Chiang Rai & Chiang Mai

Om in het noorden van Thailand te komen had ik een vlucht geboekt die me van Phuket naar Chiang Rai zou brengen. Ik moest echter nog wel eerst vanaf Khao Sok in Phuket zien te komen. De vrouw van het hostel wees me op de publieke bus die ieder uur naar Phuket vertrok. Zo gezegd, zo gedaan; met mijn rugtasjes op ben ik naar de bushalte gelopen en inderdaad: de bus kwam deze keer mooi op tijd. De reis was erg comfortabel tot er het laatste uur een enorm dikke man naast me kwam zitten. Hij zat eerst nog wat onzeker op het stoeltje aan het gangpad, maar al snel voelde hij zich erg op zijn gemak waardoor ik zo ongeveer werd platgedrukt tegen het raam. Niet erg comfortabel meer dus. In Phuket heb ik 1 overnachting geboekt, waarna ik de volgende ochtend naar Chiang Rai zou vliegen. Mijn ontvangst in Chiang Rai was de meest verassende van deze reis. De hal van de bagageband was versierd met bloemen, slingers, paraplu's en er zat zelfs een band te zingen.

Nadat ik al mijn spullen in mijn hostel had geïnstalleerd, ben ik

de stad een beetje gaan verkennen. Zo ben ik langs de oude klokkentoren gelopen en had ik een aantal tempels op de planning staan die ik graag wilde zien. Ook heb ik een wandeling gemaakt langs de rivier. Dit was zo lekker rustig in vergelijking met de drukke steden waar ik tot nu toe geweest ben. Zonder dat ik dit door had heb ik deze dag wel 10 kilometer gelopen. Eenmaal terug in mijn hostel was ik dan ook zo moe dat ik op klaarlichte dag 1,5 uur heb liggen slapen; iets wat me normaal nooit lukt!

'S avonds ben ik naar de Night Bazaar van Chiang Rai geweest. Dit is een super leuke markt met kleding, sieraden, schilderijen, kunst en eten. Ook worden er optredens verzorgd door ladyboys. Het eten hier was zo lekker, en ook zo goedkoop! Voor ongeveer 2 euro had ik een bord vol spring rolls, frietjes en gefrituurde kip.

De volgende dag ben ik samen met 2 meisjes uit mijn hostel op tempeltour gegaan. Met de taxi zijn we als eerste naar de White Temple gegaan. Dit is de meest beroemde tempel van Chiang Rai. De buitenkant was dan ook zeer indrukwekkend. De binnenkant vonden we allemaal wat vreemd. De muren waren allemaal super mooi beschilderd maar er stond random ook een minion of een ander Disney figuur tussen. Na de White Temple zijn we door gegaan naar Black House. Dit is een soort kunstverzameling van een kunstenaar uit Chiang Rai. Zelf had ik hier niet zo heel veel mee, maar het was leuk om een keer te zien. Na deze twee hoofdattracties bracht de taxi ons weer terug naar het busstation waar ik samen met een van de meisjes uit mijn hostel nog 2 tempels heb bezocht. Daarna waren we zo tempelmoe dat we onszelf hebben getrakteerd op een lekkere ijscoupe. Die avond kwamen we tot onze grote vreugde een kattencafé tegen. Hier hebben we de nodige uurtjes doorgebracht, de dierenvrienden die we zijn.

Op 19 april was het tijd om door te reizen naar Chiang Mai. Hier had ik afgesproken met Kimberly die ik had ontmoet tijdens de jungle tour in Khao Sok. Samen met nog een ander Nederlands meisje, Anne, deelden we hier een kamer. Deze dag hebben we heerlijk rustig aan gedaan. Als eerst zijn we gaan lunchen en vervolgens hebben we een olie massage genomen van een uur. En dat voor maar 9 euro! Het is erg grappig om te zien hoe de Thaise mensen werken. De massagesalon had op dat moment niet genoeg medewerkers om ons alle drie tegelijk te masseren. Dan wordt er iemand gebeld die op een scootertje die kant op komt en kan het feest toch nog doorgaan. Het was echter een heerlijke massage en ik voelde me weer helemaal ontspannen daarna.

De volgende dag was een van de hoogtepunten van mijn reis door Thailand tot nu toe. Op deze dag zijn we naar de Elephant Jungle Sanctuary geweest. Dit is een reddingskamp voor olifanten die zijn gebruikt om op te rijden, te werken of olifanten die in het circus hebben gezeten. In dit kamp hoeven ze niets anders te doen dan eten, poepen, slapen en badderen. Kortom: living the good life. Na een heftige autorit achterin een Jeep kwamen we aan bij het park, waar we eerst een korte uitleg kregen over de olifanten. Vervolgens kregen we allemaal een mooi Afrikaans geprint jurkje aan waar we ze in mochten voeren. Door heel hard 'Bon bon' te roepen, deed de olifant zijn mond open en kon je de bananen of de stukken watermeloen er zo in leggen. In het kamp waren zelfs 2 kleine olifantjes aanwezig. De jongste was 1,5 maand oud en super schattig; hij viel telkens onderuit.

Toen de buikjes weer gevuld waren was het tijd om samen met ze in de modder te spelen. Waarschijnlijk was dit een mix van modder en olifantenpoep, maar dat mocht de pret niet drukken; de olifanten vonden het heerlijk. Het deed me een beetje denken aan mijn eigen hond Luna die ik de koeienpoep ligt te rollen. Het was erg leuk tot een van de Thaise medewerkers van het kamp het leuk vond om Kimberly en mij van achteren te vloeren waardoor we allebei van top tot teen in de modder lagen. Hopelijk is deze speciale soort modder ook goed voor je huid.

Gelukkig bestond er de mogelijkheid om ons weer schoon te spoelen in de rivier. In de olifantenmars zijn we weer achter de olifanten aangelopen, die natuurlijk precies wisten waar ze naartoe moesten. We kregen allemaal een bakje mee waarmee we het water over de olifanten heen konden gooien. Ook dit vonden ze helemaal geweldig. Het is zo leuk om de olifanten zo te zien genieten. Het is goed om te zien dat er iets bedacht is dat voor zowel mens als dier beter is.