Winkeltjes in een houten verpakking

9 September

Op tijd opstaan en met de bus naar het station van Beijing. Hier zullen we de 'bullettrein' naar Pingyao nemen. Op het station is het druk en stressvol wat door onze gids nog eens wordt aangejaagd. Ruim op tijd kunnen we plaats nemen op onze stek. Een beetje jammer is dat de reis door veel tunnels en langs geluidschermen

voert met een snelheid waarbij de 300km/uur net niet wordt aangetikt. De flatgebouwen zijn hoog, eenvormig en weinig inspirerend. Alle steden staan er mee vol.
Na aankomst op het station van Pingyao, gelegen buiten de stad met electrisch vervoer naar het centrum. Het centrum is karaktervol en ademt een en al toerisme. De meeste winkeltjes, volgestouwd met souvenirs en andere snuisterijen, zijn gevestigd in houten panden. Tussen alle bedrijvigheid door valt het op dat ook hier iedereen druk in de weer is met mobieltjes. In de avond genieten van lekker eten in een miniresto traditional pingyao beef met noodles. Het valt zo in de smaak dat het onthouden wordt voor de volgende dag. Zingende reisgenoten in een karaokebar, dat zorgt voor hilariteit alom. Het duurt niet lang of ook de aanwezige chinezen mengen zich in het gezang. De bedden zijn hier nog harder dan de vorige dag en slapen valt niet erg mee. De volgende dag weer op tijd uit de veren om te kijken wat er nog meer te beleven valt.

10 september

Een ontbijt zoeken en dan naar 'Wangjia dayuan', een karakteristiek fort van de familie Wang met talloze rijk gedecoreerde binnenplaatsen, mooie poorten met een enorme verdedigingsmuur er omheen. Het wordt als museum opengehouden. Alle huisjes bevinden zich aan smalle straatjes in ommuurde delen. Gelukkig nog even tijd om het naastgelegen plaatsje te verkennen en een blokje om te lopen. Al snel beland ik op een binnenplaatsje en ontmoet de vader des huizes. Hij is erg trots op zijn zonen die wel een paar woorden Engels spreken. Hij laat me een paar foto's maken en nodigt me uit om wat te eten, waarvoor ik hem vriendelijk bedank. Ik kom er achter dat hij hier met meerdere gezinnen woont en dat zijn kinderen een paar woorden engels kennen.

Weer verder kom ik op groot leeg veld omzoomt met garageboxen. Een daarvan doet blijkbaar dienst als ontmoetingsruimte voor ouderen. Het is er een drukte van jewelste, het typische spel Wajong wordt gespeeld. Dat levert altijd wel een paar mooie platen op. Verderop staat een deur van een box open, verrassend genoeg geen auto maar draaimolen. Gezien het stof staat het er een tijdje stil. Snel doorlopen maar weer want de busjes staan al te wachten.

Op de terugweg wordt de Shuanglin Tempel bezocht. De beelden in de tempel zijn van klei, het zijn ruim 2000 kleurrijke beelden die stammen uit de Ming-dynastie. Eén van de meest opvallende beelden hangt voor de tempel; een godin met tien armen. Ook de fresco’s in het tempelcomplex zijn indrukwekkend. Het is niet bekend wanneer deze tempel is gebouwd, maar wel dat het in het jaar 571 grotendeels opnieuw is opgebouwd door keizer Wuping, ten tijde van

de Song-dynastie. Heerlijk rustig en weer zijn overal de middelen terug te vinden om brand te bestrijden, wel grappig om te zien dat het dan niet alleen om handblussers gaat.
Terug in Pingyao een fiets huren, die de mogelijkheid biedt wat meer straatjes te bezoeken rond het ommuurde stadje te fietsen. Snel even geld pinnen is er hier niet bij tal van banken kennen alleen automaten in het chinees of laten geen buitenlandse passen toe. Vragen om de weg naar de dichtstbijzijnde automaat zorgde ervoor dat een gezinnetje op de scooter werd geplaatst en mij voorreed naar 'The bank of China', ja gelukt Jerry kan ook weer worden afgerekend. Net als de vorige avond bezoek ik met een groot deel van de groep het restaurant en delen we de bestelling. Heerlijk boontjes gefrituurd met een deeglaagje en varkensreepjes in zoet zuur. Uitbuiken en laptop weer vol zetten onder het genot van een fles bier.

11 september
De ochtend staat gereserveerd voor een aantal highlights in Pingyao. De plannen zijn groter dan de uitvoering mede doordat ik wat laat van bed afrolde. Deuren en doorkijkjes zijn het doel deze ochtend voordat om negen uur de hotspots worden geopend. Omdat in een van de highlights een performance zal zijn besluit ik eerst van het ontbijt te gaan genieten. De performance is blijkbaar lachwekkend, tja wel lastig als je niets van de taal begrijpt. De spelers zijn niet aan te spreken om foto te maken, wel jammer want blijkbaar dragen ze traditionele kleding. Op naar de tempel van Confucius, de grote chinese denker. Wederom veel groter dan verwacht en erg kleurrijk. Op naar de muur waar Pingyao om bekend staat. De eerste trappen blijken enkel als uitgang te fungeren, het personeel is niet te bewegen ons daar naar boven te laten gaan. Op de muur is het niet zo druk, we gaan aan de wandel en het blijft opvallend rustig later

zullen we begrijpen waarom, pas aan de andere kant van de stad kun je er blijkbaar af. Omdat we tijdig aan het hotel moeten zijn wordt besloten terug te lopen. De temperaturen lopen op, een cola drinken, koffers pakken en klaar voor vertrek. Onder aanvoering van Jerry lopen we naar de electriccars die ons buiten de stad brengen en dan per bus naar het station. Net voor het station staan een aantal kramen met etenswaren. Ik besluit voor de Noodles te gaan, voor de prijs van Y 8,- worden ze ter plekke in de wok bereid. Nog even de toeslag voor de beker betalen, nu ben ik klaar voor de lunch. Deze gaat er nog even niet van komen want we moeten op tijd in het station zijn om de tickets te laten controleren. Tijd voor de lunch. Ergens is het eten met stokjes wel gezond, je doet er geruime tijd over voordat je bekertje leeg is. De Bullet voor Xían arriveert, vandaag zullen we niet zo snel reizen als eergisteren slechts 200/km/uur. Het landschap is afwisselend te noemen, de steden rukken op en hebben grote verzamelingen eenvormige woontorens.