Elephant Sanctuary

Niets zo veranderlijk als een vrouw! Zoals ik eerder had geschreven zou ik 18 januari naar het noorden van Thailand vertrekken alleen ik heb mij toch bedacht. 17 januari vertrek ik naar Hua Hin en zal vanaf daar mijn weg vervolgen tot aan Koh Samui inclusief snorkelen en een bezoekje aan Angthong National Park! Mijn laatste week in Thailand verblijf ik in Mae Sot, een stad in de tak provincië dichtbij de grens met Myanmar. Omdat ik terug naar Nederland vlieg vanaf Bangkok en Mae Sot - Bangkok over de weg zo'n 10-12 uur reizen is heb ik er uiteindelijk voor gekozen om een dag voor ik naar Nederland vertrek naar Bangkok te vliegen. Daar ontmoet ik mogelijk nog een keer de meiden waar ik afgelopen weekend ook mee naar Bangkok was voor mijn avontuur erop zit. Die nacht slaap ik wel super deluxe in het Baiyoke Sky hotel op een van de bovenste verdiepingen(uitzicht!!!) in plaats van een hostel.

Maandag 11 januari:

De ochtend begon met een fietstochtje naar het centrum van de stad. Ik had zin om te ontbijten met yoghurt en om lekker even te bewegen. Daarna de laatste dingen nog in mijn backpack gegooid en mijn backpack naar de pick up truck gesleept. Verre van ideaal om 5 uur in te zitten maar ik zal het ermee moeten doen. Op weg naar Wang Thong werd het landschap steeds groener: meer rijstvelden, meer bomen, bergachtiger en ook steeds meer kleine dorpjes. Wang Thong is een redelijk afgelegen gebied en totaal niet toeristisch en je merkt dat mensen raar op kijken als ze opeens een blanke achterin een pick up truck zien zitten. Ik verblijf deze week in een voor Thaise begrippen luxe resort midden in de jungle en voor dit programa hebben zich ook nog 3 Engelse meisjes, 1 Nederlands meisje, 2 duitse meisjes en 2 duitse/oostenrijkse gozers ingeschreven, gezellige groep dus! Ik zal deze week het Olifant(je) King Thang verzorgen en berijden, ik zeg tje omdat deze nog relatief klein is maar meer dan groot genoeg voor mij! King Thang is 5 jaar en voor een olifant ook nog echt heel jong! Het resort heeft een zwembad en in ons gebouw is er naast onze kamers ook nog een chill ruimte. Alleen de bedden zijn echt steenhard. Mijn eerste ritje op de olifant vond ik doodeng en ik was constant bang dat ik eraf zou vallen. Deze avond zijn we met de

hele groep gewoon gezellig in het restaurant blijven plakken en daarna nog even in de chillruimte gezeten voordat het tijd werd om naar bed te gaan. Het koelt hier 's avonds bestwel af naar ongeveer 20 graden waarbij ik nu al rondloop in een lange broek en een vestje omdat ik het anders te koud heb.

Dinsdag 12 Januari:
Vandaag was de eerste echte dag op het project. De dag ervoor hadden we alleen gezeten op een olifant en leidde de Mahout(olifantenverzorger) de olifant. We begonnen de dag met een goed ontbijt waarna we door gingen om de olifanten eten te geven. Daarna zijn we gras en bananenbomen gaan verzamelen voor de olifanten, was zwaar werk maar ook wel heel leuk. 'S middags lieten ze ons zien hoe target training werkt, de techniek die ze toepassen om de olifanten te trainen zonder dat ze de olifanten slaan. Het komt eigenlijk een beetje neer op het pavlov effect. Een olifant wordt geroepen door het woord 'target' waarna de olifant zijn hoofd tegen een bepaalde stok moet duwen, wanneer hij dit (goed) doet krijgt hij eten als beloning. Was heel gaaf om te zien en het geeft me ook een goed gevoel dat ik inderdaad een goede keuze heb gemaakt om naar dit project te gaan. Daarna hebben we daadwerkelijk leren rijden op een olifant, wat doodeng was aangezien ik het in eerste instantie op

een andere olifant moest leren dan degene waar ik aan gewend was. Daarnaast was de andere olifant ook nog 1,5 keer zo groot dus ik was niet heel erg op mijn gemak. Uiteindelijk ging het op mijn eigen olifant wel goed, 2 meter hoog is hoog genoeg voor mij! Daarna hebben we de olifanten naar het meer gereden en heb ik eigenlijk een uur op de waterrand gezeten om te kijken naar hoe geweldig deze dieren eigenlijk zijn. We hebben ze daar achtergelaten voor de nacht zonder dat ze geketend waren of iets dergelijks zodat ze gewoon rustig rond konden lopen door het reservaat. 's Avonds hebben we met de groep spelletjes gespeeld en heb ik nog even naar Nederland gebeld om weer even te laten weten dat ik nog leef.

