Vanmorgen zijn we na het ontbijt bij de lodge rustig op weg gegaan naar het H.E.S.C. oftewel het Hoedspruit Endangered Species Centre. Een opvanghuis waar dieren die met uitsterven zijn bedreigd worden opgevangen en waar ze broedprogramma’s hebben om meer van deze dieren terug te krijgen in de parken. Het is ooit begonnen als een opvanghuis voor cheetah’s. De eigenaresse had een cheetah als huisdier toen ze klein was en van daaruit is haar liefde voor de dieren gegroeid. Omdat de cheetah met uitsterven werd bedreigd is ze een broedprogramma begonnen en inmiddels zijn daar al 250 kleine cheetah’s geboren die vervolgens weer zijn uitgezet in de nabij liggende wildparken. In de tussentijd zijn er echter ook andere dieren bij gekomen. Ze hebben daar 2 luipaarden, 4 neushoorns, 2 leeuwen en allerlei vogels, waaronder de met uitsterven bedreigde southern ground hornbill en herten.

Wij kregen daar in een open safari truck een rondleiding door het park. We zijn langs alle dieren gegaan. Ze zitten allemaal achter hekken, maar bij sommige dieren konden we met de auto ook achter die hekken komen. Zo lagen er een stuk of 6 cheetah’s lekker te slapen naast onze auto en kwamen er gezellig twee mannetjes neushoorns langs lopen. Best even spannend, maar ook deze ranger bevestigde weer dat witte neushoorns vriendelijke reuzen zijn, die niets doen. De zwarte neushoorn is veel agressiever, maar die hebben ze niet. We hebben hier ook twee luipaarden gezien. Welliswaar achter een hek, maar we hebben ze gezien ;-). Hopelijk zien we ze morgen bij onze laatste gamedrive ook nog echt in het wild.

Na de gamedrive zijn we richting onze boomhut gereden. Daarvoor moesten we een aardig eindje over een onverharde weg. Lekker hobbelen ;-). Deze lodge heeft dus een aantal boomhutten gemaakt waarin je kunt slapen. Wij hebben de Marula boomhut met een veranda op het oosten, een veranda op het westen én een buitendouche. Erg gaaf en omdat we er rond 16:30 uur waren begon de zon al onder te gaan, dus we hadden vanaf ons balkon echt een prachtig uitzicht daarop. De lodge staat in een natuurreservaat, waar geen olifanten en leeuwen zijn, maar er zijn wel buffels, giraffen, zebra’s, impala’s, jakhalzen en later leerden we dat er zelfs een luipaard en hyena’s zijn. Deze dieren kunnen dus rustig onder je boomhut doorlopen…ben benieuwd of wij ze nog gaan zien.

’s Avonds hebben we met alle gasten rondom een vuur gegeten. We hadden een buffet met pasta, lasagna en lekkere salades. Erg leuk om op die manier te eten. Na het eten zijn we naar de boomhut terug gegaan. Het was een vermoeiende dag en morgen hebben we eerst de junior ranger course en daarna nog een afternoon gamedrive. Onze laatste kans om het luipaard in het wild te zien!