Banff National Park

Wetende dat het ons laatste uitgebreide ontbijt in lange tijd zou zijn, beginnen we enthousiast aan onze eerste dag in Canada. Rond 9u15 begeven we ons nog heel moe, maar uitgehongerd, vlug naar het ontbijtbuffet dat een kwartiertje later zou sluiten. We stoten daarbij onverwacht op de uitvinding van dé eeuw: een heuse pannenkoekenmachine (!): gewoon even aangeven hoeveel (ja, veel dus) pannenkoeken dat je wenst en na enkele seconden word je beloond met een lading ‘zoetigheden’ die uit de machine glijden. Nu ja, de ‘American pancake’ in Canada zijn wel niet de dunne zoete pannenkoeken zoals wij ze kennen, maar dikke fluffy exemplaren

gemaakt van gewone bloem en bakpoeder waardoor deze pannenkoeken erg rijzen. Maar met een extra portie maple syrup (product waar Canada het grootste exportland van is) gaan ook deze pannenkoeken goed achter de kiezen.

Met onze bagage en samen met een viertal Franstalige Canadezen en hun fietsen, proppen we ons in het pendelbusje richting luchthaven om onze huurwagen op te halen. Dit is een gedeelte dat zowel Steven als ik niet echt fijn vinden aangezien je toch altijd het gevoel hebt dat de huurautomaatschappij je vakkundig ‘in het zak’ willen zetten. De eerste huurauto die we mogen ontvangen is een eenvoudige witte Toyota Camri maar na het inladen van onze bagage stonden we al snel terug aan de balie vanwege het ‘dringend nood aan onderhoud’ lichtje. Ondertussen was het aantal mensen dat hun huurauto kwam oppikken stelselmatig groter geworden dus een kleine organisatorische paniekje begon voelbaar te worden bij de

huurautomensen. Het eerste alternatief was een gloednieuwe Tesla. Fancy dat wel, maar waar in godsnaam laad je een elektrische auto op in the Rocky Mountains? We passen voor deze auto en de zoektocht gaat verder. Al snel vreesden we dat we daardoor nu gedoemd waren om (gelet op de beperkte beschikbaarheden van huurwagens na Covid) met het schraalste karretje dat nog ergens in een hoekje achtergebleven was in de Calagary Airport. Maar hey, een gelukje hadden we dan toch, en het eindresultaat was een gold member Hertz 4 x 4, de Toyota RAV4, die met een gigantische kofferruimte klaarstond om ons opslagruimte te zijn voor de volgende 14 dagen. Steven had nog nooit met zo een grote wagen gereden en den ‘automatiek’ voelde toch nog niet echt automatisch aan. Héél erg voorzichtig rijden we de parking van de luchthaven en zo kunnen we eindelijk aan onze roadtrip beginnen!

Alvorens onze tocht richting de Rocky Mountains in te zetten, moesten we nog een paar praktische tussenstops maken. Een charmant deel van het kamperen is immers koken op een gasvuurtje dus stoppen we in de ‘Walmart’ om de nodige groceries in te slagen. Brood, beleg, noodles, rijst, pasta, water, melk, bonen uit blik, havermout, en salt and vinegar chips zijn de ingrediënten die onze innerlijke Jeroen Meus zal naar bovenhalen. Na een snelle burrito als lunch, ging de rit verder naar stop nummer 2, de Canadian Tire. Buiten wat kampeerspullen en propaangas om te koken, moesten we hier ook nog een belangrijk attribuut kopen, de bearspray. Aangezien het overal aangeraden wordt om bears spray te dragen, gingen we ervan uit dat het product makkelijk aan te kopen was. We waren dan ook licht verbaasd dat we de spray achter glas en tralies vonden, waarna de verkoopster ons vertelde dat het product als een wapen beschouwd wordt. Hierdoor moesten de nodige officiële papieren ingevuld worden en na wat fonetische over en weer goochelen met woorden zijn we een pepperspray rijker.

We laten de grote betonnen winkelcentra achter en rijden verder naar de camping in Banff. Terwijl in Calgary nog geen spoor van natuur terug te vinden was, beginnen de bergen van de Rocky Mountains onderweg al snel verrassend uit het niets op te rijzen. In dit prachtige landschap kopen we onze parkpass en rijden we Banff binnen. Het geld wordt hier duidelijk goed besteed, zowel de campings als de parken zijn heel erg goed onderhouden. Niet veel later komen we toe op de camping. Hier in Canada geld duidelijk, the bigger the better, en rijen van grote 4x4 en nog grotere motorhomes staan keurig op in campingplekjes in de bossen te wachten. We laten het niet aan ons hart komen en zetten de tent op en beginnen aan de ontwikkeling van onze kampeerskills, zoals een houtvuurtje maken (wat nog wel wat geperfectioneerd) en koken op een gasvuurtje. Bear aware zoals we zijn, bergen we mooi zoals op elke folders aangegeven alle eten (en zelfs alle naar eten geurenende kledij) en andere geurende producten

zoals zeep etc. mooi op in de auto. Veel te moe om schrik te hebben van beren die aan onze tent zouden komen snuffelen en (Kesley) ingeduffeld in meerdere laagjes stof tegen de koude, vallen we als een blok in slaap.