We zijn heel aangenaam verrast door Kampot dat slechts 40 minuten met de Tuktuk vanaf Kep ligt.
Niet aan zee, maar de enorme brede rivier met de eveneens zeer brede boulevard uit de Franse koloniale tijd vinden wij helemaal top. De temperatuur is precies goed, niet te warm of te koud.
Afgezien van enige gaten met losse tegels ziet de boulevard er redelijk uit, de ronde perken en bloemdragende bomen worden goed onderhouden.
De burgers van Kampot vermaken zich aan het einde van de dag flanerend op de boulevard, we zien een apart spel waarbij men een soort raketje met de hiel schopt wat lijkt op badminton met meerdere personen.
Net voor zonsondergang varen diverse vissersschepen richting zee en zien wij de zon achter een verre berg verdwijnen.
Ondertussen zijn de kitscherig verlichte toeristenboten de rivier opgevaren. Wij zien een soort centrum met talloze barretjes en restaurantjes. Het is gezellig druk, maar geen overmatige drukte van verkeer en wij vinden gemakkelijk genoeg vegetarische opties, ook in de gewone restaurants.

Het Mea Culpa Resort blijkt ideaal gelegen, vlakbij de rivier en slechts 10 minuten lopen van alle vertier en dus ver van de herrie en drukte.
De tuin en de zitjes zien er goed uit. Er staat een grote pizzaoven, het eten is uitstekend en het bij het ontbijt kan je kiezen voor een warm versgebakken baguette.
De kamer is groot en heel erg schoon, iedere dag dikke nieuwe handdoeken en verse lakens. Heerlijk na Rabbit Island!

Dag 2 gaan wij op excursie met een minivan naar de bergen. We bezoeken een ruïne van het buitenverblijf van Koning Sihanouk, waarbij de muren beschilderd zijn door plaatselijke kunstenaars.
Deze bergen zijn constant gehuld in nevels en flarden wolken. Ik hoor van een politieman dat de bevolking dit het paradijs noemt, een verwijzing naar de hemel denk ik. Vroeger was het hier ook koel, maar door ontbossing is het nu een stuk minder aangenaam dan voorheen.
We bezoeken nog een klooster en een ruïne van een katholieke kerk, gebouwd door de Fransen rond 1920.
Er worden gigantische lelijke hotels gebouwd in dit gebied, wie wil daar nu nog verblijven? Groepen Chinezen misschien?
Om twee uur worden we afgezet bij ons hotel en rusten we in de koele kamer.
Inbegrepen bij deze excursie is om half 6 een boottocht op zo’n verlichte boot, kijken naar de zonsondergang en als het donker is, naar de bomen waar de vuurvliegjes schitteren. Op weg naar de boot bezoeken we het museum over de geschiedenis van Kampot.
De schipper draait aan het kleine zilveren stuurwiel en de muziek klinkt luid evenals de scheepshoorn wanneer wij de bruggen naderen. Wel een aardig tochtje, maar niet heel bijzonder.
Om half 8 gaan we de boot af rechtstreeks naar het restaurant. John eet pasta met spinazie en blauwe kaas en ik bbq kingprawns en coquilles bij een van de vele pizzarestaurants.

Dag 3 gaan wij met de fietsen van het hotel Kampot verkennen. Eerst naar het Giant Ibis buskantoor. Sinds kort kan je met deze luxe bus ook van Kampot naar Sihanoukville. Wij kopen tickets voor de bus van 9 uur in de ochtend en zullen morgen opgehaald worden bij ons hotel voor dit ritje van 2 uur. Kosten 8$ pp.
Daarna fietsen wij naar het Railway Station, een verwaarloosd koloniaal gebouw, maar de trein rijdt nog wel. Niet veel bijzonders om te bekijken.
John wil graag naar de locale dagmarkt.
Nou zo’n smerige benauwde markt hebben wij nog nooitgezien. Onaantrekkelijke chaotische opeenstapeling van voedsel, nauwe modderige paden met houten wiebelige planken, donker en bloedheet.
Snel verlaten wij dit middeleeuwse tafereel, ik kijk weg van zielige levende kippen ondersteboven hangend aan een busje. Eet geen kip!
We springen op de fiets en rijden naar de rivier, de oude brug over en een stuk het platteland in naar de rijstvelden tot de zon te heet wordt en de billen pijn doen.
Wat smaakt een tapbiertje als beloning dan toch heerlijk! Het is hier trouwens een paradijs voor alcoholisten, biertje 1 $ en ook andere drank is hier spotgoedkoop. Geen wonder dat we hier zoveel verlopen oude Westerse hoofden zien.

Nu nog bedenken waar wij vanavond gaan eten, zoveel keus! Daarna inpakken en dan verlaten wij morgen Kampot. Hier zullen we zeker nog een keer terugkomen.
Sihanoukville schijnt heel erg veranderd te zijn en dan niet ten goede. Wij gaan het zien morgen, we blijven er slechts twee nachten om vandaar naar Kuala Lumpur in Maleisië te vliegen. Waarna wij nog 1 maand het zuiden van Thailand gaan verkennen via Phuket.