Japan - Osaka - Nara - Kyoto - Hiroshima - Kinosaki Onsen - Kanazawa - Tokyo

Japan - Osaka - Nara - Kyoto - Hiroshima - Kinosaki Onsen - Kanazawa - Tokyo

Osaka
24 mei: vandaag komen we aan in Osaka! Osaka is de op twee na grootste stad van Japan, met ongeveer 2,7 miljoen inwoners. In Osaka zijn enorm veel scholen, winkels en bedrijven. Hierdoor stijgt het "mensenaantal" van Osaka overdag richting 3,7 miljoen inwoners. In Osaka wordt vaak gesproken over de "dagpopulatie" (3,7 miljoen inwoners) en "nachtpopulatie" (2,7 miljoen inwoners). Gedurende onze drie nachten in Osaka, slapen we bij 'Beehive hostel'. In Japan is een hostel niet zomaar een hostel. Ook hier tref je een heel assortiment aan zeep, shampoo en conditioners, heerlijk!

De eerste avond kijken we wat rond in de wijk. Al snel lopen we ergens naar binnen waar we direct kennismaken met de Japanse bestelautomaat. Niemand spreekt een woord engels, maar een vinger richting de automaat was voldoende. We zien wat plaatjes en prijsjes en tikken wat aan. Vervolgens komt er een bonnetje uit de automaat gerold die we een beetje

twijfelachtig aan één van de medewerkers geven. Dit moet het zijn! En ja hoor, niet veel later krijgen we ons eten, overeenkomend met de plaatjes, op tafel. Heerlijk! Opvallend is dat echt iedereen in het Japans tegen ons begint te praten. Wanneer je in de supermarkt iets wil afrekenen, hebben ze hele verhalen. Het is alsof ze voor je aan het zingen zijn, heel hoog met een tekenfilmachtig stemmetje.
De tweede dag verkennen we opnieuw Osaka. Wat een gigantische, grote, hippe stad! We zijn o.a. met de metro naar de 'Umeda skybuilding' gegaan. Leuk om vanaf die hoogte te genieten van het uitzicht. Nou...Nee. Daar aangekomen lezen we dat we 1000 yen pp moeten betalen (omgerekend bijna 10 euro

pp). We besluiten het uitzicht lekker te laten voor wat het is en drinken een biertje op een terras. Ook geen goedkope bezichtheid, aangezien bier in Japan ontiegelijk duur is. We betaalde omgerekend zo'n 6 euro per biertje. Duur, maar na dat skybuilding uitzicht verhaal, mochten we die biertjes van onszelf ;). In de avond hebben we heerlijk sushi gegeten tussen de locals. Halverwege kwam er ineens een mega tonijn op tafel die voor ons neus werd gefileerd en waar we vervolgens van mochten proeven. Ontzettend lekker! Uiteraard zijn we gedurende ons verblijf in Osaka ook langs de bekende 'Dotombori arcade' geweest. Dit is één gekkenhuis aan neonborden met veel shops en restaurantjes. Aangezien Japan best wel duur is, hebben we regelmatig sushi uit de

supermarkt (7-Eleven) gegeten. Na 20.00 uur worden hier vaak restjes uit restaurants verkocht, dus de kwaliteit is vaak ontzettend goed! In Osaka heeft Dolf ook weer even lekker kunnen BJJ'en.

Nara
27 mei pakken we de trein richting Nara. Hier bezoeken we het toeristische Nara park met meer dan 1000 hertjes. Leuk, maar ook gek om te zien wat mensen over hebben voor een selfie met een hertje. Tijdens onze wandeling door het park worden we aangesproken door een groepje studenten die Engels met ons willen oefenen voor een schoolopdracht. Daarna besluiten we wat biertjes en popcorn te halen bij de supermarkt, om vervolgens lekker neer te ploffen op het gras. In de avond eten we een Okonomiyaki (Japanse pannenkoek) bij een piepklein restaurantje achter een gordijntje. We "slapen" in een hostel op een kamer met 8 personen. Afschuwlijke nacht gehad! Werkelijk geen oog dicht gedaan. Midden in de nacht gaan mensen hun tas inpakken, eten, krabben, knarsen, snurken, lopen, zuchten, puffen, poepen, bellen. Het was echt vreselijk, maar in Japan zijn ook de slaapplekjes behoorlijk prijzig. Laten we zeggen dat het het proberen waard was.

