8 nationale parken in de VS voor op je bucketlist

1. Yellowstone National Park

Het Yellowstone National Park in de staten Wyoming, Montana en Idaho is één van de bekendste nationale parken van de VS. Je vindt er de Rocky Mountains, met steile rotshellingen, hoge toppen en weelderige valleien. Het landschap bevalt ook de bizons, wolven en grizzlyberen die hier leven. In een ander deel van het park spuiten geisers kokendheet water de lucht in. Je loopt hier door bijna buitenaardse landschappen, met borrelende modderpoelen en mineraalafzettingen in alle kleuren van de regenboog. Wie van avontuur houdt, komt niets tekort in dit park. Er zijn duizenden kilometers aan routes uitgezet voor wandelen, fietsen, varen en raften.

^{Foto: Don Kawahigashi / Unsplash}

2. Yosemite National Park

In Californië bezoek je het Yosemite National Park met haar ruisende watervallen, steile kliffen en uitgestrekte bossen. Het gebied staat vooral bekend om de vele watervallen. De Yosemite Falls behoren tot de hoogste watervallen ter wereld. Ook de Bridalveil Fall en de Vernal Fall zijn indrukwekkende verschijningen. Vlak na de winter, als de sneeuw op de bergen smelt, zijn de watervallen op hun wildst. Ook de kliffen van Yosemite zijn wereldberoemd, mede dankzij documentaires over waaghalzen die de steile El Capitan- en Half Dome-wanden beklimmen. In de beboste dalen leven ruim vierhonderd diersoorten, waaronder coyotes en beren.

^{Foto: Bailey Zindel / Unsplash}

3. Glacier National Park

Lange gletsjers, kraakheldere meren en fotogenieke bergtoppen: welkom in het Glacier National Park in de staat Montana. In een park met ‘gletsjer’ in de naam moet je natuurlijk de grote ijsvlaktes bezoeken. Ooit lagen er 150 gletsjers in het park, waarvan er nog een paar over zijn. Favoriet zijn de Grinnell- en Jackson-gletsjers. Waar gletsjers zijn, zijn natuurlijk ook watervallen en meren. Het door bergen omgeven kraakheldere Lake McDonald is het grootste meer van het park. Je kunt op dit meer en andere urenlang kajakken of kanoën. Blijf je liever op het droge? Wandel langs de vele watervallen, beklim steile bergwanden of race op de mountainbike over singletracks. Kijk goed om je heen om berggeiten, elanden en zeearenden te spotten.

^{Foto: Justin Kauffman / Unsplash}

4. Grand Teton National Park

In het hart van de Rocky Mountains ligt het Grand Teton National Park. Hier wandel je door ongerepte natuur tussen puntige bergtoppen en spiegelende meren. Loop rond het ovale Jenny Lake of het Phelps Lake met smaragdgroen water. De bergtoppen zijn nooit ver weg. Alleen ervaren klimmers bereiken de toppen van de Teton Range. Gelukkig zijn ze ook vanuit de dalen adembenemend mooi. Hier wandel, fiets of rijd je tussen wilde bloemen in alle vormen en kleuren. Tussen de bomen kun je elanden en grizzly beren spotten en met een beetje geluk vliegt de Amerikaanse zeearend over je hoofd.

^{Foto: makenzie cooper / Unsplash}

5. Zion National Park

In de staat Utah vind je de rode rotsformaties en diepe kloven van het Zion National Park. Op vrijwel elke ansichtkaart van het Zion National Park zie je de droge rode rotsen van het park. Rode bergwanden, rode tunnels, rode wandelpaden en rode valleien. Test je hoogtevrees op het wandelpad over de smalle bergrug Angels Landing, vanaf waar je uitzicht hebt op de groene vallei tussen steile rode wanden. Je ziet er onder meer de iconische Cathedral Mountain, waarvan de grijs-witte top opvalt. Tussen de bergen liggen diepe canyons die minstens zo fotogeniek zijn. Wandel door enkeldiep water in de Narrows en verwonder je over de golvende kloofwanden. Plantenliefhebbers kunnen hier ruim negenhonderd soorten spotten, waarvan sommige zeldzaam en typisch voor deze omgeving zijn.

^{Foto: Jamie Hagan / Unsplash} 

6. Umpqua National Forest

Het Umpqua National Forest National Park in Oregon biedt uitgestrekte dennenbossen vol wandelpaden. Je kunt de bossen ook goed ontdekken vanaf een fiets of paardenrug. Het park biedt meer dan alleen bossen. Je ziet er spectaculaire watervallen, zoals de 82 meter hoge Watson Falls. Ook de Toketee Falls, waar het water tussen bijzondere basaltwanden naar beneden stroomt, is erg fotogeniek. Het water komt uiteindelijk terecht in schilderachtige meren zoals het Diamond Lake. Huur een bootje en vaar tussen de beboste oevers van het Diamond Lake of boek een raft-avontuur op de North Umpqua River. 

7. Bryce Canyon National Park

In Utah ligt ook het Bryce Canyon National Park, dat bekend staat om de ‘hoodoos’. Deze rode rotsen steken als torentjes uit de grond. Geen hoodoo is hetzelfde en een vallei vol hoodoos lijkt zo uit een fantasyfilm te komen. In het warme licht rond zonsopkomst en zonsondergang is het uitzicht nog mooier. Het meest iconische landschap is dat van het Bryce Amphitheater in het hart van het park. Je bewondert de buitenaards aandoende vallei vanaf uitzichtpunten zoals Bryce Point en Sunrise Point. Je kunt het landschap te voet ontdekken op wandelroutes zoals de Navajo Loop Trail en de Queen's Garden Trail. Je spot in dit park onder meer muildierherten en prairiehazen.

^{Foto: Tim Golder / Unsplash}

8. Great Smoky Mountains

In Tennessee en North Carolina ligt het Great Smoky Mountains National Park. Het bergachtige natuurgebied dankt haar naam aan de nevel die vaak als rook boven de bergen hangt. De bergen hier zijn ouder dan die in bovengenoemde parken. Ze hebben dan ook geen scherpe pieken, maar afgevlakte toppen. Toppen als Clingmans Dome en Mount Le Conte zijn toch nog zo’n tweeduizend meter hoog en bieden fantastisch uitzicht over de regio. Op de berghellingen liggen dichte loofbossen met bomen die je in Nederland niet ziet, zoals tulpenbomen. In de lente is het er kleurrijk dankzij de wilde bloemen, in de herfst door de verkleurende bomen. Je kunt er zwarte beren, wilde kalkoenen en elanden spotten.

^{Foto: NATHAN MULLET / Unsplash}

Dit artikel is geschreven in samenwerking met Little America. Staat een rondreis door de Verenigde Staten ook op jouw bucketlist? Bekijk hun website voor meer reisinspiratie >