16. Mérida, Cozumel, Tulum & Isla Mujeres

Op dinsdag kwamen we om half 8 aan in Mérida. Vanaf het busstation liepen we door de ontwakende stad naar het hostel. We konden onze spullen kwijt en konden aansluiten bij het ontbijt. Net op het moment dat we besloten hadden even de stad in te gaan, hoorden we dat we onze kamer in konden. Even douchen was wel zo fijn en daarna gingen we er op uit voor koffie. Aangezien de beste taqueria al bijna dicht ging, besloten we naar de markt te lopen waar we panuchos met cochinitta pibil en andere vulling aten. Daarna liepen we naar het grote plein, waar verschillende dingen te bezoeken zijn, maar niet alles was open. We konden naar het palacio municipal, waar we ook konden schuilen tegen de enorme regen die daarna uit de lucht kwam zetten. Toen het weer droog leek te worden, liepen we nog over twee markten en haalden wat extra fruit in de supermarkt. We lagen nog heel even aan het zwembad en gingen toen naar La Negrita, waar we in een gezellige binnentuin biertjes dronken en bijbehorend Mexicaans comfortfood aten. Er speelde een leuke band en we waanden ons in Mexicaans Cubaanse sferen. Daarna proefden we nog wat verfijndere gerechten in ee restaurant aan een klein plein, zoals limoensoep met rund.

Woensdagochtend sliepen we een klein beetje uit en liepen terug naar het grote plein om de overige ''paleizen" en een klein museum in de bank te bezoeken. Daarna liepen we uit het centrum naar Wayan'e, bekend om zijn castacan (gefrituurd buikspek) en waar we ons in moesten houden om niet alles te proeven. We aten tortas (broodjes) omdat de taco's onze neus inmiddels een beetje uitkwamen. De kip in mosterdsaus was ook om je vingers bij af te likken! We zaten compleet bezweet door de vochtigheid tussen de locals op krukjes tot de tent om 13 uur sloot. Daarna probeerden we in het hostel wat wijzer te worden over de zeewier situatie aan de kust van Yucatan. De stranden liggen blijkbaar helemaal vol met zeewier, sargassum en we probeerden uit te vogelen wat onze volgende bestemming werd waar we nog wel op het strand konden liggen. Na wat research en telefoontjes bleek Cozumel zeewiervrij te zijn. We zochten naar een betaalbaar verblijf in plaats van de dure resorts en vonden een hostel. Inmiddels was de middag bijna voorbij en we wilden nog eten bij een restaurant dat om 18 uur sloot. Het viel helaas heel erg tegen. Daarna kochten we bustickets en kocht Daan in de supermarkt verschillende soorten pepers om mee naar huis te nemen. 's Avonds gingen we naar La Fundacion, een mezcaleria waar de salsa werd gedanst.

Donderdag vertrok onze bus naar Playa del Carmen. We liepen door de hitte naar de ferrydock en haalden de ferry van 14.00 uur. We konden het zeewier ruiken zonder het te hoeven zien, maar later zagen we ook dat de stranden vol lagen. Na de overtocht liepen we naar het hostel waar we incheckten en afkoelden in het zwembad. We besloten even naar de lokale markt te lopen en kochten daar wat

fruit. Daarna gingen we langs een duikschool waar we een praatje maakten maar we waren allebei niet overtuigd dat we daarmee wilden duiken. We gingen naar een grote supermarkt en kochten daar wat basic dingen voor het ontbijt de komende dagen. Hoewel we niet dachten zo snel weer zin te hebben in een hamburger na Amerika, was dat toch het geval en liepen we naar een hamburger shack waar ze dat toch goed konden!

Op vrijdag stonden we op tijd op en bezochten na het ontbijt een andere duikschool waar we onze duiken vastlegden. Daarna huurden we een scooter en gingen naar Palancar beach. We aten een paar taco's en lagen daarna de rest van de middag op onze handdoek. Het zeewater was helderblauw. Tegen het eind van de middag reden we de 20 kilometer terug naar het stadje en deden boodschappen voor het avondeten. Aangezien we niet echt onder de indruk waren van het restaurantaanbod op Cozumel - dat vooral gefocust is op de cruiseschepen die overdag aanmeren - en we een eigen keuken hadden, kochten we lekkere dingen voor een goede salade. Na het eten namen we nog contact op met tourorganisaties die trips met walvishaaien organiseren en belden we hotels om te vragen naar de zeewiersituatie op Isla Holbox en Isla Mujeres.

