18. Arequipa, Colca Canyon, Puno & Cusco

Zaterdagochtend kwamen we om 6 uur 's ochtends aan. We konden onze kamer nog niet in, dus poetsten we onze tanden en herpakten onze tassen zodat we alleen één tas meenamen. Inmiddels was het bijna 7 uur en gingen de eerste cafés open. We vonden een Franse crêperie waar we een rijkelijk belegde crêpe met koffie hadden. Daarna liepen we naar het Plaza des Armes en konden we even onze benen strekken. We bezochten de grote kathedraal aan het plein en liepen vanaf daar naar de markt, die vol met allerlei groente, fruit en vlees lag. We liepen nog wat door de stad en inmiddels maakte de zon het aangenaam warm. We bezochten het Santa Catalina klooster, dat decennia alleen voor nonnen toegankelijk was, maar nu ook open voor het publiek. Daar brachten we heel wat tijd door en zaten even op de binnenplaats. We lunchten bij Hapunta, een restaurant dat alleen maar aardappelgerechten serveert. In Peru zijn heel veel verschillende soorten aardappel te verkrijgen. We gingen weer eens kijken of we onze kamer in konden en dat was inmiddels het geval. We douchten en dachten even een dutje te doen, maar dat was niet het geval. Onze kamer zat aan het zwembad waar het feest al flink aan de gang was en de muziek hard aan stond. We regelden even de hoognodige dingen op de laptop en gingen toen naar Puka Puka, een café met een terras boven op een alpacakledingwinkel. Daar dronken we in de zon een biertje. 's Avonds aten we bij Chica en probeerden we onder andere alpaca wat een beetje smaakt naar een kruising tussen lam en rund. Die avond vielen we vroeg in slaap.
Zondagochtend waren we vroeg wakker, maar konden we nog even blijven liggen. We begonnen de dag met ontbijt in het hostel. Aangezien we zin hadden in koffie, gingen we naar Puka Puka waar we heerlijk in de ochtendzon een tijd zaten. We bezochten het museum van Junita, een meisje dat door de Inca's is geofferd en later door bergbeklimmers volledig ingevroren is gevonden. We deden boodschappen voor de trekking van de dag erna en gingen naar de andere kant van het water, waar we lunchten bij de picanteria El Capitan. Dat is een traditioneler restaurant waar we lokale gerechten aten tussen de families. Vanaf daar liepen we terug naar de centrum kant en we stopten nog bij een soort alpaca verzamelplek, waar ze diverse kledingwinkels hadden en alpaca's en wat informatie gaven over het proces van de wol. Daarna regelden we in het hostel nog wat dingen zoals een vlucht van Cusco naar Lima. Aangezien er weinig groente bij het eten zit, gingen we 's avonds voor een salade bij wederom Chica. We probeerden vroeg te slapen.

De wekker ging op maandag namelijk om half 3. Om 3 uur stonden we klaar voor de trek door de Colca Canyon. Het duurde nog even voordat we op werden gehaald, maar met een gezellige groep vertrokken we richting Cruz del Sur. Daarvoor kregen we nog een bijzonder schraal ontbijt en we begrepen waarom je snacks mee moest nemen. Bij Cruz del Sur zagen we verschillende condors van heel dichtbij over vliegen. Op één moment wel vijf tegelijk! Daarna reden we door naar het startpunt van de hike. Het tempo van de groep verschilde nogal, maar gelukkig mochten we vooruit. We daalden alleen maar af door een stoffige droge rotsachtige omgeving. Bij de brug wachtten we op de rest en nadat we die gepasseerd hadden was het deels omhoog en deels vlak. Voor lunch kregen we een klein beetje rijst met wat saus. Onze koekjes en bananen kwamen goed van pas. Het was warm en de zon heel fel. We liepen door een wat groener gedeelte waar de gids ons vertelde over de verschillende bomen: avocado, appel, granaatappel, vijgen etc. Daarna werd het weer veel rotsen en een drogere omgeving. Nadat we regelmatig hadden moeten wachten, waren we met een kleiner groepje de groep en de gids al een tijd kwijt en konden we op een gegeven moment de oase zien liggen waar we zouden slapen. We kochten extra water en daalden af. Na ruim drie kwartier wachten konden we aansluiten bij een andere groep en liepen we het laatste stukje naar onze slaapplek. Het was inmiddels 5 uur en we hadden zo'n 17 kilometer gelopen. We gingen naar onze "kamer" en waren blij dat we onze lakenzak hadden meegenomen. Na een koude douche waren we weer fris en fruitig. Hoewel we wel wat lustten, liet het eten nog lang op zich wachten. We kletsten wat met de groep. Na een kommetje soep en miezerig bord pasta, ging iedereen snel naar bed.

