Kuala Lumpur, Cameron Highlands & Penang

Nu de 30 dagen in Thailand alweer voorbij zijn, was het tijd om naar Maleisië te vliegen. Ondanks dat de vlucht zelf maar 2 uur duurde, ben ik in totaal toch ongeveer 10 uur aan het reizen geweest. Dit was het echter helemaal waard: ik houd van deze stad. In tegenstelling tot Bangkok is deze stad netjes en georganiseerd. Nog een pluspunt is dat de rijstroken in het verkeer hier ook echt gebruikt worden. Zelf vond ik de stad wel iets weg hebben van Dubai. Ik had hier dan ook een slaapzaal geboekt dat dicht bij de grootste bezienswaardigheid, de Petronas Towers, lag. Bij aankomst in mijn gedeelde kamer heb ik mijn ogen uitgekeken. Onze slaapzaal lag op de 26e verdieping van het hotel, wat een schitterend uitzicht over de skyline van Kuala Lumpur opleverde.

Het uitzicht was echter ook het enige positieve aan deze avond. Ik moest deze slaapzaal namelijk

delen met 11 anderen. Rond 11 uur 's avonds kwamen er nog steeds nieuwe mensen binnendruppelen die het niet nodig vonden om zachtjes te doen voor degenen die wilden slapen: ik dus. Gelukkig ben ik altijd goed voorbereid en had ik mijn slaapmasker en oordoppen al gepakt. Toen ik rond half 2 wakker werd, was tot mijn grote verbazing het licht nog steeds aan terwijl niemand hier meer gebruik van maakte. Nadat ik de lichten zelf maar had uitgedaan dacht ik dat mijn nachtrust dan echt kon beginnen. Niets was echter minder waar toen mijn bovenbuurman keihard begon te snurken. Zelfs mijn oordoppen konden hier niet tegen vechten. Uiteindelijk ben ik om half 7 's ochtends in slaap gevallen, waardoor ik deze ochtend doodmoe ben opgestaan.

Op mijn eerste dag in de stad heb ik gelijk een typisch Maleisisch ontbijt gehad. Het prijsverschil tussen westerse en Maleisische gerechten is echt groot. Waar je voor een lokaal ontbijt ongeveer 0,35 cent betaald, kost een westers ontbijt al snel 4 euro. Het is echter weer een hele ervaring om naar een lokaal tentje te gaan, omdat ze vaak alleen een Maleisische kaart hebben. Hier staan ongeveer 10 verschillende soorten roti en nasi op, waardoor ik geen idee heb welke ik moet kiezen. Gelukkig kwam een van de personeelsleden me

een beetje helpen, waardoor de keuze is gevallen op roti canai: een soort dunne pannenkoek met een curry sausje. Het was heerlijk!

De rest van de dag heb ik rondgehangen in de talloze winkelcentra hier in de stad en heb ik een bezoek gebracht aan de Petronas Towers. Net als in Dubai zijn hier veel Indische en Pakistaanse mannen die me nastaren en een enkeling was zelfs zo moedig om me mee op date te vragen. Hij deed dit op de volgende subtiele manier. Terwijl ik door het park bij de Petronas Towers liep zat de man nonchalant tegen een boom aan geleund te kijken hoe ik voorbij liep. Als eerst zei groette hij me vriendelijk, waarop ik niet de beroerdste ben en hem terug groette. Vervolgens viel hij gelijk met de deur in huis en vroeg; 'You wanna go to cinema with me tonight?'. Terwijl ik net deed of ik dit niet gehoord had riep hij me nog na; 'Hey, hey, you girl'. Volgens mij leren ze het nooit.

Op mijn tweede en tevens laatste dag in de stad was het zo heet dat ik de warmte al snel ontvlucht ben. Na een kort bezoek aan het Merdeka Square ben ik terug gegaan naar het hotel waar ik heerlijk een tijdje bij het zwembad gelegen heb. De avonduren heb ik weer in winkelcentra doorgebracht. Ook ben ik nog even langs het park met de Petronas Towers gelopen, die er 's avonds mooi verlicht uitzien. De fonteinen voor de torens zijn ook verlicht in alle kleuren van de regenboog

en er spelen een aantal mensen muziek. De sfeer op het plein is erg gezellig.