Zaterdag werden we om half 2 verwacht op Tikila beach voor onze 'refreshmentdive'. Aangezien we de scooter nog hadden, reden we weer naar Palancar waar we twee uurtjes in de zon lagen. Tijdens de refreshment oefenden we verschillende vaardigheden, zoals het afzetten van je masker, de situatie dat je geen zuurstof meer hebt en andere dingen. Ook was het weer even goed om te zien hoe je je equipment in elkaar zet. Aangezien het een duik vanaf de kant was, was er verder niet zo heel erg veel te zien, maar het voelde goed om weer terug in het water te zijn en een beetje het gevoel terug te krijgen. Na de duik haalden we boodschappen voor de dag erna, water en meer fruit. We tankten en leverden de scooter weer in. We hadden nog eten over en met een stukje gebakken tonijn erbij was het top! We benaderden twee duikscholen in Tulum en boekten een accommodatie.

Zondag liepen we om 8 uur naar de duikschool, waar we eerst onze equipment pasten. Daarna reden we naar de haven van waar de boot na 9'en vertrok. We deden die dag twee duiken met een chille lunch op de boot tussendoor. De eerste duik zagen we vooral mooie koraalformaties waar je tussendoor kon zwemmen en een muur vormden. De tweede duik zagen we meer dieren, zoals een schildpad, diverse soorten gekleurde vissen, baracuda, kreeften, een hele grote krab en een gigantische murene! Na de duiken reden we mee terug naar de school waar we onze logboeken invulden. Na een korte stop bij de supermarkt - toch nog iets vergeten - liepen we naar het hostel. Na een douche kochten we buskaarten in het dorp. We maakten guacemole en brachten even wat tijd door in onze kamer, om de warmte te ontsnappen door de airco en om wat dingen vast te leggen, zoals een hotel in Mujeres en de duiken in Tulum. 's Avonds aten pasta en keken nog een aflevering van de spannende Finse serie op Netflix.

Maandagochtend liepen we om negen uur naar de ferrydock en hadden de boot van 10 uur. Daarna liepen we naar het busstation, waar de bus om half 12 vertrok naar Tulum. Iets meer dan een uur later kwamen we aan in Tulum en na het kopen van onze buskaartjes voor woensdag was het een korte wandeling naar het hotel. We hadden in de bus al geluncht met de leftovers pasta en stapten daarom vrij snel op de fiets. We stopten even bij de duikschool waar we over de mail contact mee hadden gehad en fietsten daarna door naar de Grand Cenote. Het was inmiddels vrij bewolkt met af en toe een bui. Het water in de cenote was heel helder en we zagen kleine schildpadjes. We lagen een uur in het water, zwommen rond en maakten foto's en filmpjes onder water. We fietsten terug en stopten voor een kop koffie. Onderweg naar het knusse familiehotel kwamen we langs een schoonheidssalon. We besloten naar de kapper/pedicure te gaan. Daarna kleedden we ons even om en met hoofdlamp op fietsen we over een donkere weg langs de jungle naar de kuststrook (waar we het vieze zeewier wederom konden ruiken). We aten in een junglerestaurant, Kitchen Table, waar alleen gewerkt wordt op basis van zonne-energie en dus ook gebruik gemaakt wordt van koelboxen in plaats van koelkasten. We proefden de huitlacoche (een zwam die in de maiskolf groeit), wat super lekker was en aten octopus en ribbetjes. Het bleef gelukkig droog en we fietsten terug naar het hotel.

