Global warming om maar eens met Fake nieuws te beginnen, althans volgens de intellectuele en bijzonder slimme POTUS gelukkig ver hier vandaan: in Canada is het -40 graden en in Pai heeft het 1 dag geregend, gewoonlijk nooit in dit seizoen, is het een paar dagen bewolkt en koeler dan normaal.
Voor het eerst zijn wij in Thailand tijdens de Kerst en Oud&Nieuw en blijven daarom heel lang in het noorden. Vorig jaar in Nederland (koud gehad en ziek geworden) en daarvoor een aantal jaren in Sihanoukville, Cambodja.
Wij kwamen elke reis wel in Pai, maar meer als rustpunt tijdens onze reis door verschillende landen in Azië, Australië en Nieuw Zeeland. Wij kwamen om alleen te relaxen, zwemmen, eten en meer niet en reisden na een week weer verder.

De eerste week zwemmen we iedere dag in Fluid, het openbare zwembad. Ik ben trots want ik zwem iedere dag 30 banen van 25 m.
Aan het eind van elke middag wandelen we voor het eerst, dankzij het koelere weer, in de landelijke omgeving van ons guesthouse.
Als het weer echt koel wordt, zo’n 21 graden en bewolkt, gaan we niet naar Fluid maar maken langere wandelingen in de omgeving.
Nu ontdekken we pas (schande!) hoe mooi het hier is. Maar ja in de brandende zon lopen, of op brommertjes scheuren is niets voor ons. Dus zijn we heel blij met de bewolking en genieten we optimaal!

Zo lopen we langs boerenakkers, zien een kalfje dollen met kippen en in de verte tegen de groene bergen de Witte Boeddha die alles in de gaten houdt.
Op de eerste de beste geschikte ochtend wandelen we naar deze Boeddha en dat betekent 353 treden omhoog. Nu komt mijn conditietraining goed van pas. Ik haal het eindpunt sneller dan menig jonge meid.
“Very good exercise” zegt Noi onze gastheer, maar na 1x was hij kapot, vertelt hij en heeft het nooit meer gedaan.
De Boeddha is niet heel bijzonder, maar het uitzicht zeker wel!

Ook lopen we bij daglicht door de straten van Pai en ontdekken nieuwe restaurants. Heel blij zijn we met een Chinees echt Veganistisch restaurant. Wat een heerlijk nepvlees gerechten kunnen ze daar maken! Geen MSG in het eten, vlees en alcohol mag niet mee naar binnen en alles super schoon.
We doen ook inspiratie op voor een nieuw verblijf voor een volgende keer. Wat dichter bij het centrum en wat meer comfort, daar hebben we wel zin in.
De donkere gevaarlijke weg die we iedere avond 2x moeten lopen om een lekkere maaltijd te scoren lopen we dan liever bij daglicht naar het zwembad.

Het is door de weeks nogal rustig in Pai, bij de restaurants waar je meestal lang buiten moet wachten voor een plek, waar we niet van houden en die dan maar overslaan, is volop plaats. Alleen in het weekend is het druk, waar de verandering aan ligt weten we niet precies.
Ik lees wel op internet dat sommigen Pai te toeristisch vinden en dat er veel rare figuren rondlopen.
Nou zolang je er zo lekker relaxt en veilig over straat kan en goed kunt eten in de restaurants, de omgeving mooi plus de locals vriendelijk zijn, gastvrij en niet opdringerig, maakt het ons niet uit. Die rare vogels kom je denk ik tegen op nachtelijke feesten met veel drank en andere bedwelmende zaken.

Op oudejaarsdag begint het dorp vol te stromen. Veel Thaise toeristen, die kamperen langs de rivier.
Wij maken een lange wandeling naar een nieuw Waterparadijs. Heel slim opgezet door een Zwitser, maar best wel duur voor sommige backpackers en de Thaise mensen.
Enorme plastic speeltuigen in het 50 m bad met groen water en ook een grote opgeblazen glijbaan. Dus heel geschikt voor kinderen.
Je zit er wel erg aangenaam en de koffie is heerlijk: echte vers gezette koffie met een glaasje zoete gecondenseerde melk erbij.
Op de terugweg willen we een andere route en Google maps laat ons via een zanderig en begroeid afsteekpad lopen dat alleen door de inwoners van Pai gebruikt wordt. Bedankt Google!
Het is wel droog en warm, prima weer voor een jaarwisseling. We eten bij ons Chinese restaurant. Heerlijke maaltijd weer!

Om 23:00 uur lopen we naar het dorp. Op de brug staan veel mensen klaar om het vuurwerk en de ballonnen te zien opstijgen.
De stalletjes van de nightmarket zijn er nog en we eten loempiaatjes en pasteitjes en gaan daarna een drankje doen in de Almost Famous bar. Het is overal gezellig druk.
En dan:
Het is zover; siervuurwerk in de lucht, knallen op straat en ballonnen worden aangestoken en onder luid gejuich losgelaten. Happy New Year klinkt het overal.
Aangeschoten jongelui omhelzen ons op onze weg terug.
Geen politie te zien, geen ruzies en geen vandalisme.
Love and Peace, soms werkt het echt.........

Op 1 januari lopen we naar ons Chinese Vegan restaurant om te gaan brunchen.
Alle troep van gisteravond, vuurwerkresten, bier en drankflessen, plastic en piepschuimzooi is weg!!! Niets meer van te zien op de wegen, op de witte brug, nergens zelfs een spoor.
Nou nou, hele andere koek dan in Sihanoukville en ook dan in het zogenaamde beschaafde Nederland, waar je nog dagenlang rode stoepen en pleinen ziet.
Amen.