Winter op zijn best in het Oostenrijkse Brixental

Een duurzame start van je reis, daar weten ze in Oostenrijk wel raad mee. In mei 2021 wordt in samenwerking met Spoorwegen ÖBB een directe nachttreinverbinding tussen Amsterdam en het SkiWelt gebied in het leven geroepen. Samen met mijn vader ben ik uitgenodigd om deze wintersportregio te ontdekken. Wij ruilen de trein in voor onze elektrische auto en staan nog geen twaalf uur later, inclusief oplaadmomenten, in een compleet andere wereld.

Het grijze landschap van Nederland heeft plaats gemaakt voor een winters sprookje. Zo één waar de lucht felblauw is, de zon schijnt en de toppen van de bergen zijn bedekt met poederwit sneeuw. Een beeld dat ons, als ervaren skiërs, niet onbekend is. Wat er allemaal buiten de pistes te beleven valt, dat is voor ons wel nog een verrassing.

Winterwandelen met sneeuwschoenen

We beginnen de reis met een avontuurlijke wandeling. ’s Ochtends staat een gids op ons te wachten in Westendorf: één van de drie dorpen die samen het Brixental vormen. Vanuit hier worden we met een taxi dieper het dal in gebracht. Omdat menig Nederlander graag naar deze regio afreist, verbaast het ons niet dat de groep grotendeels uit landgenoten bestaat. De sfeer zit er vanaf het begin goed in. We binden onze sneeuwschoenen om en zetten voorzichtig de eerste stapjes. De schoenen zijn even wennen, maar zodra we de smaak te pakken hebben, zijn we niet meer te stoppen.

Langs bevroren beekjes en door idyllisch winterse bossen trekken we dieper het Windautal in. Zo nu en dan wordt de stilte onderbroken door het gekibbel van de groep en het geknisper van de sneeuw onder onze voeten. In zo’n drie uur tijd klimmen we 400 meter de hoogte in en dalen we af door onaangetaste heuvels die bedekt zijn met een diepe laag sneeuw. In de zomer staan hier koeien in het gras te graaien. Wij daarentegen trotseren de ene na de andere sneeuwbui en veranderen langzaam in levende sneeuwpoppen.

Ietwat onderkoeld sluiten we onze wandeling af bij Gasthaus Steinberg. Aangesloten bij de KochArt vereniging, streeft dit restaurant er samen met 22 andere herbergiers naar om producten van lokale boeren en producenten in hun menu’s te verwerken. De nadruk ligt op producten van goede kwaliteit, en dat is te proeven. Terwijl ik smikkel van een traditionele Wiener Schnitzel, probeert mijn vader een lokale lekkernij uit: de Tiroolse Knödel.

Rodelen met een twist

’s Avonds reizen we af naar Kirchberg, het volgende dorp in de regio Brixental. Normaal gesproken duiken we na een lange reis liefst meteen in ons bed, maar vanavond trekken we er toch op uit. Er staat namelijk iets op het programma waar ons avonturiershart sneller van gaat kloppen: avondrodelen. In het donker nemen we de stoeltjeslift naar de top van de Gaisberg. We springen op onze slee en vrijwel meteen komt het kind in ons naar boven.

Gierend en brullend sjezen we door bossen en over kronkelende paden naar beneden. Halverwege worden we ingehaald door een groep jongens en voelt het net alsof we in een live versie van Mario Kart zitten. Veilig en wel aangekomen aan de voet van de berg staan we te springen om nog een keer te gaan. Maar helaas, de lift heeft zijn laatste ritje al gemaakt. Eenmaal in de auto terug naar het hotel moet ik mijn vader er wel aan herinneren dat we niet meer op de slee zitten.

De KitzSkiWelt tour

Bijgekomen van ons nachtelijke avontuur, stappen we de volgende ochtend met nieuwe energie in de gondellift bij Brixen im Thale, het derde dorp dat deze regio compleet maakt. Ondanks het feit dat er genoeg wintersportplezier buiten de pistes te beleven valt, kunnen we het niet laten om ook de lokale skigebieden te ontdekken. Vandaag neemt gids Rupert ons mee op pad, over de brede pistes en in de luxe liften van SkiWelt Wilder Kaiser en KitzSki. Deze twee gebieden, die ieder een kant van het dal bezetten, zijn sinds kort met elkaar verbonden. Met als resultaat de langste skironde ter wereld: de KitzSkiWelt Tour.

Van de ene naar de andere piste banen we ons een weg door wat meerdere keren is uitgeroepen tot het beste skigebied ter wereld. Halverwege de dag strijken we neer in een van de 80 berghutten voor een warme lunch. Omringd door warm hout, gezelligheid en typisch Oostenrijks eten, wanen we ons voor even in een Tirools sprookje. Niet veel later is het tijd om weer op pad te gaan en de kou te trotseren. Het is inmiddels flink gaan waaien en op de top van de Hohe Salve wordt ons uithoudingsvermogen enorm op de proef gesteld. 

Cocktails in een Iglodorp

Wanneer ons vijf uur durende skiavontuur ten einde komt, staat er nog één stop op de planning. Vlak naast de gondel in Hochbrixen ligt het ALPENIGLU iglodorf, dé plek om bij te komen van een lange dag skiën, onder het genot van een frisse cocktail. Bij het betreden van de iglobar kijken we onze ogen uit. Indrukwekkende ijssculpturen met het thema ‘circus’ sieren de van ijs gebouwde muren. Verderop in het restaurant, waar niet alleen de muren maar ook de tafels en banken zijn gemaakt van ijs, staan de fonduesetjes al klaar. Een verwarmd diner in een ijskoude iglo, als dat maar goed gaat…

Tijdens een rondleiding krijgen we de kans om nog even binnen te gluren in één van de zeven romantisch versierde iglokamers. Op dit moment wordt zelfs gewerkt aan de bouw van een iglokapel, zodat er niet alleen huwelijksnachten maar ook trouwerijen plaats kunnen vinden.

Een warm verblijf

Tijdens ons verblijf worden we warm welkom geheten in Hotel Alpenhof in Brixen im Thale. In de sfeervol verlichte serre van het hotel smikkelen we dagelijks van een versbereid ontbijtbuffet met 180 graden uitzicht op de met sneeuw bedekte tuin. Denk vers fruit, croissantjes, kaiserbroodjes en allerlei soorten muesli. Er is keuze in overvloed. Het vriendelijke personeel lijkt oprecht blij met onze komst, iets wat ten tijde van een pandemie goed te begrijpen is.

’s Avonds genieten we van goede gesprekken onder het genot van een culinair vijfgangenmenu. Na een actieve dag in de buitenlucht is dit de ideale uitvalsbasis om bij te komen en weer aan te sterken. Bijvoorbeeld door de spieren te verwennen met een warm bad op de kamer of een duik te nemen in het binnenzwembad. Dit allemaal om er de volgende dag weer uitgerust op uit te trekken en te ontdekken wat de regio nog meer te bieden heeft. En dat is voor ons precies waar wintersport om draait!

Dit artikel werd geschreven in samenwerking met SkiWelt Wilder Kaiser - Brixental en Tourismusverband Kitzbüheler Alpen regio Brixental. Lees ook 'De wintersportbestemming met ontelbare mogelijkheden' of bezoek onze Oostenrijkpagina voor meer inspiratie.