Dinsdagochtend regende het flink en we liepen met paraplu's door de plassen water naar de duikschool. We zochten passend spullen uit en hesen ons in het wetsuit omdat het toch regende. Samen met nog één iemand anders en de instructeur reden we naar de eerste cenote, Angelita. Er was nog één groepje andere duikers en na een kijkje bij de cenote en de briefing, zetten we onze spullen klaar. Het was vroeger een grot en onder water zie je heel duidelijk een soort eiland, wat voorheen het dak was van de grot en naar binnen is gestort. Je ziet er nog delen van bomen en het water is super helder. Er is natuurlijk ook geen stroming en daardoor zweef je echt. Tot aan 30-31 meter is het zoet water en daaronder bevindt zich een tweemeter dikke sulfietlaag, die gevormd wordt door een bacterie onder water. We lieten ons door de sulfietlaag heen zakken en dan ruik je de rotte eieren. Je ziet dan even helemaal niets meer totdat je in zout water komt. Daar is het ook donker maar met behulp van de zaklampen kun je dan wat zien. Na een korte rond gingen we weer terug door de sulfietwolk naar het zoete water. Het is een hele surrealistische ervaring en een compleet andere omgeving dan dat we ooit gezien hadden. Onderweg naar de volgende cenote lunchten we wat taco's en het leek zowaar een beetje op te klaren. We konden dan ook met zon een kijkje nemen bij de volgende cenote, Calavera, oftewel Temple of Doom. Toen we bezig waren met het opzetten van onze spullen kwam het alweer met bakken uit de lucht, dus helaas geen zonlicht voor ons. Dit was een hele andere duik en had helemaal niet zo veel ruimte om zich heen dan de vorige. Integendeel, hier volgden we een lijn die was gespannen tussen stalagmieten en stalactieten door. Best een beetje claustrofobisch, maar ook heel gaaf! In deze cenote waren duidelijk fossielen te zien en we zagen skeletten van dieren uit de tijd dat de grot niet vol stond met water. Het is onderdeel van het grootste grottenstelsel ter wereld en er worden nog steeds nieuwe ontdekkingen gedaan. Het waren twee super coole duiken in compleet andere omstandigheden dan tot nu toe. Je oriëntatie is heel anders dan in de zee. We reden terug naar de duikschool en na het invullen van onze logboeken en uitruimen van de spullen, liepen we naar het dorp. We liepen wat langs de winkeltjes, dronken koffie en gingen even naar het hostel om te douchen en onze foto's en filmpjes te bekijken en te back-uppen. We mochten nog gebruik maken van de fietsen en aten bij een vistentje. Daarna dronken we biertjes bij Batey om uiteindelijk door keiharde regen naar huis te fietsen.

Woensdag werden we vroeg wakker van de keiharde regen en onweer. Gelukkig was het even droog en konden wij mooi naar het busstation lopen. Ruim twee uur later door de stromende regen kwamen we aan in Cancun, waar we de taxi naar de ferrydock namen. Als enige op de boot voeren we naar Isla Mujeres waar we onder de paraplu en door de plassen water naar Casa Naranja liepen. We hadden een ruime slaapkamer met kleine woonkamer. Inmiddels lusten we wel een hapje en liepen we door het slaapstadje op zoek naar iets te eten. Veel dingen waren door de regen maar dicht gegaan en ook het strand was uitgestorven. We aten bij een Mexicaanse moeke taco's en broodjes met chorizo en kip. We liepen nog wat rond, informeerden naar whalesharktours (en boekten er één), rommelden op de kamer en aten 's avonds bij een restaurant aan de grote straat. Veel te veel geld voor niet authentiek eten en dus besloten we het de komende dagen bij de kleine, minder gedesignde Mexicaanse tentjes te houden!

Op donderdag stonden we om 8 uur bij de touroperator. Samen met nog 8 anderen gingen we na een briefing en een licht ontbijt de boot op. De zee was vrij onstuimig, maar het was gelukkig prachtig zonnig en droog! Na een uur varen waren we op een plek waar een groep whalesharks was en in koppels mochten we het water in om met ze te snorkelen. Ze zijn gigantisch en ook boven water waren ze heel goed zichtbaar doordat ze aan de oppervlate komen om plankton te eten en het water heel helder is. Super gaaf! Na drie keer in het water gelegen te hebben, was bijna iedereen zeeziek en zetten we weer koers richting het eiland. Gelukkig hadden wij nergens last van. We gingen vlak voor de kust voor anker en wij zwommen in het helder blauwe water terwijl de kapitein ceviche klaarmaakten. Dit aten we in het zonnetje en werden daarna weer afgezet aan wal. We brachten onze tas even terug naar de kamer en lagen de middag op het strand. We haalden iets te eten bij een taqueria en genoten van de zon. Om 19 uur hadden we afgesproken met Aleisha en Luke om de foto's van video's van die ochtend uit te wisselen en daarna aten we nog een hapje met elkaar en dronken wat biertjes. Die avond ontdekten we ook een tentje waar ze heel nice torta al pastor met ananas en kaas klaarmaakten.

Vrijdag en zaterdag brachten we wederom voornamelijk op het strand door. We lazen over Peru, gingen een stuk zwemmen, brachten onze was weg, lazen een boek of de krant, en deden wat administratieve dingetjes (dat was ook nodig nadat ik de pinpas in de automaat liet zitten...). Het bleef overwegend zonnig en heel warm! Een perfecte manier om vier topweken in Mexico af te sluiten! Op zondagochtend was dan het moment om echt afscheid te nemen van Mexico en om half 11 hadden we de boot naar Cancun, vanaf waar we met twee bussen naar het vliegveld gingen.