Kyoto
28 mei vertrekken we met de trein naar Kyoto. De treinen zijn hier trouwens, in tegenstelling tot Nederland, altijd stipt op tijd. Wanneer je de Shinkansen Bullet train treft, vlieg je over het

spoor met een snelheid van ruim 300 km/hr. Hierbij hebben wij gebruik gemaakt van de JR (Japan Rail) pass, waarbij alleen nog maar een reservering nodig was, aangezien we onbeperkt konden reizen met deze vooraf aangevraagde/betaalde pass. Aangekomen in Kyoto, is het even zoeken naar ons hostel. Gelukkig worden we geholpen door wat aardige Japanners op straat. We slapen bij 'Stella Gosho'. Yes, weer lekker een kamer voor onzelf. Welliswaar een stapelbed, maar we boeken direct een nachtje bij. Aangezien we de vorige nacht niet geslapen hebben, zijn we die dag erg moe. Toch besluiten we de bus te pakken naar de wijk: 'Gion'. We zien daar veel toeristen die zichzelf in een Geisha kostuum hebben gehezen. We lopen door de straatjes, maar het is zondag en veel is

daardoor gesloten. We besluiten naar een park te gaan en eten daar een lekker ijsje. De volgende dag bezoeken we de 'Tenryu-ji temlpe, een tempel omringd door een indrukwekkende Japanse tuin. Aansluitend lopen we door richting het 'Bamboo Grove'. Zeker mooi om even doorheen te lopen, maar uiteraard waren wij niet de enige met dit idee ;). Later die dag nemen we nog een kijkje bij 'Fushimi Inari Taisha', de welbekende rode (fotogenieke) heilige poortjes. Ook hier gigantisch veel toeristen, dus een kort bezoekje was voldoende. In de avond gaan we lekker eten in het 'Ponto-Cho'district. We eten Waygu Beef, gemaakt van een Japans runderras, dat bekend is vanwege het zeer exclusieve en smaakvolle rundvlees. Mega lekker! Na een speurtocht, komen we uit bij een ontzettend leuke bar, waar we tevens rode wijn op z'n Japans drinken (zie foto). Bij het lopen door de straatjes in dit disrict zien we ook nog twee echte Geisha's, voor zover we die vandaag de dag nog echt kunnen noemen. Om precies te zijn, waren het Maiko's (jonge Geisha's), te herkennen aan de rode onderkraag.

Hiroshima
30 mei reizen we door naar Hiroshima. Bij aankomst horen we dat we met onze JR pass gratis gebruik kunnen maken van de 'Hiroshima sightseeing loop bus'. Deze bus stopt ook in de buurt van ons hotel, dus dat is mooi meegenomen. We hadden de verwachting dat Hiroshima een beetje oud aan zou doen, maar niets is minder waar. We komen er al

snel achter dat het een behoorlijke hippe stad is met veel hoge gebouwen en shops. Uiteraard brengen we een bezoek aan het vredesmonument in Hiroshima 'de Atoombomkoepel'. Dit is een gebouw dat sinds 1996 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is een van de weinige grotere gebouwen die overeind is blijven staan na de atoombomaanval op Hiroshima van 6 augustus 1945. Bijzonder mooi om te zien hoe deze wijk gemaakt is tot een heel vredig park met verschillende monumenten. Ook brengen we een bezoek aan het vredesmuseum van Hiroshima. Hier lezen we ervaringsverhalen van getuigen tijdens deze ramp en zien we verschillende overblijfselen, waaronder een verschrompelde driewieler en de kleding van een klein jongetje. Ontzettend heftig om te zien.

Kinosaki Onsen
31 mei stappen we opnieuw in de trein. Dit keer naar Kinosaki Onsen. Hier maken we kennis met een Japanse Ryokan. Dit is een slaapplek in de vorm van een klein "huisje", waar je slaapt op een traditionele Japanse futon (dun matje) en waarbij alles in het teken staat van ontspanning. We zoeken ons suf naar een beetje een betaalbare optie, want een nachtje in een Ryokan is behoorlijk aan de prijzige kant. Uiteindelijk besluiten we voor de goedkoopste te gaan (95 euro per nacht). De mist luxe variant, maar we lezen goede recensies. Daar aangekomen is het één troeperige bedoening, maar de eigenaar maakt een hoop goed. Een lieve, wat oudere man, geeft een warm welkom en zet lekkere koffie voor ons. Onze kamer is helaas alles behalve mooi, we hebben geen douche en de wc (hurkwc) moeten we delen met alle andere gasten en is in geen dagen schoongemaakt. Wanneer je lange tijd op reis bent, word je daar steeds makkelijker in. Maar wanneer je 95 euro moet betalen voor 1 nacht, slik je toch even wat onvreden weg. Nou goed, snel onze Yukata (kimono) aan en op naar de onsen!

