El Condor Pasa

In Lima nemen we een nachtbus, en rijden in ongeveer 18 uur zo'n 1000 KM langs de kust van Peru over de Panamericana naar de prachtige stad Arequipa. Arequipa staat ook wel bekend als de witte stad, omdat de meeste gebouwen in de stad zijn gemaakt van het zilverwitte tufgesteente, uitgespuwd door de vulkaan Misti. Het is een heerlijke stad om te zijn en langzaam weer wat te wennen aan de hoogte, aangezien het gelegen is op zo'n 2350 meter boven zeeniveau. Men zegt dat het in Arequipa altijd lente is, met een zeer aangename temperatuur van gemiddeld 22 graden Celsius en bijna geen regen. Ondanks dat het de tweede stad is van Peru (Lima is natuurlijk de eerste), en het ruim 870.000 inwoners heeft, voelt het klein en knus aan. We verblijven in een schattige B&B met eigen badkamer, een fijn bed en een spectaculair dakterras. We bezoeken de Plaza de Armas, welke als één van de mooiste van Peru wordt beschouwd. Prachtige koloniale gebouwen en een indrukwekkende kathedraal laten de schoonheid van de stad zien. We lopen mee met een Free Walking Tour, waarbij we in een paar uurtjes langs de hoogtepunten van de stad wandelen onder leiding van een Engels sprekende studente. Tot slot besluiten we de dag met een overheerlijke Pisco Sour op één van de rooftop bars die de rand van de Plaza de Armas sieren. Proost!

De volgende dag moeten we vroeg op en worden om 7 uur opgepikt voor een tweedaagse trip naar Colca Canyon. Colca Canyon is de kloof van de Colca in het zuiden van Peru. Hij ligt ongeveer 160 kilometer van Arequipa vandaan en is meer dan twee keer zo diep als de Grand Canyon in Noord-Amerika. De eerste dag zitten we vooral erg lang in de bus, bezoeken we een paar dorpjes en zien we het begin van de Canyon. Dag twee is de dag waar het eigenlijk allemaal om draait: we bezoeken Cruz del Condor. Dit is het woongebied van de Andes Condor, een geweldig grote vogel met het grootste vleugeloppervlak van alle vliegende vogels. De spanwijdte van de Andes condor bedraagt 2,70 tot 3,20 meter. Indrukwekkend. Volgens onze gids hebben we een goeie kans om één of meerdere condors te zien, als we een beetje geluk hebben. En dat hebben we. We mogen de enorme beesten zelfs tot vier keer toe bewonderen! Alweer een magische ervaring.