Crystal River & Orlando!

Vanmorgen ging de wekker al om 06:00 uur, want we hebben een Manatee zwem- en snorkeltour geboekt. Deze tour begint om 07:15 uur maar we moeten ons een kwartier van te voren melden bij River Ventures, hier in Crystal River. Omdat er ontbijt bij dit motel zit inbegrepen eten we nog snel even wat toast waarna we op weg gaan. Het is nog pikke donker, dus ik ben benieuwd of het dan straks al licht is als we de boot op gaan. Het is het beste om zo vroeg mogelijk een tour te doen, omdat de manatees zichzelf verplaatsen wanneer het water warm wordt. Omdat ze iedere 4 minuten naar boven moeten om adem te halen leven ze voornamelijk in hele ondiepe stukken van Crystal River.

Om 07:00 uur komen we aan bij River Ventures waar we even moeten wachten tot de groep (van 8 mensen zo blijkt) compleet is. Zodra iedereen er is mogen we naar een klaslokaaltje waar we een introductie krijgen van een vrouw die ons vanalles verteld over de manatee en het zwemmen met deze dieren. Het belangrijkste om te onthouden is dat het wilde dieren zijn en dat we ze niet uit onszelf mogen benaderen. Je mag ze dus

alleen aanraken wanneer de manatee uit zichzelf naar je toe komt. Verder mag je alleen horizontaal drijven (geen voeten aan de grond want dan gaat de grond stuiven en jaag je de manatees weg) en zo zijn er nog een aantal instructies. Na haar praatje krijgen we een video van 8 minuten te zien waar nog eens precies hetzelfde wordt verteld. Opzich wel goed, want ze lijken hier wel het beste met deze dieren voor te hebben en willen vooral ook niet dat ze worden lastiggevallen.

Na de video hijsen we ons in een wetsuit en stappen we in een busje die ons naar de boot brengt. Op de boot worden we, voor de derde keer, voorzien van (dezelfde) instructies waarna we gaan varen. Het is ondertussen licht geworden en het dauw van de afgelopen nacht hangt in wolkjes over het water. De gids zal met ons mee het water in gaan en proberen om een manatee te vinden. Het is dan de bedoeling dat we dicht bij elkaar blijven en niet bewegen, op het moment dat we een manatee zien. Het zal mij benieuwen! Vind het wel spannend.

Na nog geen 10 min. varen worden de eerste manatees door de schipper gespot; een moeder met haar kalf. Ze zwemmen net weg uit een baai en onze gids denkt dat er in die baai misschien nog wel meer manatees zijn dus we gaan allemaal van de boot af het water in. Dit is in het begin zo koud dat ik moeite heb met ademhalen (vooral als het water precies door de opening van m'n wetsuit bij m'n nek door het hele pak heen stroomt). Kort daarna gaat het wel weer en zwemmen we rustig de baai in waar we inderdaad een manatee met haar jong aantreffen. Er omheen zwemt een mega stroom aan super dikke vissen (gatver) en ik merk dat ik banger ben voor de vissen dan voor de manatees. Het is wel echt super gaaf om te zien. We hangen met z'n allen doodstil in het water in ik film er lustig op los met m'n onderwater camera (goede aankoop, zo blijkt wel weer).

Na een poosje houden de manatee en haar kalf het voor gezien en zwemmen ze de baai uit, maar toevallig lig ik net de dobberen bij de enige weg naar de uitgang dus ze moeten onder me door. Doodsbang dat de manatees net op het moment dat ze onder me door zwemmen naar lucht moeten happen verroer ik geen vin, maar beangstigend is het echt! Als dit zou gebeuren had de schipper ons verteld om in ons hoofd te verhalen dat het vegetariërs zijn en dat ze geen kwaad in de zin hebben, dus dat herhaal ik dan maar in m'n hoofd.

Na deze manatees zwemmen we een stukje het open water op waar het onder ons wat donkerder wordt en ons zicht iets belemmerd wordt. Gelukkig weet de gids precies waar te zoeken en niet veel later treffen we opnieuw een manatee met een kalf, maar hier zwemt ook nog een piepklein baby-kalfje bij. De gids schat de baby op 1,5

maand oud. Erg lief! Deze moeder-manatee is niet bang en lijkt zelfs te genieten van de aandacht; ze draait rondjes van haar rug naar haar buik en staat toe dat een van onze groepsleden haar aait. Erg bijzonder! Ik leg alles vast met de camera en hoop op mooie beelden (want dat weet ik pas als ik het op de computer terug zie).

