Rondreis Albanië: de verborgen parel van Europa

Het toerisme naar Albanië, een klein en vaak over het hoofd gezien land aan de Adriatische en Ionische Zee dat lang werd overschaduwd door haar buren, is in de afgelopen jaren in razend tempo toegenomen. Het land begint zich te ontpoppen als een verrassende toeristische hotspot in Europa. Waar Albanië ooit geïsoleerd was en bekend stond om zijn politieke turbulentie, trekt het nu avontuurlijke reizigers aan die op zoek zijn naar ongerepte natuur, rijke cultuur en authentieke ervaringen.

Afgelopen zomer opende Transavia de eerste officiële directe vlucht van Nederland naar Albanië, en dat maakt deze bestemming ineens een stuk toegankelijker voor Nederlandse toeristen. Tijd om uit te zoeken wat Albanië zo snel populair heeft gemaakt. Tijdens mijn rondreis Albanië ontdek ik de mooiste plekken van het land, en ga ik op zoek naar de leukste tips.

^{Foto: Esmée Franken}

1. Tirana Albanië: bruisende hoofdstad met een creatief randje

Mijn rondreis door Albanië start in Tirana, de hoofdstad van Albanië, een stad die barst van de energie. Kleurrijke gebouwen, hippe koffiebars en een levendige kunstscene maken deze stad tot een must-visit. Onze gids Ols vertelt hoe Tirana sinds de val van het communisme in 1991 een opmerkelijke transformatie heeft ondergaan. De stad is geëvolueerd van een grauwe, geïsoleerde hoofdstad naar een levendige en kleurrijke metropool. Een van de meest opvallende veranderingen is de introductie van levendige kleuren en kunst in het stadsbeeld, geïnitieerd door Edi Rama, de voormalige burgemeester van Tirana en de huidige premier van Albanië. Hij moedigde kunstenaars aan om grauwe gebouwen te schilderen, wat resulteerde in een stad vol kleurrijke façades en muurschilderingen.

^{Foto's: Esmée Franken}

Ols neemt ons mee naar Rruga Murat Toptani, een charmante voetgangersstraat in het hart van Tirana, gekenmerkt door muzieknoten op de stoep. Een geliefde plek voor lokale kunstenaars. Er wordt een nieuw nationaal theater gebouwd. Via de populaire straat wandelen we naar het kasteel van Tirana, een sfeervol historisch fort uit de Byzantijnse periode, waar nu souvenirswinkeltjes en restaurants gevestigd zijn. Vanuit het kasteel kijk je uit op de Downtown One, het hoogste gebouw van Tirana, ontworpen door de Nederlandse architect Winy Maas.

Tips voor Tirana Albanië: Bezoek het autovrije Skanderbegplein, slenter door Blloku (ooit exclusief voor de elite, nu een trendy wijk) en ontdek de geschiedenis in het Bunk'Art Museum.

Hotel Tirana tip: verblijf je in het Sky Hotel in Tirana? Dan heb je als bonus een fantastisch 360-graden-uitzicht over de hele stad vanuit de skybar. Natuurlijk kan je hier ook gewoon naartoe voor een hapje en een drankje.

2. Berat: de stad van duizend ramen

Vanuit Tirana reizen we verder naar Berat, een UNESCO-werelderfgoedstad, die op nog geen twee uur rijden naar het zuiden ligt. Langs de opvallend lichtblauw gekleurde Osum-rivier, die door het heuvelachtige landschap stroomt, wandelen we naar het historische centrum van Berat. Opvallend zijn de witte Ottomaanse huizen met houten balkons en grote ramen die tegen de heuvels opklimmen, wat de stad haar karakteristieke uiterlijk geeft en bijnaam ‘de stad van duizend vensters’ heeft bezorgd.

^{Foto: Esmée Franken}

Tips Berat: Bezoek het kasteel van Berat, dat hoog boven de stad ligt. Binnen de kasteelmuren vind je nog steeds bewoonde Ottomaanse huizen en het Onufri Museum – een museum in een oude kathedraal dat kunstwerken van de beroemde Albanese schilder Onufri en andere iconografen toont. Geniet na afloop van een diner aan de Osum-rivier – en proef zeker enkele lokale gerechten, zoals tave kosi (lam met yoghurt) – of proef lokale Albanese wijnen bij wijnhuis Cobo.

^{Foto's: Esmée Franken}

Hoteltip in Berat: Hotel Castle Park ligt op in de groene heuvels grenzend aan de stad en biedt een fantastisch uitzicht over Berat. Naast dat je hier voortreffelijk kan eten, geven ze hier ook kookcursussen en organiseren ze tours naar de bergen in 4x4 jeeps om te wandelen, kajakken en raften.

3. Vlöre: waar de Adriatische en Ionische zee samenkomen

Vanuit Berat reizen we verder naar de kustplaats Vlöre, een havenstad op nog net geen drie uur rijden van Berat waar we worden verwelkomd door een verlichte boulevard vol palmbomen. Vlore is een van de meest levendige steden van Albanië, waar kleurrijke huizen en historische monumenten samenkomen met de prachtige Adriatische kust.