Na twee dagen in Kuala Lumpur had ik ook wel weer genoeg stad gezien en ben ik met de bus naar de Cameron Highlands gegaan. Dit is een gebied op ongeveer 1,5 kilometer hoogte, dat bekend staat om haar theeplantages. Omdat de Cameron Highlands een stuk hoger liggen dan de rest van het land, is het hier ook een stukje kouder. De gemiddelde temperatuur ligt hier rond de 24 graden overdag en 's avonds koelt het af tot een graad of 17. Na 9 weken in constante hitte, is dit wel even een verademing. Naast de theeplantages kun je hier ook goed terecht om te wandelen. Zo zijn er verschillende wandelpaden die je kunt kiezen. Op mijn dag van aankomst had ik niet zoveel tijd meer en ben ik voor het kortste pad gegaan. Aan het begin van mijn wandeling kwam ik een zwarte hond tegen die me al snel overal volgde waar ik naartoe ging. Vaak rende hij een stuk voor

me uit en stond dan al piepend op me te wachten dat ik door moest lopen. Ik vond dit natuurlijk erg leuk, maar ik kon ook al weer opzien tegen het feit dat ik de hond straks weer op straat achter moest laten. Zover was het gelukkig nog niet. De wandeling bracht me van drassige paadjes, naar een waterval en door de dichtbegroeide bossen van Maleisië. Aan het einde van het pad kwam ik uit bij een klein kerkje. Aangezien mijn oma vandaag 87 jaar zou zijn geworden, heb ik hier een klein gebedje naar haar gedaan. Ook heeft Riëlle thuis nog een kaarsje voor me aangestoken. Zo heb ik haar toch nog kunnen herdenken zoals ik dat wilde. Op de tocht terug kwamen er nog meer wandelaars aan die ook een straathond achter zich aan hadden lopen. De hond die ik bij me had bedacht zich geen moment en sloot zich gezellig daarbij aan. Ik was enigszins opgelucht dat de hond mij al in de steek had gelaten voor ik dat bij hem moest doen.

Voor de volgende dag had ik een tour geboekt langs een aantal hoogtepunten van de Cameron Highlands. Deze tour deed ik samen met een jong Maleisisch stel. Zo zijn we als eerste naar een strawberry farm geweest. We mochten hier zelf geen aardbeien plukken, maar het was wel leuk om te zien hoe ze deze hier verbouwen. Ook heb ik heerlijke witte chocolade met aardbeien en

amandelen geproefd. Daarna zijn we doorgereden naar een rozentuin, waar ze naast rozen ook de meest mooie wilde orchideeën hadden. Na de rozentuin kwam toch wel het hoogtepunt van de dag: een bezoek aan de theeplantages. Door het bergachtige landschap heb je een eindeloos uitzicht over de plantages. Als eerste mochten we zelf een tijdje door de struiken banjeren, waarna we naar de fabriek zijn gebracht. Hier konden we kijken hoe ze van de bladeren uiteindelijk de echte thee maken. Als kers op de taart konden we nog genieten van een lekkere kop thee met het uitzicht op de plantages. Ten slotte zijn we daarna nog langs een bijen farm, een vlindertuin, de lokale markt en een boeddhistische tempel gegaan. Het was een super gezellige dag! Zo heb ik nog gegevens uit kunnen wisselen met het stel waarmee ik de tour heb gedaan zodat ik ze misschien nog kan opzoeken als ik verder reis door Maleisië.

Na de Cameron Highlands was Penang aan de beurt. Dit is een klein eiland dat door middel van een grote brug verbonden is aan het vasteland van Maleisië. In Penang verbleef in Georgetown, een van de meest bekende en oude wijken van Penang. Hier ben ik dezelfde dag nog langs de beroemde street art gelopen met een Nederlands meisje dat ik in mijn hostel had leren kennen. De volgende dag heb ik de bus genomen om een bezoek te brengen aan de Tropical Spice

Garden. Dit was een grote tropische tuin vol met planten, bomen en verschillende dieren. Je kon hier een route lopen van 2-3 uur, waarbij je informatie kreeg over alle flora en fauna door een audio-apparaat. De bus hier naartoe was echter weer een heel spektakel.