Een onsen is een Japanse badgelegenheid met water uit een geiser. Japan is een vulkanisch actief land en er zijn daardoor duizenden onsen verspreid over het hele land. Oorspronkelijk was een onsen een openbaar bad, maar tegenwoordig zijn het vooral de Japanse toeristen die het weten te

vinden . Een onsen ligt vaak buiten de stad en biedt de mogelijkheid het hectische stadsleven te ontvluchten en gezamenlijk te ontspannen. In Japan is het niet ongebruikelijk dat je twaalf uur per dag gedurende zes à zeven dagen per week aan het werk bent. De arbeidscultuur is zeer competitief waarbij vaak iedereen wil uitblinken door hard te werken. Helaas heeft deze mentaliteit een vreselijke keerzijde: 'Karoshi' (dood door overwerk). Hierbij gaat het om het plotseling overlijden van werkenden, waarbij de doodsoorzaak meestal een hartaanval of een beroerte is. Er bestaat ook nog het begrip: 'Karojisatsu', wat staat voor: zelfmoord gerelateerd aan overwerk. Afschuwelijk! Oke, ik dwaal weer af! Op naar de onsen. We lopen "lekker" rond op onze slippers van

hout en gaan binnen bij één van de onsen in Kinosaki. Onze wegen scheiden, aangezien de mannen en vrouwen strikt gescheiden gaan badderen. In de kleedkamer ben ik een beetje onwennig. Neem ik dit handdoekje mee of juist dat andere handdoekje? Ga ik in m'n Yukata naar binnen of direct totaal naakt? Het is best rustig, maar gelukkig gaat een Japanse vrouw me voor en kan ik dus even afkijken. Ze begint met een heel wasritueel, al zittend op een piepklein plastic krukje met voor zich een spiegel. Helemaal naakt ploft ze neer en begint zich als een bezetene te wassen. Hier en daar wat zeep en vervolgens pakt ze de douchekop om alles lekker af te spoelen. Dit proces herhaalt zich een keer of vier. Moet ik dit ook doen? Ik weet niet, maar wanneer de één klaar is, ploft de ander neer. Een beetje twijfelachtig, pomp ik wat zeep uit de grote fles die klaar staat, zeep me van top te teen in, pak de douchekop en spoel vervolgens, in een iets wat geboggelde houding, de zeep lekker van me af. Klaar voor de onsen! Jezus, HEET! maar echt LOEIHEET! Ik laat me natuurlijk niet kennen, dus ik stap lekker door. Opvallend was dat de meeste Japanse vrouwen, drukker waren met het wasritueel dan dat ze daadwerkelijk in de onsen waren. Vaak had ik het bad volledig voor mezelf. Het verschil tussen de onsen is best groot te noemen. Soms zit je binnen in een soort van viezig pieperbadje en bij een ander kan je lekker naar buiten met uitzicht op een kleine waterval. In het tweede geval kon ik er best wel van genieten, maar het was vooral leuk om te zien hoe Japanners dit beleven. Dolf snapt echter niet waarom mensen dit kunnen doen voor hun ontspanning. Hij vond het saai en werd eerder onrustig van de verveling. Na het uitchecken bij onze ryokan neemt de eigenaar ons nog mee naar een aantal viewpoints, waar we de Japanse zee zien. Ontzettend mooi!

Kanazawa
1 juni worden we bij het treinstation afgezet en vertrekken we naar Kanazawa. Hier huren we fietsen en verkennen we de buurt, waaronder het 'Nishi Chaya' district en het 'Higashi Chaya'district. Ontzettend saai en niets te beleven. Helaas, maar deze stop die we hebben gemaakt was een enorme tegenvaller.

Tokyo
De laatste drie nachten slapen we in Tokyo bij 'Oak Hostel Sakyura'. Bij aankomst merken we al snel dat dit opnieuw een hostel met hotelfacaliteiten is :)! Diezelfde dag nemen we nog een kijkje bij het drukste kruispunt ter wereld: 'Shibuya-kruispunt'. Heerlijk hectisch met onzettend veel mensen. Wanneer we willen oversteken, komen er mensen in karts voorbij, verkleed als de typetjes van Mario Kart. Gewoon op de gewone weg - ik werd niet goed haha!

We bezoeken de wijk: 'Akihabara', ook wel bekend als 'Electronic Town'. Aangezien ik nog geen telefoon heb, zijn we daar nog even op telefoonjacht gegaan. De telefoons zijn goedkoop, maar veel van de telefoons zijn onbruikbaar buiten Japan, dus deze speurtocht zijn we snel gestopt. We kijken onze ogen uit! Al snel belanden we in een Japanse game hall. Een mega herrie aan bliepjes en rollende balletjes. Onvoorstelbaar dat zij hier uren achter zo'n apparaat kunnen zitten. Uiteraard kunnen we het ook niet laten om even bij een "Japanse 18+ boekenwinkel" binnen te lopen, bestaande uit meerdere verdiepingen. Japanners hebben, in mijn optiek, een nogal vreemde smaak als het gaat om waar ze opgewonden van raken (zie foto) ;).

Na deze geweldige drie weken in Zuid-Korea & Japan is het tijd voor een kort bezoek aan Singapore, met daarop volgend onze laatste 3 weken in Maleisië!