Tijdens een stadswandeling ontdekken we de stad. We wandelen langs het roze stadhuis, door smalle steegjes vol felgekleurde huizen, over het Onafhankelijkheidsplein en de Muradiemoskee.

^{Foto's: Esmée Franken}

Vlöre is een fantastische citytripbestemming, waar je kunt ontspannen op zandstranden, smult van verse visgerechten en de Llogara-pas kan oversteken naar de mooiste stranden van Albanië, zoals Gjipe Beach en Ksamil.

Tips voor Vlöre: stop bij het café Komiteti, dat bekend staat als de beste plek om alle variëteiten van raki te drinken, een traditionele Albanese brandewijn. Breng buiten de stad ook een bezoek aan de Narta-lagune, op slechts 25 minuten van Vlöre. Dit beschermde natuurgebied is een paradijs voor vogelaars, met flamingo’s en andere watervogels. Via een houten loopbrug bereik je het Sint-Mariaklooster op het eiland Zvërnec, een van de meest historisch belangrijke religieuze plekken in Albanië.

Hotel Vlöre: op zoek naar betaalbare luxe en een hotel recht aan zee? Zoek dan niet verder dan het Priam Hotel Luxury Resort, gelegen op 7 minuten lopen van het strand.

4. Durres: één van de oudste steden van Albanië

De laatste stop van onze rondreis door Albanië is Durres, een van de oudste steden van het land, gelegen aan de Adriatische Zee op anderhalf uur rijden vanaf Vlöre. Vanaf hier lopen we door de stad naar de Venetiaanse Toren, een 15e-eeuwse toren die deel uitmaakt van de oude vestingwerken die de stad verdedigden. Met VR-brillen krijgen we een levensecht kijkje in hoe het leven er hier al die honderden jaren geleden uit moet hebben gezien. Daarna lopen we verder naar het oude Romeinse amfitheater, destijds een van de grootste op de Balkan.

We flaneren in Durres over straten omlijnd door palmbomen, eten een ijsje in de zon en sluiten de dag af in een traditioneel Albanees restaurant aan het water. Wijn vloeit. Sardientjes, pasta's en salades worden doorgegeven over de tafel. We proosten! Op Albanië. Het land dat ons heeft verrast op zoveel manieren, dat zo klein is van omvang maar zoveel te bieden heeft. De nieuwe toeristische hotspot van Europa, op de kaart gezet door influencers, waar we vertrekken met nieuwe vrienden en niet kunnen wachten om terug te keren. Om te hiken door groene bergen, te zwemmen in heldere meren, ronddwalen door kleurrijke straatjes en te proosten met Albanese raki. Om Albanië de tijd te geven die het verdient. 

Een perfecte afsluiter van onze rondreis Albanië, van waaruit we terugkeren naar Tirana.

^{Foto's: Esmée Franken}

Vakanties Albanië: tips voor jouw reis

Albanië is een veelzijdige bestemming die zowel cultuurliefhebbers, avonturiers als zonaanbidders iets te bieden heeft. Een rondreis Albanië is ideaal voor wie de diversiteit van het land wil ontdekken, van historische steden tot adembenemende natuur. Bezoek bruisende steden zoals Tirana Albanië, de oude Ottomaanse stad Berat, en de kustplaatsen Vlöre en Durres, zoals de reis die ik gemaakt heb. 

Voor een actieve vakantie zijn de bergen in het noorden zijn de Valbona- en Theth-vallei de perfecte uitvalsbasis. Wandelaars en natuurliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen. Liever ontspannen? Een strandvakantie Albanië aan de Ionische kust biedt azuurblauw water en idyllische stranden zoals Ksamil, Dhermi en Gjipe Beach. Voor een korte trip is een citytrip naar Tirana een verrassend leuke optie, met hippe cafés, street art en historische bezienswaardigheden. 

Onze tips voor vakanties in Albanië:

• Huur een auto om de vrijheid te hebben om afgelegen plekken te ontdekken. Afstanden zijn relatief kort, wat het een ideale roadtripbestemming maakt.
• De beste reistijd is van mei tot oktober, wanneer het weer aangenaam is. Reis bij voorkeur buiten het hoogseizoen in juli en augustus, omdat het dan tegenwoordig erg druk kan worden, en temperaturen soms hoog oplopen.
•  Probeer lokale gerechten zoals byrek (hartige bladerdeegpastei) en färgese (stoofpot met kaas en paprika).

^{Foto: Esmée Franken}

Vliegtickets naar Albanië: hoe kom je er?

Op zoek naar directe vliegtickets naar Albanië? Transavia biedt directe vluchten van Amsterdam Schiphol naar Tirana, de Albanese hoofdstad. De vliegtijd bedraagt ongeveer 2 uur en 45 minuten. Ticketprijzen beginnen vanaf ongeveer €66, afhankelijk van het seizoen en de beschikbaarheid. Raadpleeg de actuele dienstregeling op de website van Transavia >