Maandag 12 oktober - dinsdag 13 oktober, Nyaungschwe
Na de trekking verbleven we 2 dagen in Nyangschwe bij het Inle Lake. Helaas was het weer erg slecht, ik heb zelfs mijn spijkerbroek en dikke vest uit m'n backpack gehaald! De eerste dag bestond vooral uit een beetje bijkomen van de trekking en hopen dat de regen ophoudt. 's Avonds vierden we Canadian Thanksgiving, omdat Chris uit Canada komt. We aten een heerlijke verse vis met noedels en groentes.

De dag erna wagen we toch een poging en gaan met een bootje het meer op. We worden afgezet bij Longnecks, wat voor het eerst echt iets toeristisch is en we gaan dan ook snel weer weg. We lunchen aan het meer, maken een bezoekje aan de floating Gardens en zien de fishermans hun werk doen. Jammer genoeg houdt de regen maar niet op en kunnen we bijna geen foto's maken omdat we vooral onder de paraplu zitten. Eenmaal terug besluiten ik en Ghi voor een lekkere traditionele Birmese massage te gaan. De Lonely Planet sprak er vol lof over en als we aankomen staat er in allerlei talen hoe héérlijk het is! Verder ziet het er natuurlijk niet uit, er hangen wat doeken en daarachter is een soort houten vlonder waar je op ligt (wat gewoon de slaapplek is van de hele familie). We grappen wat over een hele dikke Birmese vrouw, dat we door de planken zouden zakken als ze op ons zou staan. Als we aan de beurt zijn lachen we al gauw niet meer, Ghi wordt onder handen genomen door de dikke vrouw en al gauw blijkt dat dit een uur gaat worden vol afzien: ik heb een uur mijn slappe lach in moeten houden, vergeet nooit meer het moment dat de dikke Birmees inderdaad op Ghi gaat staan en ik niet zeker weet of ze nog kan ademen. Ook op mijn benen en rug wordt gestaan, op zo'n manier dat er geen bloed meer naar je voeten stroomt (geloof me dit voelt vreselijk). Om het af te maken stopt mijn vrouwtje tot 2x aan toe haar vingers 3 minuten in mijn oren. In shock lopen we na een uur naar buiten en komen we niet meer bij van het lachen.. We nemen afscheid van Chris en Nina die 's avonds naar het zuiden terug gaan, samen met Roland stappen wij in de nachtbus naar Mandalay.

Woensdag 14 oktober - donderdag 15 oktober, Mandalay
Om 4 uur 's nachts worden we gedropt in Mandalay. De busrit was erg comfortabel en ik heb veel kunnen slapen. Het hostel dat we op het oog hadden was op loopafstand en we konden meteen een bed in duiken. Wanneer we wakker worden plannen Ghi en ik tijdens het ontbijt het vervolg van onze route, we willen naar het noorden maar hierover is er weinig te vinden op internet. De receptie is zo lief voor ons op onderzoek uit te gaan om te kijken wat mogelijk is.

Hierna gaan we met zijn drieën op de fiets naar het Palace en Mandalay Hill. 's Avonds eten we Indiaas streetfood (super lekker!!) met Merel, Inge en Nienke (NL) uit het hostel en belanden we in een soort karaoke bar waar een familie een feestje heeft en genieten we van de prachtige valse nummers en een modeshow van alle meiden uit de familie.

De tweede dag in Mandalay besluiten we niet zoals bijna iedereen doet, een tour te boeken en wat dorpjes te bezoeken met de taxi. We gaan zelf de dorpjes zoeken op de fiets. Een super gave tocht door allerlei kleine dorpjes, waar de koeien en varkens loslopen en iedereen naar je lacht en zwaait als we langs fietsen. Na 17km komen we aan in Sagain, waar we bij een klein zaakje zelf onze cola uit de vriezer pakken en een soort oliebollen eten. Roland krijgt een klapband, maar gelukkig is er een bandenplakhoekje in de buurt waar ze een nieuwe band regelen. Hierna beklimmen we een hoge trap de berg op om te genieten van een prachtig uitzicht! Erna fietsen we door naar Anarapura, hier lopen we over de U Bein Bridge, waar we de monikken van ons af moeten slaan ;) ze pakken allemaal hun smartphones en maken foto's met ons. Hierna kopen we wat Myanmar bier en genieten van de prachtige zonsondergang, geluksmomentje! In het donker fietsen we terug naar Mandalay, waar de tweede klapband nog even snel om de hoek komt kijken, gelukkig is de bagagedrager sterk genoeg om Inge achterop te nemen en kan Roland de fiets aan de hand meenemen.

Vrijdag 16 oktober - zaterdag 17 oktober, Hsipaw
Op vrijdag stappen we om 4 's nachts in de trein richting Hsipaw. Een oud treintje, maar wel met super veel ruimte aan de binnenkant! De backpackers vallen naar beneden, want de trein gaat alle kanten op, net zoals wij: dit was de treinrit die Ghi en ik al een tijdje wilde doen! In de wagon achter ons blijken allemaal gevangenen te zitten (die halverwege uitstappen) en die daarachter is volgepropt met een kudde geiten. Onderweg kun je eten en drinken kopen door de ramen, zie je de mooiste rijstvelden en bergen en komen we langs kleine dorpjes. Na een paar uur passeren we met een wiebelende trein de Gokteik Bridge, een beetje spannend en een gaaf uitzicht de afgrond in! Na zo'n 11 uur komen we aan in Hispaw.

