Leeuwarden, de stad van verhalen

De donkere dagen komen eraan. Naar mijn mening is er weinig fijner dan een goed verhaal om die korter wordende avonden door te komen. Waar beter dan in Leeuwarden, waar het maken en delen van verhalen in het DNA van de stad zit? In 2018 was Leeuwarden Culturele Hoofdstad van Europa, een titel die werd omarmd en vastgehouden. Breng een bezoekje aan Leeuwarden en laat je op elke straathoek, in de traditionele kruidenierswinkel of de grote podia meenemen in een mooi verhaal.

Op naar Leeuwarden

Het is een herfstige dag. Links van ons schijnt de zon, rechts komt een muur van donkere wolken dichterbij. Als we de Randstad achter ons laten en de Afsluitdijk oprijden, wuift een leger aan windmolens ons tegemoet. Kilometers ver kijken we uit over het water. Na een korte stop in Harlingen, één van de Elfsteden van de o zo bekende tocht, rijden we door naar Leeuwarden. Op slechts twee uur rijden van Rotterdam leren we deze, voor ons nieuwe, stad kennen. De perfecte plek voor een weekendje weg in Nederland!

In Leeuwarden parkeren we onder de Oldehove, de (op z’n Fries) Skeve toren die is uitgegroeid tot hét symbool van de stad. Vanaf daar lopen we direct het Visitor Center in, waar ons weekend vol verhalen begint. Het Visitor Center is het begin en einde van de Elfstedentocht, die je op verschillende manieren kan afleggen. De medewerkers helpen je graag met het plannen van je hele weekend, maar je kunt ook gewoon even binnenlopen voor een leuke tentoonstelling. Zo staat er binnenkort bijvoorbeeld een expositie ter ere van het 30-jarig bestaan van de Friese illustrator Tomke (15 februari - 15 maart 2026).

Verhalenavond 

In datzelfde Visitor Center luisteren we, nadat de zon onder is gegaan, naar verhalen. Het is één van de meer dan honderd locaties door heel Friesland waar vertellers korte verhalen voordragen. Het thema van dit jaar? Toen ik dapper was. 

We worden meegenomen naar de straten van een zonnig Kenia, waar de schrijver tussen een woedende menigte en diens slachtoffer springt. En op de boot richting Gaza, tussen de activisten die voor de Palestijnen opkomen. Als de laatste woorden klinken zijn we allemaal even stil. Onder de indruk. Dan komen de vragen vanuit het publiek en praten we samen verder. 

Wil jij ook graag de verhalen van Friesland horen? Houd de website in de gaten voor de precieze datum in november. 

Explore the North Festival

We bevinden ons tussen wereldleiders in een neerstortend vliegtuig, begeleid door de trippy beats van een kamikaze copiloot. Later in een achterafzaaltje van een oude gevangenis, waar gospel- en hiphop klanken elkaar afwisselen. Dan weer in een klamme kruidenierswinkel, waar we via onze koptelefoon worden meegenomen in de wereld van de ontluikende zaadjes onder de grond.

Het Explore the North festival vindt plaats door heel Leeuwarden: in grote zalen, verlichte kerken of verstopte, donkere ruimtes. Van geprezen voorstellingen tot kleine, experimentele producties. Van dichtkunst en verhalen tot dans en muziek. Je kunt Explore the North gerust het Oerol van het najaar noemen, iets wat je als cultuurliefhebber niet wilt missen. Drie dagen lang mogen we genieten van de wereld die artiesten voor ons scheppen. En in die drie dagen haasten we ons van de ene naar de andere kant van het centrum en leren we de stad op ons duimpje kennen.

 

Stad van dichters en gedichten

Tijdens één van onze omzwervingen belanden we in de Blokhuispoort, de oude gevangenis die nu ruimte biedt aan een bibliotheek, makers en andere creatieve initiatieven. In de voormalige cellen worden boeken uitgeleend en optredens gegeven. De behouden tralies geven de plek een ietwat beklemmende sfeer mee. 

Speciaal voor de Sinterklaastijd heeft de Zinnenfabriek hier een tijdelijk onderkomen gevonden. Wie moeite heeft met het schrijven van een gedicht, kan hier de hulp van professionele stadsdichters inschakelen. En als opwarming voor de kerstperiode? Dan vind je hier een vrolijke verlichte kerstmarkt (13 - 14 december 2025).

Dat Leeuwarden goede dichters voortbrengt, zien we ook terug in de straten van de stad. De gedichten van Judith Nieken, een cadeautje aan bewoners en ondernemers, sieren talloze ruiten en toveren telkens een glimlach op mijn gezicht. In de winterdagen komt de stad nog verder tot leven: tijdens Decemberlicht worden er verhalen verteld op de muren van de stad (16 december 2025 - 4 januari 2026).

Verblijven in de oude brandweerkazerne

Uitgeteld van alle indrukken, trekken we ons terug in ons heerlijke boutique hotelletje Het Catshuis. Samen met het naastgelegen Fire Cafe is deze gevestigd in het oude politiestation en de voormalige brandweerkazerne in het hart van Leeuwarden. Vooral dat laatste zie je overal terug. Waar het café aan de voorkant doet denken aan een gezellige woonkamer, compleet met bloemetjesmotief op het plafond, waan je je in het eetgedeelte achterin volledig in de vroegere kazerne. Grote garagedeuren waar ooit de brandweerwagens door naar buiten reden, deuren die leiden naar het kantoortje van de commandant of brandmeester en aan de muur een foto van het oude team. 

Tips voor een hapje? De wentelteefjes van Fries suikerbrood zijn een absolute aanrader, en natuurlijk een kom winterse snert om een koude dag mee af te sluiten. 

Fryske hapjes

En dan sluiten we ons weekend echt af met een biertje bij het speciaalbierencafé De Markies. Bij het bestellen van een Grutte Pier, vraagt de barvrouw ons de zin “bûter brea en griene tsiis wa't dat net sizze kin is gjin oprjochte fries” hardop uit te spreken. Daar komen we natuurlijk niet uit en dat is ook precies de bedoeling. Ze vertelt dat Grutte Pier een Friese boer was die vrijheidsstrijder werd. Wie de zin niet kon uitspreken, was duidelijk geen echte Fries… En werd door Grutte Pier zonder pardon neergestoken. Gelukkig wordt ons weinig kwalijk genomen en kunnen we rustig van ons biertje genieten.

Ben je geen bierliefhebber? Dan is er ook nog het typische Frysk slokje, een kruidenlikeur die je ook lekker opwarmt tijdens de wintermaanden. Of duik een klein bakkertje in en neem een pakje Fryske Dúmkes mee. Liever een lunch van lokale producten? Breng dan een bezoek aan het gezellige familiebedrijf De Tweeling.

Dit artikel is geschreven in samenwerking met Visit Leeuwarden. Bekijk de website van Visit Leeuwarden voor meer informatie en inspiratie.