Vietnam

Het begin van mijn backpack avontuur: Vietnam

Dag 1 - Hue
Op zondag om 22:45u vloog ik van Manila naar Hue, midden Vietnam. Helaas zijn er geen directe vluchten en had ik een overstap in Ho Chi Minh. Ik was om 00:20u aangekomen (eigenlijk 01:20u maar er is een uur tijdsverschil met Manila). Voor Vietnam heb je een visum nodig en ik had dit van te voren al aangevraagd. Je kreeg een brief die je moest laten zien, je moest wat gegevens invullen en een pasfoto bijvoegen. De visum aanvraag in Ho Chi Minh ging allemaal voorspoedig. Inge had van te voren al gezegd dat je in US dollars moest betalen dus die had ik al in Manila omgewisseld. Na mijn visum aanvraag moest ik mijn bagage ophalen en voor mijn volgende vlucht opnieuw inchecken. Het vervelende was dat mijn volgende vlucht pas om 06:10u zou zijn... Ik kon dus 5 uur gaan wachten. Ik had nog geen Dong (Vietnamese moneys) dus ik besloot maar te gaan pinnen. 1 euro is ongeveer 25.000 Dong. Het is best tof om te zeggen dat je even 3 miljoen pint.
De incheck balie voor de volgende

vlucht was nog niet open en was in een grote hal waar niemand was. Ik ben maar in een café gaan zitten, heb mijn Travel Diaries bijgewerkt, met Marleen en mijn ouders en zusje geskyped. Om 04:00u kon ik mijn bagage inchecken en verder wachten tot 05:50u om te boarden. Ik was inmiddels al over mijn slaap heen dus ben maar wat gaan lezen. In het vliegtuig zaten allemaal kakelende Vietnamezen, en dat om 06:00u 's ochtends. In het vliegtuig heb ik een beetje gedut en na een uurtje kwamen we aan in Hue. Ik heb een taxi gepakt naar het hostel en hoopte dat ze al een bed vrij hadden. Helaas. Pas vanaf 11:00/12:00u zouden ze een bed hebben... Ze hadden wel een chill hoek met wat kussens dus ik ben daar maar gaan liggen. Inge kwam om 11:00u aan en we hebben goed bijgekletst en geluncht. Na de lunch leek het mij toch verstandig even te gaan slapen (ik was inmiddels sinds zondag 08:00u wakker). Na het middag dutje zijn we naar het happy hour gegaan van het hostel en daarna hebben we ergens gegeten. Uiteindelijk zijn we om 23:00u gaan slapen. Ik vond dat ik het nog best goed had volgehouden!

Dag 2 - Hue
Vandaag hadden we een scooter tour op het programma staan. Het was mijn tweede keer op een scooter en ik was een beetje zenuwachtig (vooral voor het chaotische verkeer in Vietnam), maar het is allemaal goed gegaan! We hadden een groep van 7 man en een

Engelse tour guide die werkte voor het hostel. Onze eerste stop was bij het Vietnam War Museum. Hier kon je vliegtuigen en tanks van de Vietnam oorlog zien. Vervolgens zijn we doorgereden naar een arena waar vroeger (tot 1907) tijger/olifanten/buffel gevechten werden gehouden. De tijgers vertegenwoordigden de rebellen en de olifanten stonden voor de monarchie. Het kon natuurlijk niet zo zijn dat de tijger de olifant versloeg. Om dit te voorkomen werd in de kooi van de tijgers van te voren opium rook geblazen, ze stonden eigenlijk gewoon strak van de drugs... bizar. In de kooien van de tijgers zag je nog de nagels in de muur staan van het springen tegen de muur, een hopeloze poging om te ontsnappen. Na de arena zijn we doorgereden naar een olifanten sanctuary, hier werden de olifanten verzorgd na de gevechten. Vlakbij de sanctuary lag een olifanten kerkhof, ook raar om te bedenken. Na het kerkhof zijn we doorgereden naar een mensen kerkhof. Dit kerkhof was 3km bij 500m, best groot! De gids vertelde ook dat 7% van de grond in Vietnam bestaat uit graven; begraafplaatsen maar ook random graven door het land heen. Ander feitje: Vietnamezen worden eerst begraven, vervolgens als al het vlees etc van het lichaam af is wordt de overleden persoon gecremeerd. Iedereen van de familie moet ook langskomen om zijn/haar respect