De dag erna beginnen Ghi en ik met het uitstippelen van onze route, we willen nog steeds naar het Noorden, maar het is moeilijk om informatie te vinden en op veel plekken mag je als toerist niet komen. De receptie in Mandalay kon ons vooral vertellen waar we niet konden komen. We moeten sowieso terug naar Mandalay om verder te kunnen. Na het heerlijke ontbijt huren we met Merel en Roland fietsen en gaan opzoek naar de waterval. Maps.me laat ons dit keer toch een beetje in de steek, we fietsen door rijstvelden en gaan door de modder, maar uiteindelijk moeten we toch omkeren en via een andere weg fietsen. Wel was tussen de rijstvelden het beste toilet tot nu toe met een prachtig uitzicht ;). Uiteindelijk komen we aan bij de berg, zetten onze fietsen weg en lopen een half uur, opnieuw door de natuur waar geen echte weg is. Uiteindelijk na een behoorlijke klim bereiken we de waterval, die super koud is en dus een lekkere verkoeling! Na een tijdje afkoelen gaan we vlug terug naar beneden en fietsen naar Sunset Hill, lopen opnieuw een stuk de berg op en genieten van een prachtig uitzicht over Hispaw met zonsondergang.

Die avond eten Ghi en ik samen met Roland in een leuk restaurantje, onze laatste keer met zijn drieën want Ghi en ik gaan terug naar Mandalay en hij gaat nog een trekking doen. Een mooie afsluiter van onze twee weken reizen met elkaar!

Zondag 18 oktober - maandag 19 oktober, Mandalay
Op zondagochtend vertrekken we om half 10 met de bus naar Mandalay. Er zitten voornamelijk locals in de bus, maar niet zoveel dus ik ga lekker op 2 plekjes zitten die leeg zijn, zodat we meer ruimte hebben. De bus rijdt goed door, hopelijk zijn we er dus lekker snel! Nee natuurlijk niet! ;) na zo'n 3 uur rijden moet ik weer op m'n eigen plek naast Ghi gaan zitten en komen er opeens mega veel locals de bus in met tassen vol spullen, binnen enkele minuten worden er zelfs in het gangpad stoelen tevoorschijn gehaald en zitten we weer net zo knus als altijd in de bus. Ik maak nog een keer de opmerking 'dit past toch niet' maar ook dit keer had ik beter moeten weten: het past altijd! Na een bloedhete rit, waarin we natuurlijk weer vaak stoppen zonder dat we zien waarom komen we aan in Mandalay en worden we in ons oude vertrouwde hostel weer met een grote glimlach ontvangen! Hierna gaan we snel wat eten, we hebben even geen zin in rijst of noedels dus zoeken een westers tentje op. Ik bestel een cheeseburger en het ziet er veelbelovend uit! Echter nemen ze hier cheese burgers wel erg letterlijk en bleek het een vegetarische variant te zijn, met kaas en zonder burger dus ;) gelukkig snapt de kok na wat handen en voeten werk dat ik graag een hamburger tussen de plakken kaas wil en smaakt het heerlijk!

Dinsdag 20 oktober, Yangon
Na lang het internet afspeuren en rond vragen komen Ghi en ik uiteindelijk tot de conclusie dat het noorden voor ons er helaas niet in zit: de verkiezingen zorgen voor veel opstandjes en als toerist mag je op veel plekken nu niet komen. Maar we willen nog niet weg uit dit prachtige land dus besluiten we nog een weekje het zuiden te gaan verkennen. Na een heerlijke rit in de nachtbus, die nog luxer was dan de vorige keer komen we aan in Yangon. We doen niet veel vandaag: ontbijten wat, gaan langs een theehuis om zoete thee te drinken en een chickenbun te eten en besluiten naar de bioscoop te gaan! We kiezen de film 'heart attack', 1 van de 3 die er draaien. De zaal is mooi en we zitten gezellig tussen de locals. Na wat voorfilmpjes over allerlei soorten medicijnen zingen we het volkslied en begint de film: een Thaise film met Engelse ondertiteling! De film zelf is super saai en langdradig en totaal niet spannend, maar daar denken de locals anders over: ze lachen zich rot of doen alsof ze iets super ergs of gênants zien (las het woordje 'damn' voorbij komt houden ze t niet meer!). Hierna hebben we weer een kort nachtje voor de boeg: we gaan het strand opzoeken en de taxi naar het busstation vertrekt om 4 uur!

Woensdag 21 oktober - vrijdag 23 oktober, Chaungtha
Tussen alleen maar locals, in een volgepropte bus zonder airco, met een Birmese film aan, het geluid op de maximale stand en een Birmees naast ons die ons 7 uur lang zit aan te staren terwijl hij tussendoor een kuikentje naar binnenwerkt: een doodgewone busreis in Myanmar. Bij de lunch eten we wat droge witte rijst met een springroll en onze verwachtingen van het strand hebben we op 0 gezet. Het is een onbekend strand waar amper toeristen heen gaan, dat belooft dus wat! Bij aankomst kiezen we een super mooi bungalowtje uit dat 2 minuten van t strand afligt, een strand waar niemand anders is behalve wat krabben en koeien! We hebben een paradijsje gevonden in Myanmar! Heerlijk om even te kunnen zonnen en bijkomen van alle indrukken die Myanmar op je afvuurt. Het eten is heerlijk en we voelen ons even niet als backpackers. 3 dagen genieten we van de zon, zee, het uitzicht, het lekkere eten en de rust. We vragen ons ook wel 10x per dag af hoe het hier over een paar jaar zal zijn, wij zullen het vast en zeker niet meer kunnen betalen en alleen zal je ook niet meer zijn ;)!