Walvissen in Tonga!

Vanaf Santiago vlogen we om middernacht door naar Auckland! Na een vlucht van 13 uur kwamen we aan op het vliegveld, lokale tijd 05:00 uur… Er was vrij weinig te beleven en ook de stad in gaan had geen zin op dit tijdstip. Onze volgende vlucht naar Fiji vertrok pas om 15:00 uur, dus we hebben wat rondgeslenterd op het vliegveld, alle winkeltjes uitvoerig bekeken, lekker wat gegeten bij de restaurantjes en heel veel kaartspelletjes gespeeld. Het was wel lekker dat we na 2 maanden weer overal Engels konden praten, in Zuid Amerika ging dat toch wat lastiger. Na 10 uur wachten konden we eindelijk vertrekken naar Fiji. Daar kwamen we in de avond aan en zijn we met onze jetlag lekker naar bed gegaan. Fiji was nog niet de eindbestemming, de volgende ochtend vlogen we namelijk door naar Tonga. Een eilandje 2 uurtjes van Fiji vandaan, midden in de Pacific Ocean. We zochten ons appartementje op waar we een week zouden verblijven. Het lag echt super mooi aan de haven van het tropische eiland, dus we konden direct al heerlijk genieten vanaf het balkon!

Een jaar geleden hadden we nog nooit van het eiland Tonga gehoord en waarschijnlijk de meesten die dit lezen ook niet. We zagen het toevallig op internet een keer voorbij komen en waren meteen super enthousiast: je kan hier namelijk als een van de weinig plekken ter wereld zwemmen met walvissen!! Dat was dan ook meteen wat we hier van plan waren te gaan doen. In de komende week zouden we 3 dagen de zee op gaan om walvissen te zoeken en met ze te zwemmen als ze dit toelieten.

De eerste dag in Tonga hebben we echter eerst wat boodschapjes gedaan en op ons balkon gerelaxt na al die vluchten. We hebben wat gegeten bij een van de restaurantjes in de buurt. Ze hebben hier natuurlijk veel vis op de menu’s staan, maar ook pizza’s, taco’s, hamburgers, etc. Dat komt dus wel goed de komende dagen!
Zondag in Tonga is een echte rustdag. Letterlijk alles is dicht, behalve 2 restaurantjes in de haven. Dat was voor ons niet zo’n probleem, want dan konden we nog een beetje acclimatiseren en wennen aan de nieuwe tijd. Het weer was niet helemaal waar je aan denkt bij een tropisch eiland, best wat bewolking en af en toe een spatje regen, maar natuurlijk wel warm met 28+ graden!

De volgende ochtend gingen we voor het eerst naar walvissen zoeken! In een klein bootje gingen we de zee op, met wetsuit aan en snorkels voor het grijpen waren we helemaal klaar om met die reusachtige beesten te gaan zwemmen. Hoe verder we op de open zee kwamen hoe ruiger het werd, en toen we na 3 uur nog geen walvis hadden gevonden en Tessa al zeeziek was, werd de pret toch iets minder. Gelukkig had op dat moment een andere boot een mama walvis en een baby walvis gevonden, dus daar vaarden we snel heen! Daar aangekomen bleken het zelfs 2 moeder en 2 baby’s te zijn, we hadden echt geluk! Deze walvissen waren continu aan het zwemmen, wat het moeilijk maakte om ze te vinden in de ruige zee. Gelukkig hadden we een goede spotter en de kapitein manoeuvreerde de boot zo dat we er uit konden springen en maar een klein stukje naar de walvissen hoefden te zwemmen. We moesten snel zijn, want ze zwemmen een stuk sneller dan mensen! Gelukkig zagen we ze al snel, echt gigantische beesten, zo mooi! Elke keer als ze uit ons zicht verdwenen klommen we aan boord van de boot en zochten we ze opnieuw, om vervolgens weer in het water te springen. Langer dan 1 minuut met de walvissen zwemmen duurde het elke keer niet. Na 4 keer het water in geweest te zijn was het de beurt aan andere boten en gingen wij een plek op zoeken met minder golven zodat we konden lunchen. Om de walvissen te beschermen mogen er maximaal 4 toeristen en 1 gids tegelijk het water in waardoor het soms lang wachten is als er veel bootjes zijn. Door de zeeziekte is Tessa maar 2x het water in geweest en na de laatste zwem moest ook ik er aan geloven, allebei hingen we achterin de boot over de reling… Gelukkig voelden we ons in het kalme water al een stuk beter en konden we lunchen voordat de boot terug ging naar de haven. Welk gevoel overheerst weten we nog steeds niet, het super mooie zien van de walvissen of 5 uur lang misselijk op een bootje zitten. Het was in ieder geval een bijzondere ervaring!

