Dag 10. Panda's en Boeddha's

Dag 10. Panda's en Boeddha's
Het is nu half zeven in de avond. We zitten met een deel van de groep in een klein busje dat ons vanaf Leshan terugbrengt naar Chengdu, een ritje van ongeveer 2 1/2 uur. Op de achterbank houden de kids zich onledig met spelletjes zoals "wie kan de meeste fastfoodketens" opnoemen.
Aryen heeft vannacht een mooie stunt uitgehaald: hij sliep bij Sanne, maar klopte om 03:00 uur op onze deur. Nou komt René ons iedere ochtend wekken, dus Wiem riep automatisch:"ja, we komen eraan!" Alex sprong uit z'n bed, en had zich al aangekleed voor hij tot de ontdekking kwam dat het geen 06:00 uur was. Zucht. Snel weer terug onder de lakens!
De bus vertrok vanmorgen vroeg naar het Panda Research Center met de hele club aan boord. Een kort ritje van een half uurtje. Het Center is een mooi park met heel veel bamboe. Er waren net een

weekje of wat geleden pandaatjes geboren, en aangezien de panda het nationale symbool van China is, was de toeloop niet onaanzienlijk. Het was ontzettend warm en vochtig, dus het zweet liep ons al snel over de rug. Aryen was helemaal enthousiast want "hij wil z'n hele leven al panda's zien!" Wat zijn de baby'tjes en de peutertjes lief, de pubertjes stout en de volwassenen lui. De reden dat we zo belachelijk vroeg waren vertrokken was om de voedertijd mee te maken, dus toen het zover was stroomde de adrenaline in grote hoeveelheden door de aders: eindelijk is het zo ver! Spannend!!! Wat een belevenis!
OK voor iedereen die nog nooit een pandavoederexperience heeft gehad: een gewone reuzenpanda ligt op z'n rug een beetje te chillen in de Sichuanese hitte. Een reuzenpanda die gevoederd wordt, daarentegen is een heel ander verhaal. Ik weet niet goed hoe ik deze ervaring moet delen, maar ok, ik ga het proberen: een reuzenpanda

die gevoederd wordt, die ligt dus op z'n rug een beetje te chillen met een bamboestok in z'n bek. WOW!

Na deze bewustzijnsveranderende ervaring besloot een deel van de groep de gedane indrukken in het hotel te gaan verwerken, terwijl een ander deel, waaronder wij, een extracurriculaire trip naar het grootste Boeddhabeeld ter wereld besloot te maken.

In Leshan, waar drie rivieren samenkomen besloot een monnik 700 jaar geleden een Boeddha uit de rotsen te hakken in een poging de gevaarlijke stromingen in de rivieren te temmen. 90 Jaar na zijn dood werd het beeld, 71 meter hoog en 28 meter breed over de schouders, voltooid en waren de stromingen inderdaad minder gevaarlijk. Cynische stemmen beweren dat dat kwam door de tonnen aan steen en gruis die in de rivier zijn gedumpt...

Zonder begeleiding van René waren we op eigen inventiviteit aangewezen, maar gelukkig kon iedereen op Wiemla's inmiddels legendarische voorbereiding vertrouwen. Ze kon ons precies vertellen dat er bootjes voeren die een toertje langs de Boeddha maken zodat we niet op een zondag in de volle zon samen met drommen Chinezen een wankel stelsel van trapjes hoefden te beklimmen om de Boeddha te bekijken. Ze wist waar de bootjes stopten. Ze kon vertellen welke bus we moesten nemen om bij het beeldenpark te komen en ze zorgde ervoor dat we weer op tijd terug waren bij de bus. Het Boeddha beeldenpark was een beleving op zich en samen met de Muur het hoogtepunt van de vakantie tot zover. Meer dan 3000 boeddhistische beelden uit heel Azië, waaronder een liggend bas reliëf van 170 meter languit de rotsen gehouwen en een grot met geweldige taferelen woorden schieten te kort (of in ieder geval: het is laat en ik wil slapen).

Na de thuisreis even snel eten in een restaurantje om de hoek van het hotel was alweer een schot in de roos. Een locale specialiteit is Hotpot, een soort van fondue in hete bouillon. Wat we in het restaurantje kregen was misschien niet een hotpot, maar lijkt er wel erg op: op een tafel waarin een brander is ingebouwd werd een wok met in het middel een extra rond pannetje geplaatst. In het kleine pannetje zat groentebouillon waarin groenten kort werden gekookt, in de wok eromheen een dikke, olieachtige, jus-achtige saus met veel Sichuanpepers waarin het het vlees wordt gegaard. Als bord dienden kleine bakjes die we hadden gevuld met sesamolie, lenteui, koriander en knoflook. We bestelden gehaktballetjes, spek, lapjes rundvlees en groenten voor de fondue. Heerlijk!
Zo, nu snel de tassen inpakken en slapen. Morgen om 04:30 richting vliegveld voor een binnenlandse vlucht.