Tongariro National Park -- Napier

Het Nationaal park heeft een totale oppervlakte van 78.800 ha. In 1990 was Tongariro het eerste park dat zowel omwille van zijn natuurlijke als zijn culturele waarden op de Unesco lijst van Werelderfgoederen werd geplaatst. Er zijn 3 actieve vulkanen: De Ruapehu (2.797 m), Mount Tongariro (1.968 m) en de conische Ngauruhoe (2.287 m). Fans van de Lord of The Rings, zullen de Ruapehu kennen als Mordor en de Ngauruhoe als Mt Doom. Na een verkwikkend ontbijtje hebben we onze wandelschoenen aangetrokken voor een wandeling naar de Taranaki Falls. We

wandelden tussen langs oude lavavelden die 15.000 jaar geleden ontstonden tijdens een eruptie van de Ruapeha, met voor het overige mooie alpine begroeiing en de prachtige Tarakani waterval.

Jammer genoeg dienden we al rond de middag richting Napier te vertrekken, gezien ons nog een lange tocht te wachten stond. De rit bracht ons van eenzame en dorre vulkaanlandschappen naar een aantrekkelijk zacht golvend landschap met een unieke rust en stilte. Eindbestemming op deze kerstavond was Napier waar we ontvangen werden met een glaasje bubbels door Philip en Rayma. Zij zullen tevens onze gastheer en -vrouw zijn voor Kerstmis, maar eerst trokken we er met 2 tussenuit om te dineren in het koloniale restaurant 'The mission', gelegen in de Mission Estate Winery. We hadden een super zicht over de wijngaard en het eten deed ons toch een beetje denken aan thuis (kalkoen en een goede steak met frietjes).