Woensdag 13 januari:
Een vroege ochtend, we zouden namelijk de olifanten uit de jungle halen. We moesten om half 7 klaar staan, gelukkig is het hier

volkomen geoorloofd om dan om 6:25 je bed uit te komen. We zijn een flink stuk de jungle in gegaan om de olifanten te zoeken en hebben ze daarna terug gereden naar het kamp waarna we ze gevoerd hebben. Daarna hebben we zelf gegeten en hebben we de olifanten nogmaals gevoerd. Omdat het zo vroeg was deze ochtend besloot ik dat het een goed idee was om nog even een (schoonheids)slaapje te doen. Na het slaapje zijn we de olifanten weer gaan opzoeken. Ze waren aan het spelen langs de waterkant en ook dit was echt superleuk om te zien. We zaten met de Mahouts in het gras en ondanks dat ze bijna geen Engels spreken is het niet zo lastig om te begrijpen wat ze nou bedoelen en zijn het bovenal echt hilarische mensen. We hebben de olifanten daarna terug gereden naar het kamp(ritje van 45 minuten) om ze te douchen en opnieuw eten te geven. Tijdens het douchen greep Ktis (babyolifant) op een gegeven moment de waterslang af, dat doen ze wel vaker om te drinken. Alleen Ktis besloot dat het een goed idee was om iedereen die hem nat wilde spuiten maar eens nat te spuiten.. Omdat ik me eigenlijk al sinds dinsdagmiddag een beetje ziekjes voel besloot ik om nogmaals even te gaan slapen. Om half 2 startte alles weer en hebben we geleerd om een health check te doen bij de olifanten en hoe je een tranquilizer gun moest gebruiken. De mahout die ons het gebruik van

de gun uitlegde, kon er met zijn verstand bijkomen dat ik niet wist hoe ik een geweer moest vast houden wat resulteerde in hem die mij keihard aan het uitlachen was. Wel heb ik het gepresteerd om de 2e keer al raak te schieten (de eerste keer raakte ik de boom die achter het target stond, klein detail). Daarnaast hebben we ook geleerd hoe je aan een olifant kan merken of hij blij is of niet en wat de verschillende geluiden die een olifant maakt betekenen. Hierna hebben we de olifanten weer terug de jungle in gereden. 's Avonds zijn we door de coördinator eerst naar de 7eleven gereden voor de benodigde snacks en drinken en hebben we weer met zijn allen spelletjes gedaan.

Donderdag 14 januari:
Ik voelde me al een paar dagen niet top en toen ik vanmorgen wakker voelde ik me alleen maar slechter. Toch wil ik niets missen en ben ik toch doorgegaan. Het heeft vannacht geregend hier en om de een of andere reden waren een aantal van de olifanten een beetje grumpy. Ktis de babyolifant sloeg me 3 keer met zijn slurf tijdens het voeren en ondanks dat mijn olifant King Thong blij was om me te zien en eten te krijgen had zij absoluut geen zin om gereden te worden, dit heb ik dan ook niet gedaan. Terug op het kamp hebben wij de olifanten een bepaald soort gras gegeven wat onmiddellijk in je vlees snijd, waar ik een soort schaafwondjes aan overgehouden. Daarna zijn wij eten gaan maken in bamboo en hebben de Mahouts als

bedankje allemaal dingen uit bamboo voor ons gemaakt! Ik heb een speaker en een shotglaasje gehad. Ook hebben ze ons geleerd hoe we vuur moeten maken met bamboo, natuurlijk lukte dit mij niet en leverde dit hilarische situaties op. Ondanks dat de Mahouts geen Engels spreken en ik amper Thais is het gekke dat we elkaar wel heel goed kunnen begrijpen, ook zonder tolk. Met gebaren en basic reacties kom je een heel eind.
's Middags zijn we naar een waterval gereden en hebben we daar gezwommen. Op de terugweg zijn we nog even langs wat winkeltjes gegaan omdat we 's avonds een feestje met de mahouts zouden hebben en we ze allemaal (9 stuks) een fles(je) whiskey (ze hadden verteld dat ze dat heel lekker vonden) wilde geven. Daarna heb ik ook nog kunnen genieten van een Thaise massage zodat mijn spieren weer als nieuw voelde na de vele olifantenritjes. Rond kwart voor 6 vertrokken we naar het olifantenkamp om daar te dineren en een gezellige tijd te hebben met de mahouts. Ik moet zeggen dat dit echt

gelukt is! De mahouts die amper alcohol drinken sloegen shotje na shotje weg en ook de reizigers (en de coordinator) kon er aardig wat van. Omdat de mahouts zo blij waren dat wij er waren en ze het zo gezellig vonden en ons heel dankbaar waren hebben ze ons allemaal een ring gegeven van gevlochten olifantenhaar welke geluk zou moeten brengen. Ik had dus maar in mijn zeer verstandige bui(en omdat ik die whiskey gewoon echt vreselijk vond) besloten dat ik wel terug zou rijden met een pick up truck met in totaal 10 mensen, met het stuur aan de rechterkant en door de jungle. Dit is goed gegaan!

Op dit moment zitten we alweer aan het ontbijt en liggen er 2 van de 9 nog steeds in bed. Ook de mahouts hebben nog geen teken van leven gegeven aangezien ze altijd van 7:30 tot 8:30 op een bepaalde plek in het reservaat staan met de olifanten en hier om 8:10 nog steeds niet aanwezig waren. Oeps, mahout's hangover.