chili. Hier vonden we snel ons hostel en hebben we een klein deel van de stad verkend.

Vandaag zijn we naar Valparaiso geweest, een klein kustplaatsje vlakbij Santiago. Het staat bekend om de mooie 'Street Art' en lekkere visgerechten. Na 1,5 uur met de bus hebben we lekker door de steile straatjes geslenterd en een visje bij de lunch genomen. Een halve dag in het plaatsje was voor ons voldoende en we zijn redelijk op tijd weer met de bus terug gegaan naar Santiago.

Het avontuur in Zuid-Amerika is nu alweer bijna ten einde. We blijven nog 1 dag in Santiago, waarin we de stad nog wat verder gaan verkennen en vliegen om middernacht dan door naar Auckland! Vanaf Nieuw-Zeeland vliegen we gelijk via Fiji door naar Tonga. Over 2 dagen zitten we dus aan de andere kant van de wereld op een tropisch eiland, moeilijk te bevatten... We hebben er in ieder geval ongelooflijk veel zin in!