Natuur, wildlife en avontuur: 9 highlights in Costa Rica

1. Wandel in het Santa Rosa National Park

Het Santa Rosa National Park in het noordwesten van Costa Rica is een van de  laatste droge tropische wouden ter wereld. Het 495 km² grote gebied werd in 1971 aangewezen als het eerste nationale park van het land. Op dit grote oppervlak liggen tien verschillende habitats: van zachte zandstrand tot moeras en van dicht bos tot savanne. Hier leven dan ook vele verschillende soorten dieren, waaronder witstaartherten, jaguars, poema's, en witsnuitneusberen. De achtergrondmuziek wordt geleverd door wel 250 soorten vogels. Wandelen is de beste manier om het park en haar bewoners te leren kennen.

2. Stel je hoogtevrees op de proef in het nevelwoud van Monteverde

In het mistige nevelwoud van Monteverde ligt ook in het noordwesten. Doordat het 10.500 hectare grote gebied op 1.200 tot 1.800 meter hoogte ligt, is het hier relatief fris en vochtig. Er zit mos op de bomen, de bosbodem is bedekt met varens en ander groen en het bladerdek is zo dicht dat het een natuurlijke parasol vormt. Het is het thuis van 2,5% van de biodiversiteit ter wereld, en 10% van de planten komt alleen hier voor. Er leven ruim 100 soorten zoogdieren, 400 vogelsoorten en 420 soorten orchideeën. Je bewondert deze natuur vanaf de hangbruggen hoog boven de boomtoppen. Voor nog meer adrenaline hoog boven de grond ga je langs een zipline of tokkelbaan.

3. Bezoek de schildpadden van Tortuguero Nationaal Park

Je bereikt het Tortuguero Nationaal Park aan de Caribische kust per boot of vliegtuig. Het 312 km² grote Nationaal Park werd opgericht om de nestplaatsen van zeeschildpadden te beschermen. Dankzij die inzet kan je hier tijdens je reis nog altijd honderden schildpadden nesten zien graven en eieren zien leggen. De kraamkamer is een prachtig zwart zandstrand, waar 1,5 tot 2,5 maand later minischildpadjes naar de zee sprinten. Een bootsafari in het Nationaal Park is ook een goede manier om wildlife te spotten. Varend kom je dicht bij kaaimannen, rivierschildpadden, apen en luiaards.

4. Bewonder blauwe wateren in het Volcan Tenorio National Park

In het noorden van het land bezoek je het Volcan Tenorio National Park. De bekendste bezienswaardigheid van dit tropisch regenwoud is de Río Celeste-rivier. De bijzondere blauwgroene kleur van het thermale water ontstaat door een chemische reactie tussen bacteriën en mineralen van de vulkaan. De rivier krijgt zijn kleur waar twee rivieren samenkomen, bij Los Teñideros. De blauwe rivier stort zich via de La Catarata-waterval in een ook al zo bizar gekleurde poel. Maak samen met een gids een wandeling door het bos, steek touwbruggen over en leer over de planten en dieren die in dit tropische klimaat leven.

5. Wandel naar de top van Cerro Chirripó

Wie zin heeft in een flinke uitdaging met weids uitzicht als beloning, beklimt de hoogste top van Costa Rica. Om de ruige top van Cerro Chirripó te bereiken, moet je twee dagen wandelen. Een makkelijke uitdaging is het niet. Niet alleen omdat je zoveel hoogtemeters moet afleggen, maar ook omdat de temperatuur ‘s nachts onder nul zakt. Halverwege logeer je op het Crestones Base Camp op 3.400 meter hoogte. Sta vroeg op om voor zonsopkomst op de top te staan. Vanaf 3.820 meter zie je de bergen en gletsjermeren van Costa Rica en de Caribische Zee en de Stille Oceaan in het ochtendlicht baden.

6. Ga op excursie in de grotten van Venado

De schoonheid en wildlife van noordelijk Costa Rica bevindt zich niet alleen boven de grond. Twee kilometer buiten Venado liggen grotten waarvan het hart van avonturiers sneller gaat kloppen. Het gangenstelsel is bijna drie kilometer lang en heeft acht kamers. Ga in een kleine groep met een gids twee uur onder de grond. Hij zorgt dat je niet verdwaalt en vertelt je over het ontstaan van de bijzondere rotsformaties. Hier in het donker leven ook twaalf soorten vleermuizen.

7. Kajak op de Golfo Dulce

Costa Rica heeft veel water. Perfect voor wie graag peddelt en de natuur vanaf een rivier, meer of zee ontdekt. Na avonturen in de bossen en grotten heb je vast zin in weids uitzicht. Huur een kano of kajak in het zuidelijke stadje Golfito en vaar over de Golfo Dulce. Het turkooizen water ligt in een van ‘s werelds weinige tropische fjorden. Peddel langs de kust voor uitzicht op de mangrovebossen en het regenwoud. Hier dobberen watervogels en zwemmen otters. Verder van de kust trekken regelmatig walvissen langs. Kajakken of kanoën kan ook goed op de Corobicí-rivier, de Peñas Blancas-rivier of de Savegre-rivier.

8. Duik en ontmoet het onderwaterleven van Costa Rica

Onder de golven bevindt zich ook een deel van de biodiversiteit van Costa Rica. Huur duikuitrusting, volg duikles en ga op pad met een gids. De bekendste duikbestemming van Costa Rica is Cocos Island, UNESCO Werelderfgoed. Je vindt er zoveel biodiversiteit, dat het ook wel ‘de kleine Galapagos’ genoemd wordt. Dit vulkanische paradijsje ligt 550 km van de kust, maar er zijn makkelijker bereikbare duikplekken. Tortuga Island bijvoorbeeld, waar vissen en schildpadden rond drie scheepswrakken zwemmen. Of duik tussen de rotsformaties van Caño Island, waar je naast deze dieren soms ook roggen en haaien spot.

9. Staar over het kratermeer van Volcán Poás

Om af te sluiten met een (geologisch) hoogtepunt: wandel naar de rand van een actieve krater van de 2.708 meter hoge Poás-vulkaan. De krater nabij San José is indrukwekkend groot met een diameter van 1,5 kilometer en een diepte van zo’n 300 meter. Het meer heeft een zwavelblauw meer omgeven door geel en grijs gesteente. De vulkaan barstte in 2017 na zestig jaar inactiviteit weer eens uit. Je kunt nu weer toekijken hoe zwaveldampen de lucht in pruttelen, maar langer dan 20 minuten mag je er voor je gezondheid niet blijven staan.

Dit artikel is geschreven in samenwerking met Visit Costa Rica. Meer bestemmingen voor natuur en avontuur in Costa Rica vind je op www.visitcostarica.com.