"Here comes the sun"

Terwijl de tijdloze klassiekers van The Beatles over de speakers klinken turen we door de grote ruiten naar de ruige okerkleurige Patagonische steppe. Onze chauffeur mag er dan uitzien als een Hells Angel, hij rijdt alsof het een mooi zondagsritje is. Vinden wij helemaal niet erg.
Gisteren hebben we al kort kennis gemaakt met het wildlife van zuidelijk Patagonië. Na een nachtelijke vlucht zonder slaap kwamen we geradbraakt aan bij ons hostel. Een hele gemene meneer achter de balie zei dat onze kamer niet beschikbaar was. En verder moesten we het zelf maar uitzoeken. Wat een lapzwans. Daarna zijn we dus maar naar Reserva Laguna Nimez gegaan, een natuurgebied vol prachtig roofvogels en flamingo’s. Naast dat we genoten van de rust en de verbluffende uitzichten, hebben we veel vogels geschoten. Foto’s geschoten - van vogels.

We zijn op weg naar Parque national Los Glaciares, na Antarctica en Groenland de grootste ijsvlakte op aarde. De route voert ons langs het turquoise blauwe Argentinomeer, dat wordt omringd door puntige bergen met besneeuwde toppen. Een kleine 2 uur later bereiken we de rand van het beschermde natuurgebied. Als we iets verder een groene heuvel op draaien vangen we tussen de boomtakken door de eerste glimp op; daar ligt de ontzagwekkend grote Perito Moreno Gletsjer. Een ruim 70 meter (!) hoge blauwwitte ijstong met een lengte van 30 kilometer, ingesloten tussen 2 bergketens. Wat hem naast zijn schoonheid nog unieker maakt: het is de enige gletsjer ter wereld die ondanks de opwarming van de aarde maar niet kleiner wordt!

Aan de voet van de heuvel stopt onze bus en stappen we over op de boot. We varen langs drijvende ijsschotsen die de gletsjer heeft afgestoten. Hoewel het weer in het zuiden van Patagonië onvoorspelbaar is worden we onverwachts getrakteerd op een helder zonnetje! Als we aan de overkant uitstappen voelt het aan als heerlijk "wintersportweer"; de kou in de lucht, maar de warme gloed van de zon op ons toet.

Het is tijd voor de ultieme gletsjerervaring; een trekking bovenop de immens krakende ijsmassa! Met stijgijzers stevig onder onze schoenen gebonden volgen we de ervaren gids. Na een korte training, om te voorkomen dat we onszelf tijdens de tocht verwonden aan de stalen punten onder onze voeten, begint de klim. Man, man, man... Wat een geweldige ervaring is dit! We passeren prachtige ijsformaties die ver boven ons uittorenen en helderblauwe ijsgrotten die je alleen terugvindt in pepermuntcommercials. Hier en daar gebruikt onze gids zijn pikhouweel om het pad begaanbaar te maken. Midden op de gletsjer staat een eenzaam houten tafeltje op ons te wachten met een verrassing: whiskey on the rocks. Uiteraard met het pure ijs van de gletsjer!

Het laatste gedeelte van de dag turen we vanaf de houten terrassen tegenover de gletsjer naar het krakende ijs. Zo nu en dan breken er massieve stukken ijs af, die met veel geweld in het meer donderen. Een fascinerend spektakel waar we ons met moeite van kunnen losmaken, als het tijd is om terug te keren naar El Calafate. In de bus terug sluiten we onze ogen en dromen nog even weg langs The long and winding road…