te tonen, ongeacht waar in de wereld je bent, anders gaat de overledenen niet goed na het hiernamaals.
Om een uur of 3 gingen we naar onze lunch plek. Hier kregen we heerlijk bbq vlees met rijst en groente. Genieten.
Het begon te betrekken en erg te waaien, dus het zou gaan regenen. We gingen door naar onze volgende spot: een oud vrouwtje die zelf wierookstokjes maakt (500 per dag!). We mochten het zelf ook proberen. Nog best lastig moet ik zeggen. Het kwam inmiddels met bakken uit de lucht en we zouden nog 2 plekken hebben om te bezichtigen. We hebben poncho's aangetrokken en zijn toch maar op de scooter gestapt. We zijn doorgereden naar Bunker Hill, zoals de naam al verraad stonden hier 4 bunkers op een heuvel. Deze werden door de Amerikanen gebruikt in de oorlog. Na deze stop gingen we door naar een verlaten waterpark. Beetje griezelig, maar wel vet om te zien. De tour eindigde om 17:00u dus we konden gelijk instappen bij het happy hour (slechts 1€ voor een Mojito).

Dag 3 - Hoi An
Vandaag hadden we de bus naar Hoi An. De busrit duurde 4 uur en het was echt een mega chille bus. Iedereen had zijn eigen slaap bed, winnen! We waren best vroeg opgestaan en ons hostel had een zwembad dus de keus was snel gemaakt. Tijdens het inchecken kregen we zelfs een upgrade naar een privé kamer, helemaal top! 'S avonds zijn we naar Old Town geweest, super leuk! Overal

hingen de mooiste lampionnen en lantarens. Echt een hele leuke stad.

Dag 4 - Hoi An
Van een vriend had ik de tip gekregen om naar het dorpje Tam Thanh te gaan. Een Koreaanse en Vietnamese kunst groep heeft dit dorp gekozen om hun kunstproject op los te laten: het dorp voorzien van de mooiste muurschilderingen.
Het dorp ligt 40 km onder Hoi An en zou 1,5 uur met de scooter zijn. Gelukkig was het alleen maar rechtdoor dus er kon weinig misgaan. We reden door allemaal kleine dorpjes waar je alleen maar lokale mensen zag. Kinderen die naar je zwaaiden en high five's wilden, oudere mensen die met hun grootste glimlach je aankeken, loslopende kippen en honden en ga zo maar door. Echt een top rit! Na 2,5 uur kwamen we aan in het dorpje, dit omdat we onderweg vaak waren gestopt om foto's te maken. Het dorpje zelf had 1 hoofdstraat en een paar zijwegen. De schilderingen waren echt prachtig. Op sommige huizen waren de bewoners zelf (of hun hond) op hun huis geschilderd.
Op een gegeven moment wilde een local ons op de foto zetten en werd het uiteindelijk een hele fotoshoot. We hadden trek gekregen en gingen bij een klein restaurantje aan zee zitten. We hadden hier fried rice besteld en 2 drankjes en dit alles voor maar 2€! Ik vraag me soms af hoe het hier toch zo goedkoop kan zijn.

Dag 5 - Hoi An / Da Lat
Vandaag hadden we om 17:30u de bus naar Da Lat (bergdorp). We hadden het oude centrum nog niet overdag gezien dus besloten dit 's ochtends te doen. Helaas regende het, maar dit was een perfecte gelegenheid om alle foto's online te zetten en wat films te downloaden voor onderweg. 'S middags hebben we rondgelopen in het oude centrum, lekker geluncht en wat souvenirs gekocht. Aangezien de bus om 17:30u vertrok hadden we van te voren al gegeten en wat eten en drinken gekocht voor in de bus. Deze bus was ook weer een slaap bus; het zou 15 uur duren naar Da Lat, een flinke reis dus. De bus was aardig vol dus ik moest helaas op de kutste plek in de bus liggen: achterin op een 3-bed naast een stinkende Vietnamees en een Engels meisje, geen plek voor bagage en ik kon niet echt chill liggen. Echt top voor een reis van 15 uur. De bus chauffeur reed ook mega gevaarlijk. Inhalen terwijl het niet kon, vervolgens konden we niet meer op onze eigen baan en reden we bijna tegen een andere bus aan. Op een gegeven moment is een meisje er wat van gaan zeggen, want het was echt een dodemansrit aan het worden. De reis duurde ook geen 15 uur maar 12, dus er is goed doorgekacheld.

