Chiang Mai‏: hoofdstad van het Noorden

Vanmorgen vroeg aangekomen in Chiang Mai met de nachttrein vanuit Ayutthaya. Ik zag er als een berg tegenop, maar wat een geweldige ervaring. We hadden een 2 persoons cabin met airco. Nog voor we gesetteld waren kwam de catering langs om te vragen wat we wilden eten. Fantastisch, vooral omdat we vergeten waren iets in te slaan.

Maar goed... Chiang Mai...
We konden gelukkig voortijdig onze kamer in. Nadat we de was hadden uitgezocht en hadden afgegeven (heerlijk) hebben we wat excursies geboekt. Vandaag staat op de agenda om naar een opvanghuis voor olifanten te gaan. Hier verblijven olifanten die bevrijdt zijn van de trekkings. We werden bij het hotel opgehaald met een truck. De reis verliep redelijk voorspoedig, totdat... er een wiel afbrak, nou ja we verloren de bouten waar het wiel mee vast zat..

Uiteindelijk opgehaald door een vriend van de chauffeur alleen... die kende het gebied niet en dus de wegen niet. Nadat de mannen uit de laadbak waren gesprongen om een stukje naar boven te lopen.. ging de chauffeur proberen ons naar boven te brengen met de auto. Damn wat een rit, dacht echt dat het ons laatste ritje was. Na een hoop geploeter kwamen we eindelijk boven waar de olifanten al stonden te wachten. We hebben ze gevoerd, ze een modderbad gegeven en met ze gezwommen. Wat een magnifieke beesten zijn het toch. Ze stralen zoveel rust en kalmte uit. Toch bekroop ons ook het gevoel dat deze manier van olifanten verzorgen ook gaat lijken op de trekkings. Zijn ze wel zo goed af als wij denken of wat in de boekjes staat? Om zo omringt te worden door kirrende toeristen (helaas weer amerikanen) en camera's.. Wij hielden ons een beetje op de achtergrond tot dat er olifanten onze kant op kwamen.

Na het dartelen in het water, konden we iets eten. En toen de terugreis... als je denkt dat de heenreis avontuurlijk was.. het eerste gedeelte van de terugreis werden we spontaan getrakteerd op een onbegaanbare jungletrekking. Helemaal te gek natuurlijk, maar als je er niet op bedacht bent, niet de goede schoenen (flipflops) aan hebt en eigenlijk bekaf bent , mede vanwege de heenreis.. vond ik het niet zo'n heel strak plan. Maar goed.. in Thailand gaat alles volgens zijn eigen regels haha. Achteraf gezien zijn we toch wel op een hele bijzondere plek geweest, allemaal spelende kinderen onder een waterval.. Jammer dat ik er op dat moment niet van kon genieten. We deelden het truckje met amerikanen, die in tegenstelling tot hun eerder genoemde landgenoten, iets meer ontwikkeld waren. Dus uiteindelijk is het een gezellige rit geworden.

Terug in het hotel, douchen omkleden en weer op pad. Wij zijn opzoek gegaan naar de bekende avondmarkt van Chiang Mai. Oke.... we hebben ondertussen heel veel verhalen gehoord van de bekendste backpackers straat in Bangkok (Khaosan Road) en op een of andere manier doemde dat beeld bij ons op. Alleen maar toeristen. Kraampjes vol olifantenharembroeken, horloges, beeldjes van olifanten enz enz. Helaas hadden we een missie.. voor 1 van onze tours, het quad rijden, moet ik gesloten schoenen aan. Tja die heb ik

niet bij me. Nu zou je denken dat je over de nepschoenen kraampjes struikelt, maar helaas. Uiteindelijk heb ik een paar echte (?) adidasjes op de kop getikt, alleen te groot. Dus ik hoop dat ik een van mijn zussen er blij mee kan maken. Ergens nog een lekker ijsje gegeten en terug naar het hotel. Morgen vroeg op voor de quadtour door de bergen. Ik ben benieuwd. Als je nagaat dat mijn fietskunsten soms al een aardige beproeving zijn haha...

Deze foto is van de brug tegenover ons hotel. 'S avonds een heel mooi uitzicht met allemaal verliefde stelletjes.