Omdat ik als een van de eersten de bus in was gestapt, had ik een zitplek. Het was aardig druk in de bus, maar na de halte bij het strand stroomde hij aardig leeg. Op ongeveer 3 meter afstand zat een Maleisische man die gelijk zijn kans greep toen de stoel naast mij vrij kwam en hij begon gelijk ronduit tegen me te praten. Ik had hier niet zoveel zin in en gaf hem een duidelijke hint door mijn hoofd van hem af te keren en uit het raam te kijken. Helaas lijken de mannen hier die hints niet zo goed te snappen, want hij bleef maar door praten. Op een gegeven moment gaf hij mij een kaartje van het hotel waar hij werkte, met de mededeling dat ik hem maar moest komen opzoeken als ik klaar was bij de tropische tuin. Om snel van de mensen af te zijn kun je maar beter 'ja' zeggen, maar eigenlijk denk ik 'no way'. Toen was het moment daar dat we bij dezelfde halte moesten uitstappen. Hij begon al snel over het feit dat we nu wel 'nieuwe vrienden' waren en wilde me de hand schudden als teken van afscheid. Dat vond ik prima, waarop ik hem ook een hand gaf. Hij greep wederom gelijk zijn kans om hier een dikke knuffel achteraan te plakken. Ik was echter nogal overrompeld en wist niet hoe snel ik het park in moest lopen.

Het park zelf was echt super mooi en rustig. Hier heb ik me dan ook zeker 1,5 uur vermaakt voor ik de namiddag op het strand heb doorgebracht. Diezelfde avond kwam er een Nederlands meisje aan mijn hostel die ik in de Cameron Highlands al had leren kennen. Samen hadden we afgesproken om de volgende dag ook naar het strand te gaan. Dit was erg gezellig, want een ander Amerikaans meisje uit ons hostel kwam ons ook vergezellen. Eenmaal op het strand waren we erg overmoedig en gingen we in de palle zon liggen, waar we na ongeveer 30 minuten weggesmolten en lichtelijk verbrand waren. De rest van de dag heb ik heerlijk in de schaduw doorgebracht. Terwijl we die avond op zoek gingen naar iets te eten, liep ik ook met mijn wasgoed rond door de straten van Penang. Normaal kan je je wasgoed heel makkelijk naar kleine bedrijfjes brengen die het dan voor je wassen. De eigenaar van ons hostel had me een aantal tips gegeven waar ik deze in Penang kon vinden. Toen we op het aangewezen adres aankwamen, zag ik echter dat dit een zelfservice wasserette was. Super handig want binnen een uur had ik droge én schone was!

Eigenlijk was het op 8 mei tijd om Penang te verlaten, maar omdat het erg gezellig was met Sienna en Ilhem heb ik nog een nachtje verlengd. Daarom stonden we alweer vroeg op om dit keer naar het Penang Nationaal Park te gaan. Hier konden we kiezen uit 2

wandelroutes van beide ongeveer 1,5 uur. Met onze rugtasjes op gingen we op pad: de eerste 45 minuten omhoog, de laatste 45 minuten naar beneden. Na een klim van nog geen 5 minuten had ik het zweet overal staan en een hoofd als een tomaat. De wandeling was echter prachtig en de paden waren zo verlaten! Na 2 uur kwamen we aan bij de eerste bestemming: Turtle Beach. Op dit strand heb ik echter geen schildpadden gezien. Wel lag er naast dit strand een meer waar zoet en zout water gemengd zijn. Dit schijnt heel zeldzaam te zijn en was dan ook leuk om geweest te zijn. Na een pitstop van een half uur op Turtle Beach zijn we weer begonnen aan de wandeling terug. Dit keer hebben we zelfs 3 apen gezien die door de bomen slingerden; super gaaf! Moe maar voldaan zijn we na 4 uur wandelen onderuit gezakt op een terrasje met een lekkere lemon ice tea. Deze dag werd ik tevens verrast met de meest mooie zonsondergang tot nu toe!

Op 9 mei was het dan echt tijd om weg te gaan, zodat ik mijn reis kan vervolgen naar Maleisisch Borneo. Ik heb hier echt geweldige verhalen over gehoord, dus ik heb hele hoge verwachtingen! De vluchttijden zijn echter niet ideaal, waardoor ik na 7 uur reizen van Penang naar Kuala Lumpur nu om 3 uur 's nachts op het vliegveld zit. Rond half 7 zal mijn vlucht naar Borneo vertrekken. Maar always look on the bright side of life: ik heb vannacht 7 euro bespaard door geen accommodatie te boeken.