Dag 6 - Da Lat
Om 07:00u kwamen we aan in Da Lat. We hebben een taxi gepakt naar het hostel en ontbeten. Een Braziliaans stel werkt 2 weken in dit hostel en gingen 's middags de kabelbaan bezoeken en vroeg of we mee wilden. Dat leek ons wel wat dus we hebben ons opgefrist en zijn meegegaan. Het uitzicht was prachtig! Da Lat lijkt eigenlijk gewoon een bergdorp in Frankrijk of Duitsland. We hebben wat rondgelopen bij het meer en een tempel bezocht.
Het hostel organiseerde 's avonds een bbq dus hier hadden we ons voor aangemeld. Het eten was echt lekker en het was heel gezellig. We zijn met een aantal Duitsers en nog 3 Nederlanders naar The Maze bar gegaan. En je raadt het al, dit was een en al doolhof. Het was in de stijl van De Hobbit / Lord of the Rings en overal waren kleine trappetjes, doorgangen en verdiepingen, heel vet!

Dag 7 - Da Lat
Ik had gehoord dat de Pongour watervallen echt een bezoekje waard waren. Om 09:30u gingen Inge en ik op pad met 2 Nederlandse jongens en 1 meisje. Ook dit zou 1,5 uur rijden zijn maar het was lekker weer en we waren vroeg vertrokken. Na een kwartier ging het al mis: mijn zicht werd geblokkeerd door 2 bussen en ik kon niet zien welke afslag de rest had gepakt... Toch maar rechtdoor gegaan, paar keer op mijn telefoon gekeken of ik nog goed ging en gelukkig kwam ik ze na 15 minuten weer tegen. De rit naar de watervallen was

prachtig: door de bergen en langs akkers / rijstvelden.
De watervallen waren heel vet en mega groot. We hebben daar wat rondgelopen en gingen toen naar de Elephant watervallen. Vlak voordat we wegreden bij de eerste waterval werd ik erop gewezen dat mijn achterband lek was. De weg naar de 2e waterval was een zand weggetje met overal gaten, grote stenen en flinke plassen water, niet echt bevorderend voor mijn band. Na deze zandweg kwam gelukkig een veldweg waar een garage zat. De monteur deed nog een poging de band op de pompen maar deze klapte gelijk. Voor 4€ heeft hij er een nieuwe binnenband op gezet, lekker goedkoop!
De Elephant waterval vond ik niet zo mooi als de eerste waterval. Het water was oranje / bruin, heel smerig. Je kon deze waterval wel van allerlei punten bekijken. Via glibberige trappetjes kon je naar beneden lopen om daar te kijken, wel leuk. Het deed mij eigenlijk een beetje denken aan Burgers Bush. We waren gelukkig net op tijd weer boven toen het met bakken uit de lucht kwam. We hebben 45 minuten gewacht totdat het ergste voorbij was en zijn toen weer terug gereden naar het hostel.

Dag 8 - Da Lat / Ho Chi Minh
Vandaag hadden we om 08:00u de bus naar HCM. De duur van de rit zou afhangen van het verkeer in HCM. En dat bleek. 35 km voor

HCM duurde het nog 1,5-2 uur voordat we in de stad waren. De rit zelf was ook een mooie ervaring. Het was eigenlijk gewoon een lijn bus. Overal werd gestopt om mensen in te laten stappen en pakjes af te geven of aan te nemen, heel apart. Om 15:45u waren we aangekomen in ons hostel. We zijn daarna door de stad gaan lopen en hebben een pedicure gedaan, ook wel eens lekker! Onderweg kwam er een Vietnamese jongen naar ons toe die zijn Engels wilde oefenen. Heel schattig. Het was een beetje zo'n gesprekje wat je in de eerste klas moet oefenen. 'S avonds zijn we met een ander Nederlands meisje gaan eten en nog naar een bar gegaan. Een geslaagde eerste avond in HCM