Om tien over half vijf liepen we de volgende ochtend weg. Geen ontbijt, dus we aten een banaan en hadden nog wat koekjes voor onderweg. Met een hoofdlamp op liepen we door het donker omhoog. De temperatuur was nu eerder fris, maar dat was wel fijn want het was een flink inspanning. Al na een half uur leek de top best dichtbij, maar telkens bij de bocht bleek het toch nog verder weg te zijn. Na een uurtje werd het langzaam aan licht en verdween de maan. We klommen onze weg naar boven in bijna drie uur, maar onze benen waren aan het einde pap. Hoewel de temperatuur inmiddels best aangenaam was, hadden we het koud en probeerden we onze lichamen warm te krijgen in de zon. Een snickers om half 8 's ochtends gaat er dan best in! Toen de groep compleet was, liepen we nog het laatste kwartier naar de familie in Cabanaconde waar we ontbijt kregen. Daarna haalden we broodjes en avocado, appel en peer om ons lichaam van wat meer energie te voorzien. Met nog een tussenstop voor foto's reden we vervolgens naar hotsprings in Chivay, waar we lekker van het warme water genoten en een douche namen. Daarna reden we verder naar een restaurant voor de lunch, waar we om 1 uur 's middag onszelf te buiten gingen bij het buffet. Uitgeschakeld stapten we weer in het busje en reden in drie uur terug naar Arequipa. We hadden allebei bizarre spierpijn in onze bovenbenen, waardoor we elkaar bij elk trappetje of afstapje uitlachten. We liepen terug naar het hostel en haalden onze tassen uit de storage en gingen naar de achtpersoons dorm die redelijk rustig leek. We herpakten onze tassen en gingen naar Puka Puka voor koffie. We aten een pizza en gingen even naar de supermarkt voor wat fruit en water. Aangezien we de volgende ochtend weer vroeg op moesten, lagen we weer vroeg in bed. Die nacht werden we nog vaak wakker van anderen in de kamer die thuis kwamen of weggingen.

Om kwart over 4 sprongen we onder de douche en pakten onze tassen in. De bus stopten al snel bij een plek waar we ontbijt konden kopen: broodjes met avocado in ons geval. We deden nog een dutje terwijl we door het steppelandschap reden met blauwe meren en alpaca's. Aan het begin van de middag werden we afgezet bij een hotel, waar we van de lounge gebruik mochten maken. We konden onze tassen achterlaten en gingen op zoek naar een plek om te lunchen. Maar niet voordat we eerst een rondje door Puno liepen, al bleek dat niet zo veel te zijn. Na de lunch kwamen we er bij de bank achter dat we USD konden pinnen: handig voor onze aanbetaling voor de Manu jungletocht. We liepen wat rond en waren om kwart over drie terug bij het hotel om opgehaald te worden voor het Titicacameer. Tijdens de boottocht raakten we aan de praat met twee hele aardige Engelse mensen. We kwamen aan bij de Uros Floating Islands waar vijf families wonen. Van het hoofd kregen we uitleg over hoe ze de eilanden drijvend houden en hoe het leven op de eilanden er uit ziet - vrij primitief. De vrouwen verkopen hun handenarbeid dus daar moesten we een kijkje bij nemen. Na nog een rondje op een zelf gekluste grote rieten boot, voeren we terug naar Puno, nog steeds kletsend met de Engelse mensen. We voelden ons vrij opgelaten en we vonden het toeristisch ingestoken. 's Avonds aten we lasagne met alpaca en brachten we nog wat tijd door in het hotel, voordat de nachtbus ons kwam ophalen voor Cusco.

Om half 5 op donderdag kwamen we aan bij de busterminal. We werden onderverdeeld in groepjes en met taxi's naar onze homestay gebracht. De vriendelijke Ingrid was er vrij snel nadat we contact met haar hadden gelegd en we konden de kamer al in, heel fijn! Na een warme douche deden we een dutje. Na het ontbijt liepen we door Cusco en verkenden het grote plein, de omliggende straten en de San Pedro markt. We maakten er een relaxt dagje van en shopten en keken wat rond. We stortten de borg voor Manu en gingen langs bij Loki om onze trek naar Machu Piccu te bevestigen. Voor lunch aten we een heerlijke soep bij de Japanner en 's avonds aten we chifa - waar de Peruaanse keuken de Chinese ontmoet.

Vrijdag sliepen we een beetje uit en aten ons ontbijt dat we de vorige dag op de markt hadden gescoord met blauwe bessen en pecannoten (met yoghurt). We bezochten de Catedral del Cusco, die groot en indrukwekkend was! Daarna dronken we (eindelijk) een lekkere cappuccino en aten we taart. We kochten nog meer lekkere dingen op de markt om mee de jungle in te nemen en fruit. We bezochten veel alpacawinkels en vermaakten ons prima in het leuke Cusco. Daarna liepen we nog omhoog naar de San Cristobal kerk, wat meer tijd kost dan op lager gelegen delen! Aan het eind van de middag ontdekten we een leuke tapas- en wijnbar, maar we hadden al een reservering, dus we hielden het bij een borrel. Uiteindelijk besloot ik toch de alpacajas met sjaal te kopen en 's avonds aten we cavia.... toch een beetje te herkenbaar als een zacht pluisdier voor ons om er echt van te genieten, maar het vlees is heel zacht!