Manila, Puerto Princesa & El Nido

Op 5 maart zou mijn vliegtuig van Cebu Pacific me om 23.10 richting Manila brengen. Aangezien ik slecht kan slapen in welk bewegend voertuig dan ook, was dit voor mij een nacht met weinig slaap. Over de hele acht uur durende vlucht heb ik ongeveer drie kwartier de binnenkant van mijn ogen kunnen bewonderen. Eenmaal aangekomen in Manila, staat de tourleider al op me te wachten en wordt ik door middel van een taxi naar het eerste hotel gebracht. Dit bevind zich midden in het centrum van de stad. Ik heb mijn ogen uitgekeken naar de grote chaos die zich hier in het verkeer afspeelt. Van verkeersregels en rijstroken hebben ze in de Filipijnen nog nooit gehoord. Wonder boven wonder ben ik wel ongedeerd bij het hotel aangekomen. Daar heb ik kennis gemaakt met Heather, mijn kamergenoot voor de komende 12 dagen. Gelukkig kunnen we het goed met elkaar vinden. Ik heb haar zelfs al een paar zinnen Nederlands geleerd: ‘Goedemorgen, hoe heb je geslapen?’.

Op de eerste avond hebben we een gezamenlijk diner met de

groep. Op deze avond hebben we elkaar leren kennen, en het wordt steeds gezelliger. Tot onze grote opluchting blijven we maar 1 nacht in Manila en vliegen we de volgende dag door naar Puerto Princesa op het eiland Palawan. Dit is zo’n groot contrast met de grote stad. Waar in Manila chaos heerst en alles vies is, ziet Puerto Princesa er al een stuk rustiger en groener uit. 'S avonds gaan we met tricyles, een soort motor met zijspan waar 3 personen in kunnen zitten, naar het centrum voor een Filipijnse BBQ. Met andere woorden: we eten vis. Hier lagen allerlei soorten vis uitgestald op een kraam. Er zaten zelfs levende krabben in een bak, klaar om gegrild te worden. Uiteindelijk ben ik voor een veilig stuk tonijn met knoflookrijst en gegrilde groente gegaan. Dit was verbazingwekkend lekker!

Ook in Puerto Princesa zijn we maar 1 nacht gebleven. De volgende ochtend werden we al weer vroeg in de lobby verwacht om uit te checken. Vanaf Puerto Princesa stond ons een 5 uur durende busrit te wachten naar El Nido, het noorden van het eiland Palawan. We verdeelden ons over 2 minivans en gaan met die banaan. Als tussenstop op de busreis naar El Nido hebben we de Underground River van Puerto Princesa bezocht. Dit is een 8 kilometer lange grot en beschermd natuurgebied. Onder leiding van een gids konden we 1,5 kilometer van deze grot bekijken. De weg van Puerto Princesa

naar El Nido bestaat voor 4 van de 5 uur uit haarspeldbochten door een heuvelachtig landschap. De chauffeurs hielden er geen rekening mee dat er 10 personen in ieder busje zaten en hebben de hele weg met minstens 80 km p/u gereden. Ik zat helemaal achter in de bus en werd van links naar rechts tegen mijn groepsgenoten geslingerd. Over het algemeen kan ik alles doen in een rijdende auto, maar tijdens deze rit had ik het gevoel dat mijn maag en darmen van plek waren gewisseld. Tot iedereens grote vreugde leggen we deze tocht zaterdag nogmaals af als we richting Cebu gaan. We staan te springen..

Om de vervelende busreis van ons af te schudden zijn we 's avonds met z’n allen naar een leuke beachbar gegaan waar het stikt van de backpackers en locals. Het was erg gezellig, en voor sommigen zelfs té gezellig. De volgende ochtend werden we om 9 uur verwacht voor een tour door de lagoons van El Nido. We kregen een mooie regenboogboot toebedeeld die ons de wonderen van de verschillende Filipijnse eilanden moest laten zien. Tijdens vertrek was het erg bewolkt en dit uitte zich in een fikse regenbui toen we op het strand, Papaya Beach, waren. Bij dit stukje strand was een erg goede snorkelplek, waar we de eerste visjes hebben kunnen bewonderen.

Het is erg gek dat het ín het water warmer was dan in de regen!

Na Papaya beach hebben we onze weg vervolgd naar de Small Lagoon. Dit is een smalle inham tussen hoge rotsen die je met een kayak of snorkelend kunt betreden. Voor de lunch zijn we naar een ander strand gevaren waar er een BBQ voor ons werd gemaakt. De vissen die we zojuist nog hadden gezien met snorkelen, waren nu op de grill beland. Deze lunch was heerlijk, maar het uitzicht maakte het plaatje helemaal compleet. Het was een klein stukje strand met grote rotsen

en azuurblauw zeewater. Ik voelde me als een deelnemer van Expeditie Robinson.

Na de lunch hebben we de laatste twee lagoons bezocht: de secret lagoon en de big lagoon. Met name de laatste was echt prachtig. Deze lagoon was een stuk breder, maar ook hier was het water super helder en blauw. Deze lagoon schijnt de broedplek te zijn van een bepaald soort haai. Deze lagoon was dan ook een stuk dieper dan de andere twee die we hebben bezocht. Helaas heb ik ze zelf niet kunnen aanschouwen tijdens het snorkelen.

Tussen de lagoons en het snorkelen door konden we lekker relaxen op de boot. Ondanks dat ik me meerdere keren heb ingesmeerd met factor 50, zit ik er nu bij als een kreeft. Ik voel mezelf gewoon gloeien. Om de pijn wat te verzachten heb ik aloë vera gekocht, maar mijn huid neemt dit op als een plant die twee weken geen water heeft gehad. Er is dus geen smeren aan. Gisteren stond er een dagje strand op het programma. We werden met tricyles naar les cabanas Beach gebracht. Hier moesten we zo'n 5000 traptreden omhoog lopen, waarna we met een zipline, over de zee, naar een eilandje zouden gaan. Eenmaal boven bij de zipline hing mijn tong zo ongeveer op de grond. Alle inspanningen waren het gelukkig waard, dit was zo gaaf en het uitzicht was prachtig. Voor iemand met hoogtevrees voelde ik me een hele stoere Tarzan.

Gezien mijn verbrande huid heb ik de rest van de dag mijn kleren aangelaten en een mooie palmboom uitgezocht om onder te gaan zitten. Gelukkig was ik niet de enige die verbrand was, en we hebben met z'n allen een gezellige middag gehad. Ook heb ik de rum cola ontdekt. Dit is een drankje dat de locals drinken hier. Tijdens happy hours op het strand is een rum cola goedkoper dan een fles water: namelijk 94 cent!

Op onze laatste avond in El Nido hebben we nog samen gegeten. Helaas zijn onze magen niet gewend aan sommige producten hier, met als gevolg dat meerderen van ons vannacht het toilet moesten omhelzen. Ook mijn maag is lichtelijk van slag door een te vette pizza. Je zult begrijpen dat de vier uur durende busreis van El Nido naar Puerto Princesa geen pretje is geweest. Vanavond vliegen we door naar Cebu waar ons weer nieuwe en leuke activiteiten te wachten staan!