Als een god in Utrecht: Varen over de Vecht

Wat doe je als je drie dagen lang met een auto en een baby door de regio Utrecht rijdt? Zoë zocht de mooiste plekjes op, beginnend in de Utrechtse wijk Zuilen. Daar bezoekt ze het kasteel van de beroemde feministe Belle van Zuylen. Dan verlaat ze de stad voor een bezoek aan rivier de Vecht, waar ze villa’s en buitenhuizen van adellijke families bewondert. Ze eindigt haar roadtrip in De Kromme Rijn, de streek die weleens de mooiste landschappen van Nederland kan herbergen… Vandaag deel II: Varen over de Vecht.

Loenen aan de Vecht

Vandaag verlaat ik de stad Utrecht en rijd ik naar de Vecht, de mooiste rivier van Nederland. Binnen drie kwartier wandel ik met een slapende baby op mijn borst door het dorpje Loenen aan de Vecht. Het is Hemelvaart en iedereen is op vakantie. Vakantie lijkt hier te wonen. De zon lijkt hier te wonen. Terwijl ik een ijsje eet, kijk ik hoe fietsers over bruggen rollen en bootjes eronderdoor dobberen. Huizen met namen als Vrederust hebben hoge ramen, waarachter Instagramwaardige keukens en enorme tuinen aan het water te zien zijn (Nederlanders zijn vrijgevig met hun privacy). Daar, in zo’n tuin, gooit een man een kind over zijn schouder. Het kan niet anders dan dat mensen hier belachelijk gelukkig zijn. 

Speelhuizen en theekoepels

Na de middag stap ik op een antieke salonboot van rederij de Kampioen. Kapitein Harry laat met de Vecht zien. We varen langs tuinen met speelhuizen en theekoepels. ‘Vroeger stonden hier 300 theehuizen, ze werden gebruikt om te zien en gezien te worden.’ Vertelt Harry. ‘Thee was verschrikkelijk duur, enkel de adel kon het zich permitteren om ervan te nippen – en dat mocht de wereld dan weten.’ De theehuizen aan het water waren een goede plek om gezien te worden, want vroeger was het hier een drukte van jewelste. Het meeste verkeer vond te waren plaats. Aangezien aan de Vecht de hoogste adel woonde, was het ook de duurste plek om te bevaren. ‘Je moest overal tol betalen. Varen op de Vecht, leg de portemonnee maar op de plecht! – was in die tijd een bekend gezegde.’

^{Foto: Kapitein Harry / Zoë de Goede}

Het geheim van koningin Wilhelmina

Het grote witte huis op de hoek is een goed bewaard geheim van de Vecht. ‘Dit was het buitenhuis van koningin Wilhelmina. Ze kwam hier om te schilderen en te ontsnappen aan het publiek, dus de bewoners zwegen over haar aanwezigheid.’ In de tuin staat een enorme moeraseik. ‘Die werd geplant bij de geboorte van koningin Juliana.’ Vertelt Harry. We passeren Huize Rupelmonde. De letters staan in lood in de poort aan het water. Dit was vroeger de voorkant van de huizen, je ziet dat ze allemaal naar het water toe gebouwd zijn. Met een aanlegplek en een poort voor bezoekers.’ Neptunus en Mercurius rusten op het dak als bronzen beelden. ‘Deze familie had haar fortuin te danken aan de VOC, vandaar kozen ze voor de God van de Handel en de God van de Zee.’

^{Foto: Huize Rupelmonde / Zoë de Goede}

Kasteel Nyenrode

De zon verdwijnt achter een wolk, treurwilgen raken het water aan. We passeren het Pesthuis, dat als ziekenhuis fungeerde tijdens de pest, de Sterrenschans en hotel Flora Batava, waar een steenrijke botanica ooit de eerste bananen en ananasbomen van Europa plantte. ‘Ook vandaag huist hier nog veel Nederlandse Adel.’ Zegt Harry. ‘En natuurlijk BN’ers. Zo woonde André Hazes ooit in dat huis, en later woonde Hazes junior daar.’ Harry zwaait naar de sluiswachter, voor we Breukelen binnenvaren. ‘De bevolking van deze plek trok ooit in grote getalen naar Amerika, en doopte hun nieuwe thuishaven Brooklyn.’ De klokken van kasteel Nyenrode klinken. ‘Dat heb ik besteld, speciaal voor jou.’ Lacht Harry.

Op de terugweg passeren we een oude pupillenschool, waar de kinderen van officieren naartoe gingen. Nu is het een vrouwengevangenis. ‘Soms komen de vrouwen me een biertje vragen. Maar voor twaalven bied ik ze alleen koffie aan.’ Een collega helpt Harry met aanleggen. Hij gaat terug naar huis en haard, wij rijden verder – richting het groene hart van Utrecht.

^{Foto: Ton van der Velden / Unsplash}

Even praktisch

• Een rondtocht van anderhalf uur bij Rederij de Kampioen kost €26,50. Kijk ook eens naar de wintervaartochten, en proef echte Hollandse Erwtensoep aan boord.
• Loenen aan de Vecht is klein maar fijn. Parkeren kan aan de rand van het dorp.
• De lekkerste ijsjes vind je bij Marché ’t Amsterdammetje.
• Extra tijd? Bezoek dan ook Kasteel ter Haar.
• Wil jij ook op reis naar de Vechtstreek? Hier vind je alles wat je moet weten.
• Wil jij ook naar de Regio Utrecht? Hier vind je meer informatie.

^{Foto: Kasteel ter Haar / Martti Salmi / Unsplash}

Dit artikel is geschreven in samenwerking met Visit Utrecht Region. Wil jij meer reisinspiratie voor jouw verblijf in de regio Utrecht? Ga dan naar de website voor meer informatie >