Bijzonder Chiang Mai

Dat Thailand een bijzonder en bijzonder mooi land is, is ons al snel duidelijk geworden. Het wordt niet voor niets 'het land van de glimlach' genoemd. De mensen hier zijn ontzettend hartelijk, overal waar je komt zorgen ze ervoor dat je je thuis voelt. Is er iets niet beschikbaar, dan zorgen ze daar voor, hoe dan ook! Kinderen, en met name onze blonde koppies zijn een attractie op zich. Waar in Japan de mensen nog wat op een afstandje zwaaiden, krijgen ze hier de ene aai over hun bol na de andere. Ze zijn het duidelijk niet gewend en worden er verlegen van.

Vandaag gaan we een bezoek brengen aan het Elephant Nature Park. Dit is een project waarbij olifanten worden opgevangen die hebben gewerkt in het circus, op straat, in de houtindustrie of met toeristen op hun rug door de jungle liepen. Om een olifant zo ver te krijgen om te doen wat je van ze vraagt gaat een hoop ellende vooraf. Wat velen niet weten is dat olifanten eigenlijk een zwakke rug hebben en het daardoor bijzonder zwaar en pijnlijk voor ze is om rond te lopen met een stoeltje met mensen erin. Om ze dit aan te leren, worden ze vastgebonden en mishandeld, net zo lang totdat ze mensen accepteren.
Hoewel de Thai trots zijn op 'hun' olifanten en deze tradities al eeuwen bestaan, worden ze tot op de dag van vandaag slecht behandeld. Het Elephant Nature Park koopt deze mishandelde olifanten en geeft ze een betere toekomst. Geen mensen meer op hun rug, geen boomstammen meer voorttrekken en geen kunstjes meer hoeven doen. Ze krijgen een groot stuk land, mogen dagelijks baden in de rivier en krijgen een nieuwe familie. Toeristen kunnen dit project steunen door hier een kijkje te nemen en de olifanten van dichtbij te ontmoeten. Alsnog zijn de olifanten dus een toeristische trekpleister en zoeken wij de groepen olifanten op. Maar als de olifanten geen zin hebben in bezoek, zijn ze vrij om weg te lopen. Een belangrijk verschil!
Het was voor ons een unieke en leerzame ervaring. We hebben er enorm van genoten, Luuk vond de olifanten prachtig! Hoewel het park zeer overzichtelijk was, hebben we veel gelopen. Van familie naar familie, hun verhalen aanhorend. Het was een prachtige dag en vermoeid worden we weer bij ons hotel afgeleverd. En DAT is het juiste moment om dan eens lekker te genieten van een heerlijke massage. Dat laat ook Luuk zich geen 2 keer zeggen en ploft naast mama op de stoel. Chiang Mai, check! Nu inpakken en wegwezen. Morgen vliegen we naar het zuiden, tijd om te relaxen.