Als ook deze manatee het voor gezien houdt zwemmen we nog wat rond, maar daarna is het tijd om weer terug aan boord te gaan. De gids zegt dat ze extreem veel geluk hebben gehad met deze ervaring, want het zou lang niet altijd voorkomen dat je zo goed zicht op deze beesten hebt. Geen idee of het waar is, maar het was in ieder geval een te gekke ervaring!

Op de boot terug verteld Anne dat ze mega nodig naar de wc moet, dus ze baalt als een stekker als de schipper onderweg nog vanalles vertelt en toelicht over hetgeen we om ons heen zien. Anne wil maar een ding; doorvaren met die boot! Als we na een klein kwartiertje weer terug aan wal zijn, zijn daar wc's maar blijkbaar zijn die alleen voor personeel het personeel. Anne smeekt bijna of ze geen uitzondering kunnen maken maar ze zijn meedogenloos; ze moet maar ophouden tot we terug zijn bij River Ventures. Dus we moeten eerst weer een stukje terug van de boot naar het kantoor, waarbij Anne ondertussen in staat is om iemand wat aan te doen als ze nu niet heel snel naar de wc kan! Aangekomen bij het kantoor sprint ze als eerste naar binnen heen en weet ze zich net op tijd uit haar wetsuit te wurmen. Phieuw!

Omdat het ondertussen 10:15 uur en we om 11:00 uur uit ons motel moeten uitchecken rijden we vanaf River Ventures direct naar ons motel waar we ons gelukkig nog even kunnen douchen en omkleden. Daarna checken we uit en beginnen we aan onze trip landinwaarts naar Orlando. Omdat we vanochtend al een actief programma hadden hebben we bedacht dat we vanmiddag even lekker gaan ontspannen en waar kan dat nou beter als in een van de grootste Shopping Outlet Centers van Florida? Het is zo'n kleine twee uur rijden en terwijl Anne rijdt zoek ik vanalles uit en val ik ook nog tien minuten heel even in slaap (oeps).

Bij de Orlando Internation Premium Outlets aangekomen kunnen we dichtbij parkeren en dan kan het shoppen beginnen! Anne wil graag een nieuwe koffer omdat die van haar tijdens deze trip gesneuveld is en daarnaast shoppen we naar leuke kleding en schoenen. We vermaken ons de rest van de middag in dit winkelcentrum wat trouwens een echte outlet blijkt te zijn; kleding en schoenen enzo zijn allemaal echt goedkoper hier dan in Nederland, hoe fijn is dat! Tegen de tijd dat we weer terugkeren naar onze auto heeft Anne een nieuwe koffer, een haarband en nagellak gekocht en ik nieuwe schoenen en een vestje! Leuk!

Omdat we niet in Orlando wilden blijven slapen (leek ons niet veel te doen, behalve dan allemaal attractieparken zoals Disney, Seaworld en rollercoaster parken die ons niet echt aanspreken) hebben we een motel geboekt in Melbourne, wat nog ongeveer 1.15 uur rijden is. Daar aangekomen relaxen we even wat in onze motelkamer waar we dit keer allebei een bed hebben, lekker luxe haha meestal slapen we met elkaar in een tweepersoons

bed. Tegen 19:30 uur gaan we op zoek naar een restaurant en komen we terecht bij de Olive Garden, een italiaans restaurant wat echt heel fijn is, want de patatjes komen al behoorlijk m'n neus uit. We bestellen beide een heerlijke pasta en krijgen een side-salade die zo groot is dat je er een gezin van 6 mensen mee kunt voeden (als hoofdmaaltijd). Uiteraard krijgen we niet alles op dus alles gaat in bakjes mee terug naar onze motelkamer. We waren van plan om nog even langs een supermarkt te gaan om wat lekkere dingetjes te kopen maar we zitten allebei zo vol dat je ons wel kunt rollen, dus we gaan direct terug naar ons motel en vallen daar vrijwel gelijk in slaap :)