Terug in de haven hebben we wat lokale pillen gekocht tegen zeeziekte en hebben we lekker gerelaxt op ons balkon. De weersvoorspelling voor de komende dagen was niet veel beter, er kwam meer wind en daarmee ook hogere golven, en voor ons dus kans op nog meer zeeziekte. Dinsdag en Woensdag voorspelden ze de hoogste golven, dus we besloten daarom om onze walvistour voor dinsdag te verplaatsen naar donderdag en woensdag te gaan duiken, in plaats van zwemmen met walvissen. Bij duiken ga je namelijk altijd naar een plek toe die zo min mogelijk in de stroming en in de wind ligt.

Dinsdag was voor ons dus opeens een relax dagje geworden. We zijn naar de lokale markt gegaan voor wat vers fruit (de ananas hier is echt de lekkerste die we ooit hebben geproefd!) en we hebben wat boodschappen gedaan in de lokale winkeltjes. Het waaide dinsdag inderdaad harder en toen we hoorden dat ze maar 1 walvis hadden gevonden en niet echt hadden kunnen zwemmen waren we blij dat we het verplaatst hadden.

De volgende ochtend moesten we weer vroeg klaar staan, want we gingen duiken! Online is er niet heel erg veel te vinden over de onderwaterwereld van Tonga, behalve dat het helder is met veel koraal en visjes, wij waren benieuwd! De eerste duikplek waar we heen gingen heette ‘China Town’, waarom weten we nog steeds niet, maar het kan te maken hebben met het koraal dat alle kleuren van de regenboog had, echt super mooi! We spotten nog twee haaien en een schildpad en genoten van alle kleurrijke visjes die leven in het koraal. Het water was inderdaad heel helder, met een zicht van 30 meter kon je alles echt goed zien! De tweede duikspot was ‘Swallows Cave’, een grot met daarin een mega grote school van 1.000’en visjes. Voor ons was dit de eerste keer dat we in een grot gedoken hadden en we vonden het dan ook super leuk om door de smalle gangetjes elke keer nieuwe gedeeltes in te zwemmen. Ook hier was het water weer lekker rustig, terwijl de walvisvaarders het weer zwaar hadden gehad met weinig resultaat. Toch wilden we nog wel heel graag de walvissen ook een keer zien, dus we besloten om donderdag wel te gaan.

Vol goede moed en met een lading antimisselijkheidspillen in onze magen gingen we de zee op! We waren dit keer maar met z’n 2en en de gids. Na 2 uur varen had een bootje vlakbij ons al de eerste walvis gespot! En wat bleek: weer een moeder met een baby! We moesten wachten totdat zij uitgebreid met de walvissen gezwommen hadden, maar aangezien ze steeds lang in het water bleven, leken de walvissen zich weinig te verplaatsen. Na ongeveer een half uur was het onze beurt. Samen met de gids en nog 2 andere mensen van een andere boot gingen we het water in. We zagen nog net een glimp van de enorme moeder die een duik naar de diepte maakte en we konden lang genieten van de speelse baby. Ook de baby ging af en toe even naar zijn moeder in de diepte toe. Maar aangezien de baby een stuk vaker moet ademhalen dan de moeder, kwam die al snel weer boven. De baby vond het maar al te leuk om lekker aan de oppervlakte te rollen en met z’n staart te flapperen. Soms was het zwemmen nog spannend ook.. De baby vond het erg leuk om precies op het stuk waar wij aan het zwemmen kwamen naar boven te komen. Eerst dachten we nog van die gaat wel aan de kant.. maar nee! Dan zwemt hij gewoon tegen je aan. En alleen een vin van de baby tegen je aan is prima, maar een hele moeder walvis is wel een ander geval haha. Na lekker een tijd met de walvissen gezwommen te hebben zijn we terug in de boot gegaan om even bij te komen van het heen en weer geslinger tussen de hoge golven. Op de boot hadden ze weer heerlijke verse ananas, hmm! Na een kwartiertje mochten we nog een tweede keer met deze gave dieren het water in; snorkel op en gaan! Na 20 minuten zwemmen zijn we terug de boot in gegaan en gingen we met een super goed gevoel terug naar de haven, wat was dit gaaf zeg! In ons appartementje hebben we wel 10x de filmpjes met walvissen bekeken.. het zijn zulke bijzondere dieren! En of onze dag nog niet leuk genoeg was, kwamen er eind van de middag ook nog allemaal vissersbootjes die mee deden aan een viswedstrijd terug naar de haven. De ene grote vis na de andere werd gewogen. Ze hadden super veel tonijn gevangen en we hebben zelfs vers gevangen vis van onze buren gekregen!

Vandaag is alweer onze laatste hele dag in Tonga. We hebben het super erg naar ons zin gehad hier! Morgen vliegen we door (of eigenlijk terug) naar Fiji! Hier gaan we verschillende eilandjes bezoeken en lekker snorkelen en duiken!