Dag 9 - Ho Chi Minh
Als je in HCM bent kan een bezoekje aan de Vietcong (Cu Chi) tunnels niet ontbreken. We hadden een tour gepland via het hostel en werden om 08:00u opgehaald. Het terrein van de tunnels was ingericht als een openlucht museum. We begonnen bij een schietgat. Hier kon je in kruipen, door je knieën gaan, handen omhoog en dan kon je helemaal in het gat zakken. Deksel erop en niemand had door dat daar een gat zit. Een deel van de tunnels zijn groter gemaakt voor Westerse formaten, en alsnog was het redelijk krap. Inge en ik hebben ongeveer 15 meter door de tunnels gelopen. Het was niet echt

lopen te noemen, meer gebukt en schuifelend door de gang voortbewegen. We hebben ook een aantal booby traps gezien die de Vietcong van bamboe maakte. Een gewonde soldaat was immers beter dan een dode soldaat. Een ander super slim trucje van de Vietcong is dat ze hun sandalen andersom maakten, zodat het leek dat ze de andere kant op liepen. Het was erg bijzonder om de tunnels te zien. Het is heel moeilijk te beseffen dat er gewoon 3 verdiepingen tunnels waren met onder andere ziekenhuizen en scholen.
Na de tunnels zijn we naar het War Museum gegaan. Het hele museum ging over de Vietnam oorlog met onder andere de gevolgen van Agent Orange. Het museum was heel indrukwekkend en ook wel heftig. Sommige foto's waren zo mooi maar ook zo treurig.
'S avonds hebben we weer met 3 Nederlandse meiden gegeten bij de bar waar we de avond ervoor waren. De obers herkende ons en we kregen dan ook een aantal gratis drankjes, mooi meegenomen! We kregen onder andere een shot whiskey. Een van de meiden gaf haar shot weg aan een Amerikaanse vent die alleen was en vervolgens hebben we nog 2 cocktails van hem gekregen. Hij dacht namelijk dat wij die voor hem gekocht hadden...
'S avonds lopen er bij de barren kleine kinderen tussen 6-10 jaar pakjes kauwgom of andere spulletjes te verkopen. Hun moeder rijdt elke keer rond om de boel in de gaten te houden. Gister hadden we al

een jongetje gespot waar je al zag dat hij veel liever plezier maakte en speelde dan mensen vroeg om zijn pakjes kauwgom te kopen. Vandaag was hij er ook weer maar hij was nu helemaal niet vrolijk. We hadden via de barman gevraagd wat er aan de hand was en hij vertelde dat zijn moeder boos was omdat hij niks had verkocht. Hij had niks gegeten of gedronken. We hebben wat eten en drinken voor hem gekocht (het geld van de kauwgom zou toch zijn moeder in haar zak steken). Hij bleef de hele tijd bij ons zitten en je zag dat jochie langzaamaan weer opleven. Uiteindelijk was hij zelfs met Inge aan het dansen en was hij weer helemaal vrolijk.

Dag 10 - Ho Chi Minh
Vandaag hadden we een trip naar de Mekong Delta. Wederom via ons hostel een tour geboekt en om 08:30u werden we opgehaald. Het was 1,5 uur rijden naar de Mekong Delta en onderweg zijn we nog gestopt bij een tempel. Waar je in Hong Kong om kwam in de tempels, was dit een van de weinige tempels die ik heb gezien in Vietnam.
Aangekomen bij de Mekong Harbour gingen we eerst met een boot naar 'Unicorn Island'. Hier hebben we gezien hoe kokos snoepjes worden gemaakt, lokaal honing drankje en fruit geproefd en gekeken naar een Vietnamese vrouw die ging zingen. Na het spectaculaire

optreden (grapje) gingen we met een kleiner bootje over de Mekong Delta varen. Uiteraard was dit mega toeristisch. Inge en ik hebben dan ook een typisch Vietnamese hoed aangeschaft voor de perfecte foto's. Na het boot tochtje gingen we door naar een ander eilandje voor de lunch. Hier hadden ze ook een krokodillen farm, erg zielig. Er gaat geen dag voorbij in Vietnam zonder keiharde regen, dus ook vandaag was het weer raak. Gelukkig zaten we net op de grote boot en hoefde we alleen nog maar naar de bus te lopen. Onze laatste avond in Vietnam moesten we natuurlijk wel goed afsluiten. Dit was goed gelukt. Helaas moesten we om 06:45u alweer op om de bus naar Cambodja te halen.
Wat mij verbaasde in Vietnam is hoe sommige Vietnamezen nog steeds met grote ogen naar Westerse mensen kijken ondanks dat het mega toeristisch is, hoeveel scooters er zijn, dat locals nog steeds met die typische Vietnam hoedjes lopen, hoe oprecht en lief locals zijn, hoeveel koriander er in het eten gegooid wordt, hoe goedkoop het eten kan zijn en hoe hard de vrouwen werken in tegenstelling tot de mannen.
Helaas heb ik niet het noorden van Vietnam gezien, maar ik ga zeker terug naar dit land!

Volgende stop: Cambodja