Bezoek aan 'plantage'

Na het (matige) ontbijt weer op de motor. Voor het eerst sjaggie bediening. Na een klein stuk toeren, reden we op een weg waar aan het einde de Mount Kenya te zien was in de bewolking... Het was niet helder genoeg om het goed te zien, maar we hebben de contouren vastgelegd. Ook weer zo bijzonder, de weg wordt echt door van allerlei mensen en dieren gebruikt. Snelverkeer en langzaam verkeer door elkaar heen.
Het was een prachtige tocht. We reden weer over de Evenaar, nu aan de Meru Embu road. Wel leuk omdat dit absoluut niet een toeristisch plekje was. Er stonden wel een aantal locals, maar we hebben toch even onder het bord gelegen en wat foto's gemaakt. Bizar was wel dat er op dat moment twee qat-jeeps voorbij raasden. Wow wat rijden die lui hard! Onwijs. Het verhaal wat Ko vertelde is dat degene die daarin rijden, totaal geen 'geweten' hebben met het vervoeren van qat. Dat wordt geplukt en moet zo snel mogelijk 800 km naar de kust gereden worden. De jeeps die ze ervoor gebruiken zijn aangepast zodat ze makkelijk over alle drempels kunnen en er wordt echt mee gescheurd. Al raken ze een mens of dier, ze stoppen niet,

gooien soms een handje qat naar buiten zodat degene die ze vinden, weten dat het door een qat rijder is gedaan. De politie is vaak omgekocht en krijgt er geen grip op om iets aan te doen. Qat (ook wel: chewing khat, kat of mira) is een licht stimulerende drug. Qat is het blad van de gelijknamige plant (Catha edulis). Kauwen op de bladeren verdrijft vermoeidheid en honger. Het genotmiddel wordt al sinds de dertiende eeuw in Jemen, Somalië, Ethiopië en Kenia gebruikt.
In bovengenoemde landen, waar qat legaal wordt gekweekt en gebruikt, kan het percentage van de bevolking dat weleens qat heeft gebruikt oplopen tot 80%. Het percentage regelmatige gebruikers varieert in deze landen tussen 20 en 60%, waarvan 17 tot 30% dagelijkse gebruikers zijn. Onduidelijk is hoeveel daarvan problematische gebruikers zijn.

Veelal zijn qat gebruikers man, moslim, rokend en hoogopgeleid. Qat wordt vaak in groepen gebruikt en vervult daar een sociale functie. Bij feesten of andere festiviteiten worden regelmatig qat sessies georganiseerd, vaak met specifieke rituelen en sociale codes omgeven en in speciaal daarvoor bestemde ruimtes. De functie van

qat gebruik in dergelijke settings is vaak meer sociaal en als medium tot informatie-uitwisseling, dan dat het individuele psychische stimulatie tot doel heeft. In die zin is het vergelijkbaar met alcohol in niet-moslimlanden. Vrouwen hebben hun eigen sessies, maar minder frequent. Emigranten uit landen waar qat gebruik veel voorkomt ondervinden vaak legale problemen wanneer zij hun qat gebruik willen voortzetten na emigratie.

Een belangrijke plaats voor qat productie en -export is het plaatsje Meru, gelegen aan de voet van Mount Kenya. Qat wordt vanuit Kenia over de gehele wereld geëxporteerd, voornamelijk naar geëmigreerde Somaliërs, Jemenieten, Ethiopiërs en Kenianen. Dit moet zo snel mogelijk gebeuren omdat de qat alleen vers gebruikt kan worden. Het belangrijkste psychoactieve ingrediënt cathinon is onstabiel en om deze reden consumeren qat gebruikers de plant het liefst vers. Als de plant 48 uur lang niet gekoeld bewaard is, bevatten de bladeren geen cathinon meer, maar uitsluitend nog cathine als psychoactief ingrediënt

We reden naar Meru toe, ontzettend druk! Was echt heel goed uitkijken en opletten. Een gekkenhuis waar echt alles door elkaar heen rijdt, loopt en beweegt. Stond plots een man ergens midden op de weg om een paar dingen te 'regelen'. Dat kan hier gewoon. We reden door het dorp naar een rustigere wijk waar we bij een hotel aan de koffie gingen. Zagen een prachtig gecamoufleerde kameleon! Wow wat gifgroen. Super mooi. We hebben er heerlijk in de tuin gezeten. Bij het weggaan nog een kort gesprek met een aantal werknemers van het hotel. Ze wilden onder andere weten waarom we daar waren. Ze vonden het maar vreemd. Ons antwoord was, dat we op vakantie zijn. Dus voor ons geen daadwerkelijk vervoer van mensen, goederen o.i.d en daar wel benzine voor uitgeven? Tja, dat zet je even op andere gedachten. Eigenlijk voor de locals niet te bevatten dat je voor de lol geld aan benzine besteed. Toen we wegreden werden we wel heel enthousiast uitgezwaaid.
We reden voorbij een supermarkt en daar stond een donkere Keniaan in een blauw kerstmannen pak met de bel te luiden! Geweldig! Helaas geen foto van gemaakt.
We reden weer dezelfde weg terug door het dorp. Wederom een gekkenhuis en ditmaal ook gezien hoe zo'n qat rijder capriolen uithaalt om door het enorme chaotische verkeer te gaan. Hij ging o.a tegengesteld, spook rijdend door de berm met 2 wielen via een benzinepomp, de 'stoep' en kleine achteraf straatjes om uiteindelijk net voor ons weer op dezelfde plaats weg te scheuren uit Meru. Bizar.
De lunch in een veld bij een theeplantage genoten. We zijn erachter, Benson en Pieter lusten ook (chocolade-) pepernoten. Daarna zijn we naar een plek gegaan waar Benson familie heeft. We kregen bij uitzondering een rondleiding op hun terrein. Ze verbouwen daar heel veel zelf. Er stonden bananenbomen, avocado- en notenbomen, miraa struiken, koffie bomen (25 jaar oude stam!), macademia, passievruchten (vinden zij onkruid), boomtomaten, pili pili struiken, wat koeien en er liepen een aantal kinderen. Heel bijzonder om daar

te mogen kijken. Onderweg gezien dat bomen gekapt worden met een kettingzaag. Niet bijzonder voor ons, maar wel dat de mannen dit gekleed in een t shirt en op slippertjes aan het doen zijn...
Het was een mooie rit om uiteindelijk in Mutunduri (on the Meru-Embu Highway) terecht te komen. Het Country View hotel met verrassende plekken en zowaar ook een klein zwembad. Wel erg koud water...
En als het allemaal goed is, kan Benson morgenochtend de nieuwe schokbreker halen en monteren bij de motor van Ko. Het moet morgenochtend wel tussen een bepaalde tijd opgehaald, anders is het weer dicht en lukt het niet.
We gaan dan ook iets later vertrekken morgen. Geen haast, alles pole pole. Kunnen rustig genieten van het ontbijtbuffet. Alhoewel wij nog steeds niet zijn van een copieuze maaltijd met aardappelen en groenten als ontbijt!